ILE DE WIGHT

offre aux navigateurs, comme la rade du Havre, l'avantage d'une marée plus durable que celle des ports du littoral. Le flux pénètre d'abord dans l'estuaire par le détroit du Soient, puis bientôt après une autre marée, qui a fait le tour de l'île de Wight, arrive par la rade de Spithead et soutient le flot qui tendrait à descendre : la mer reste plus longtemps étale. Mais un grand port de commerce n'est pas seul à profiter de l'excellent abri

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fourni par l'Ile de Wiglit : le port militaire le mieux défendu des Iles Britanniques, Portsmouth, s'est placé près de l'entrée du Spithead, sur des terres, jadis à demi noyées, qui se trouvent en avant du véritable rivage : de ses îlots boueux, à demi masqués au sud par la pointe orientale de l'île de Wight, il surveille la côte française.

L'importance de premier ordre que la rade, l'estuaire et les ports donnent à cette partie du littoral anglais a contribué, avec la beauté des sites et la douceur du climat, à faire de cette contrée une de celles où la popu-

lalion se porte avec ardeur et où surgissent en môme temps les villes de travail et les cliûleaux de plaisance. Pourtant une grande j)artie de l'espace compris entre Southampton-Water et le cours de l'Avon de Salisbury est encore occupée par de grands bois de chasse presque inhabités. Les historiens racontent que cet espace de 2G 000 hectares, appelé maintenant ]\ew

y 100. — SODTIUHPTO.VWATER.

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Foreit ou c Foret Nouvelle », était jadis une vaste campagne et que plus de vingt villages y contenaient une population nombreuse : Guillaume le Conquérant, voulant en faire un parc pour y chasser le sanglier et le cerf, expulsa les habitants, démolit leurs demeures, ravagea les cultures. Toutt^ fois il est probable que le dépeuplement dont parlent les chroniqueurs n'eu! |)as grande importance, car les graviers et les argiles de cette contrée sont un sol des plus ingrats, et de tout temps ont dû être laissés presque en entier à l'état de nature. Il y a huit siècles, ce territoire de bois contenait