ESTUAIRE DE LA SEVERN

et l'étroit des rives, est accompagnée d'un mascaret semblable à la « barre » de la Seine : les Anglais lui donnent le nom de bore. Pendant les marées de syzygie, les ondulations du mascaret, s'avançant dans la Severn jusqu'à Gloucester, n'ont pas moins d'un mètre ou d'un mètre et demi, et leur choc soudain peut mettre les petites embarcations en péril. Les riverains s'avertissent de loin d'une pointe à l'autre : Flood 0 ! Flood 0 !

y n. — PASSAGE DE LA SETEB5.

et les bateliers se préparent à recevoir le choc. Ces vagues soudaines, que le vent de tempête pousse fréquemment devant lui, sont fort dangereuses pour les rivages : aussi a-t-on dû consolider les côtes en les bordant de seawalli, puissantes levées qui se prolongent, sur des kilomètres de distance, de promontoire à promontoire.

Le bassin de la Severn est naturellement une des régions de la Grande- Bretagne qui doivent avoir le plus d'importance commerciale, puisqu'il touche par ses limites aussi bien aux régions houillères du pays de Galles

qu\i«x terrains métallifères de la péninsule Comique, et que ses affluents orientaux s'entremêlent, au centre même de l'Angleterre, avec ceux du Trent et de la Tamise. Mais le principal avantage de la contrée est de posséder ce vaste estuaire, si favorablement placé pour le grand commerce avec les pays de par-delà l'Océan, et formant, précisément sous la mèmr latitude, le pendant géographique de l'estuaire de la Tamise. De Londres à Bristol, l'Angleterre semble coupée par les deux golfes qui s'avancent profondément dans l'intérieur des terres : on pourrait croire, à la vue même de la carte, que les deux cités commerciales par excellence de la nation doivent occuper chacune l'extrémité de cette coupure : d'un côté, la ville tournée vei's l'Europe, qui trafique avec les peuples voisins; de l'autre, le port qui regarde vers le Nouveau Monde. Pendant longtemps Bristol fut en effet le marché principal du commerce étranger de l'Angleterre. Elle a été détrônée pourtant par Liverpool, dont les avantages de position géographique sont moindres, mais qui est devenu le port d'une contrée industrielle de premier ordre, enrichie par ses mines de sel, de fer, de houille, et ses manufactures de toute espèce.

Shrewsbury, la première ville de quelque importance où. passe la Severi» après être sortie du pays de Galles, était autrefois une place de guerre, et la haute péninsule qu'elle occupe dans un tournant du fleuve était fortement défendue par des murs et par un château normand, dont il reste d'imposants débris : aucune des villes anciennes d'Angleterre n'a des maisons de la Renaissance plus vastes et mieux ornées. Shrewsbury, la patrie de Dan^in, est l'ancienne Pengwern des Gallois : devenue la capitale du comté de Shrop ou Salop, elle en est aussi la ville la plus considérable; elle a hérité du rang qui appartenait du temps des Romains à Uriconium ou Viroconium, maintenant le village de Wroxester : le musée de Shrewsbury possède la plupart des objets trouvés dans les fouilles de la ville romaine. Bien située, à la base du Wreckin, qui lui donna peutêtre son nom, au confluent de la Severn et du Tamar et à la bifurcation de grandes voies romaines, Uriconium était l'une des principales villes d^ la Bretagne : ses murs, d'un développement total de 5 kilomètres, enfermaient un espace double de celui qu'occupait Londinium ; on y voit des vestiges de forum, de théâtre et d'amphithéâtre'. La partie septentrionale de Shropshire, où se trouvent Oswestry, EUesmere , \Vhitchurch,

• Thomas Wright, Uriconium . — The Celt, the Roman and the Saxon.

SHBEWSBORT. - «ilSOS Dt SEIZIÈME SIÊCLl

Dessin de P. Benoisl, d'après une pholographie.

COALBROOKDALE, DUDLEY. 459

est moins peuplée que les environs de Shrewsburj-; mais c'est plus bas, sur le cours de la Severn , qui traverse la région minière de Coalbrookdale, que se groupent en multitudes les ouvriers retirant du sol le fer et la houille, et travaillant le minerai en de grandes usines*. Là se pressent les villes industrielles de Wellington , de Shiffnal , de Madeley, de Dawley Magna, de Wenlock, et d'autres encore ; mais il est probable que ces villes diminueront aussi rapidement qu'elles se sont accrues. Toute la partie occidentale du bassin houiller est déjà épuisée, et sur de vastes espaces on ne voit plus que des usines abandonnées et des amas de débris, qui se recouvrent peu à peu d'une couche de terre : tôt ou tard, le gazon et les arbustes leur donneront la même apparence qu'aux monticules de formation naturelle. Dans quelques années, toutes les couches de l'ancien bassin, dont il ne reste plus que le tiers, auront été exploitées, et les usiniers devront émigrer vers l'est, oiî les strates de houille se poursuivent au-dessous des roches permiennes et du nouveau grès rouge*. Le premier pont de fer qui ait été construit dans le monde a été jeté sur la Severn en 1779, non loin des usines de Coalbrookdale ; ce pont n'a pas été détruit : d'une seule arche de 55 mètres d'ouverture, il franchit la rivière, d'apparence encore modeste.

Au sud de ce district manufacturier, la Severn divise en deux moitiés l'ancienne et pittoresque ville de Bridgnorlh. De ce côté, c'est la dernière ville de Shropshire ; mais à l'ouest des Clee- Hills la petite rivière de Teme, affluent de la Wye, passe au pied de la ville et du rocher qui porte le château de Ludlow, une des forteresses du moyen âge les plus vastes et les mieux conservées que possède encore l'Angleterre. Dans les roches siluriennes de Ludlow-Castle ont été découvertes les premières traces de plantes terrestres et de poissons : c'est un lieu de pèlerinage pour les géologues anglais'.

La plus grande ville du comté de Worcester, Dudley, est située en dehors

' Production des mines de Coalbrookdale en 1870 :

Houille 1 343 300 tonnes.

Fer 557 443 »

« Edward llull, The Coal-Fielih of Great Britain.

* Villes du Shropshire ayant plus de 5000 habitants en 1871 :

Shifïhal (township) C700hab.

Whitchurch » 6250 »

WeUinglon (local board) .... 5930 «

Shrewsbury (municipal borougb) . 23 400 hab

Wenlock » • 19400 »

Dawley Magna (township) .... 11 250 »

Madeley » .... 9450 »

Oswestry (municipal borough) . . 7 300

EUesmere (township) 5910

Bridgnorth (mimicipal borough) . 5900

Ludluw (municipal borough) 5 100 hab.

410 NOUVELLE CÉOCRAPIIIE UNIVERSELLE.

du bassin de la Severn, dans une enclave du conitô de StalTordshire, et, do même qu'Oldhury, fait en réalité partie de l'immense agglomération industrielle de Birmingham et de Wolverhampton. Le comté de Worcestcr renferme aussi quel(|ues villes manufacturières importantes, notamment Kidderminsler, située sur la Stour, petit affluent oriental de la Severn : les fabriques de œtle ville expédient dans le monde entier des tapis et des moquettes de toute espèce , représentant le travail de plusieurs milliers d'ouvriers; en outre, la ville a des filatures de laine, des usines métallurgiques, des ateliers de construction; Stourbridge, voisine des houillères du Stafford sbire, a surtout des verreries et des briqueteries. Un commerce énorme de lourdes marchandises se fait par le canal de la Stour et vient aboutir à la Severn devant la ville de Stourport, située au confluent. A Test, dans la région des collines qui séparent les bassins de la Severn <*l du Trent, sont les communes de Redditch, de Bromsgrove, de Balsall, de King's Norton, qui appartiennent déjà au cercle d'attraction industriel de Birmingham et dont les habitants s'occupent princi|)alement de la fabrication des aiguilles, des épingles, des clous. D'après llugh Miller', le j)énible travail des forg';s n'aurait pas amoindri la beauté naturelle de la race, très-remarquable surtout chez les femmes du pays, tandis que ^lans les Malvern-llills, où l'air est si salubre, la population est en général assez laide.

Worcester, la capitale du comté, en est aussi, après Dudley, la villr principale. C'est une antique station romaine, ainsi que l'indique le mot <le castra y changé en ceater , qui termine son nom; son musée, placé dans l'enceinte d'un vieux château, renferme une belle collection de poteries et d'autres objets de l'époque romaine. Au moyen âge Wor- ■cesler eut une importance considérable; pendant la Révolution puritaine, en 1651, Cromwell y remporta une victoire décisive sur les royalistes. La cathédrale, qui date en partie du tirizième siècle, possède d(^ belles sculptures sur pierre et sur bois, ainsi que de nombreux monuments funéraires. La ville a perdu ses manufactures de tapis et de lainages, dont Kidderminster s'est emparé; mais elle fabrique du vinaigre, des gants, ■et ses jwrcelaines ont une très-grande réputation : Worcester est le Sèvres anglais. Elle est aussi l'une des villes d'élégance, de plaisir et de confori où viennent s'établir des familles de toutes les parties de l'Angleterre. Dans le voisinage, sur les pentes des Malvern-Hills, dont un sommet, le Hereford- •Beacon, porte un ancien camp parfaitement conservé, se trouvent les sta-

' Firtt tmpreuion of England and ils people.