WORCESTER, MALVERN, RUGBY, COVENTRY, WARWICK

lions de bains fameuses dans toute la Grande-Bretagne, Great-Malvern , West-Malvern , Malvern-Link : en aucune partie des Iles Britanniques , l'hydrothérapie n'est pratiquée avec plus de succès. Les sources qui ont fait la réputation de Malvern sont légèrement sulfureuses, tandis qu'à l'est de Worcester, non loin de Claines, une source salée jaillit au milieu de la petite ville de Droitwich. Avant l'exploitation directe des mines de sel gemme situées près de Chester, cette fontaine saline eut une grande importance économique.

L'Avon, affluent oriental de la Severn, prend son origine plus près de la mer du Nord que du golfe de Bristol : elle naît dans le Northamptonshire, près de la colline de Nasebv , devenue fameuse par la défaite lies royalistes en 1045, et pénètre bientôt dans le comté de Warwick, dont <;lle est le principal cours d'eau. La première ville dont elle reflète les «difices est Bugby, célèbre par son e école de grammaire » fondée an milieu du seizième siècle et dotée à cette époque d'un terrain de huit <irpents, situé près de Londres ; ce terrain, qui rapportait alors 8 livres par an, est maintenant couvert de maisons, donnant un revenu d'environ 150 000 francs. L'école, qu'abrite un édifice ogival en partie moderne, a été transformée et heureusement améliorée |)cndant ce siècle par le docteur Arnold : on y compte près de cinq cents élèves. A l'ouest, sur une éminencc ijui domine un petit affluent latéral de TA von, est une ville plus importante, dont le nom, Coventry, rappelle encore le grand monastère autour duquel se sont groupées ses premières maisons : ce fut jadis un lieu de processions et de fêtes religieuses, et des légendes, des dictons populaires témoignent de la renommée qu'elle eut au moyen âge dans tout le reste lie l'Angleterre; sa vieille église, Saint-Michel, est un des beaux monuments ogivaux de la contrée. Coventry s'enrichissait autrefois par ses manufactures de draps; la révocation de l'édit de Nantes, en lui envoyant des réfugiés français, lui donna en même temps deux nouvelles industries, celles des rubans et des montres , qui font encore sa prospérité commerciale. Des villes voisines, foleshill, Bedworth, Nuneaton, situées au nord, <lans le même bassin fluvial , prennent aussi part à la fabrication des rubans. Après Birmingham, qui renferme à elle seule plus de la moiti('' des habitants du comté de Warwick, Coventry est le centre industriel delà contrée.

Warwick, qui a donné son nom au comté, est bâtie au bord de l'Avon, à peu près au centre de la partie de l'Angleterre que le Humber limite au nord. Son rôle dans l'histoire de la nation a été considérable. C'est là, sur un rocher que rase le flot de l'Avon, que se dresse le château de

448 NOIVELLE GÉOGRAPHIE UMVEIISELLE.

Wai*\*ick, le t faiseur de rois » : peu d'édifices du moyen ûge onl un aspect plus superbe et de plus vastes dimensions. Encore habité et même augmenté de constructions somptueuses, le château de Warwick renferme de belles collections d'armes, de précieux tableaux, surtout des portraits, et le

V* M. — WAnWICk ET LEAMINGTON

0 •(»-•» l« Carte vJ« l'Etat -Msjor

C Rfrron

fameux vase de Warwick trouvé dans la villa d'Hadrien. Des jardins, un parc admirable, où serpente l'Avon, entourent le palais. Du haut des tours, on aperçoit au loin les débris d'un autre château, celui de Kenilworlh, où se sont passées tant de scènes tragiques, où se sont données tant de fêtes. Les ruines de Kenilworlh, en partie restaurées et renfermant de précieux débris de la Renaissance, sont l'un des principaux buts de prome-

WARWICK, LEÂMINGTON.

nade pour les étrangers qui, de toutes les parties de l'Angleterre, viennent en si grand nombre résider à Leaminglon-Priors ou Leamington-Spa. Cette ville de bains et de plaisir, qui était un village de 500 habitants en 1811, est maintenant deux fois plus populeuse que sa voisine Warwick, dont elle n'est guère séparée que par le confluent de l'Avon et de la Leam, et à la rencontre de laquelle s'avancent de nouvelles avenues. Des sources sulfu-

«TBATFORD-tPON-AVON. MAISON DE SH A EESPE AI. F.

Dessin de D. Clergcl, d après une photographie.

reuses et ferrugineuses ont attiré à Leamington la foule des malades et des visiteurs, et la ville sait les retenir par des fêtes, des réunions, des concerts, de même que par des institutions plus sérieuses, écoles, musées et bibliothèques. D'ailleurs, tant de souvenirs historiques et littéraires se pressent dans cette région, qu'elle est devenue pour les Anglais comme une terre sacrée. La première ville que traverse l'Avon en aval de Warwick et de r^aminglon est Stratford, oij naquit Shakespeare. La maison du poète, peut-être celle où il naquit, existe encore, et peu de monuments sont plus vénérés que cette humble masure , transformée maintenant en musée : le dernier descendant de la famille en fut chassé vers le commencement du

shVIc pour cause de misère'. Pii>s de là, un lliéàlre national, où se jouent les nièces île Sliakes|H»are et qui contient une biMiolhèque et une galeries «l'ouvrages et i! objets d'art relatifs au poète, a été récemment érigé aux frais de ses admirateurs. Dans les environs, où se pressent les sites et les villages mentionnés par Shakespeare dans ses drames et ses ballades, se voient encoiv quelques restes des forêts où il alla braconner dans sa jeunesse.

K» !5 — STBATFORD-IW)K-AVOS

(»* Odrhffi*

Déjà navigable à Stratford, l'A von sort bientôt après du comté de Waruick, passe devant Evesham, où se dresse la superbe tour d'une abbaye qui lut jadis très-puissante, et va rejoindre la Severn devant Tcwkesbury, où se montrent aussi les ruines de vastes constructions abbatiales, que l'on s*occuj)e maintenant de réparer. Evesham, Tewkesbury ont vu l'une et l'autre des luttes décisives. Près d'Eveshaui, une source qu'on appelle

' Charles Kniglil, TIte Land we lire in

STRATFORD, EVESHAM, GLOUCESTER. 445

encore le « Puits de la Bataille » (Batlle Wetl) mai*que la place où, suivant la tradition, le comte Simon de Montfort, le champion de la féodalité anglaise, fut frappé à mort dans le fameux « massacre » (murder) de 1265. D'après la légende, cette eau jaillit miraculeusement à côté du corps renversé; pendant des siècles, les pèlerins accoururent en foule à cette fontaine pour y guérir de leurs maux. A moins d'un kilomètre de Tewkesbury est la « Prairie sanglante », où fut livrée en 1471 la dernière bataille de la Guerre des Deux Roses *.

Au sud de l'Avon, la Severn ne reçoit plus d'autres afûuents que de simples ruisseaux : elle approche déjà de la mer et le flot de l'Atlantique vient soutenir son courant. Quoique située à une distance considérable de l'Océan, Gloucester, le chef-lieu du Gloucestershire, est pourtant un port où peuvent aborder les navires de 400 tonneaux ; mais, pour éviter les détours du fleuve et les violentes alternatives du flux et du reflux, ils sont obligés d'emprunter un canal creusé directement de l'estuaire de la Severn aux bassins de Gloucester. Entourée de campagnes très-fertiles, la ville exporte des denrées agricoles en abondance , en même temps que les produits de son industrie; elle possède une grande fabrique de vagons. Dans la cité voisine, Stroud, se préparent beaucoup de draps. Gloucester a gardé du moyen âge une cathédrale construite à diverses époques et non dans le même style, mais offrant néanmoins dans son ensemble un aspect grandiose; la verrière qui occupe presque toute la façade orientale est splendide, et les ornements du chœur, qui date de 1550, sont d'une rare élégance.

De même que Wai^wick a été dépassée en importance par sa voisine la ville de bains Leamington, de même Gloucester a vu l'ancien village de Cheltenham la dislancer en population et en richesse. Ce sont aussi des sources minérales qui ont donné sa prospérité au village de la « Chelt ». Ces eaux sodiques furent découvertes au commencement du dix-huitième

' Villes des comtés de Worcesler et de Wai-wick situées dans le bassin de la Severn et contenant plus de 5000 habitants en 1871 :