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dernières années, toute maison non encore occupée, toute bâtisse en voie de construction. El pourtant, en 1602, lorsque la reine, effrayée des accroissements de Londres, essayait d'y mettre un terme par son décret, la capitale de TAngleterre avait tout au plus la quinzième partie des habitants qui s'y trouvent aujourd'hui. Actuellement la longueur développée des rues de Londres, au nombre de 25 000, suffirait pour atteindre et dépasser, à tra-

AGIUKDISSEMEXTS SCCCESSIFS DE LONDRES.

C Perron

vers toute l'Europe et l'Asie antérieure, l'extrémité méridionale de l'Hindoustan.

En s'agrandissant d'année en année aux dépens des champs, des prairies, des bois environnants, Londres a, comme Paris, changé en égouts les ruisseaux qui la traversaient. Ainsi la Fleet, dont l'embouchure formait un petit port et qu'alimentait la grande source d'0/</ Bonrne (lïolborn), a complètement disparu, mais on en reconnaît partout l'ancien cours en suivant les rues qui occupent le fond de la vallée. De même est caché désormais lesinueux ruisseau au bord duquel, en pleine campagne, on planta le gibet

:,04 NOUVELLE (.ÉOGIIUMIIE UNIVERSELLE.

de Tvburn, si fivqiinmmont montioniK' dans l'histoire de l'Angleterre : du moins son eau reparail-elle dans le liyde-Park pour emplir le résenoir de la Serpentine. Au centre de Londres, à peinte quelques arbres font-ils songer à la nature extérieure : des noms seulement, tels que llatton-Garden, Soho, rappellent les jardins dont les fraises et les roses étaient fameuses et les parcs où le maire et les aldermen allaient chasser le cerf* ; mais presque tous les quartiers d'origine moderne sont disposés de manière à enfermer çà et là (h's fragments de véritable campagne, avec des bouquets d'arbres, des prairies, des troupeaux qui paissent le gazon. Ces parcs intérieurs. Saint James's Park, Green Park, Hyde-Park, Kensington-Gardens, Regent's Park et des centaines de jardins résenés aux habitants des maisons environnantes, donnent à la ville l'air pur et la lumière. Le grand avantage que possède la ville d'avoir dej)uis longtemps dépassé l'enceinte des fortifications primitives lui a permis de se développer librement : au lieu d'élever étage sur étage comme à Paris, on a bâti maison à côté de maison ; l'espace a été utilisé d'une manière moins avare. Aussi, pour une population double, Londres occupe-t-il une surface au moins quintuple : ses habitants reçoivent une quantité supérieure d'air respirable. En moyenne, chaque demeure de Londres renferme de sept à huit personnes*.

Mais la métropole de l'Angleterre n'a malheureusement pas assez d'eau pure à sa disposition : plusieurs quartiers n'obtiennent qu'un liquide rempli de matières organiques en décomposition et par suite la mortalité s'y élève au double ou même au triple de ce qu'elle est dans les quartiers dont les habitants boivent une eau saine. C'est encore la Tamise qui fournit aux Londoniens la plus grande quantité de leur eau d'alimentation; or ce fleuve dans son cours inférieur est des plus impurs. Néanmoins, en comparaison de ce qu'il était récemment encore, quand les égouts de la ville s'y déversaient, l'amélioration est grande : vers le milieu du siècle, l'eau de la Tamise, recevant les immondices de Londres , n'était guère qu'une boue liquide; la vase du fond, emplie de matières en décomposition, était grouillante de vers rouges, d'une longueur variable de quelques centimètres à près d'un mètre. Le flux et le reflux promenaient toutes ces matières, vivantes ou mortes, dans l'immense égout, et les bateaux les

' Thornbury and Walford, Old and New London.

* Nombre des habitants par maison , suivant les quartiers :

Comté de Middiesex En 1851 : 7.9 En 1861 : 8.1

• Esscx *> o » 4.9

» Sussex )• 0.2 M 6.5

» Kent •) 5.7 I » 5.8

Ënscndile de la métropole .... En 1871 : 7.8 I