IMMENSITÉ DE LONDRES

Londres, pourraient recevoir sans se remplir la foule des étrangers qui couvrent en un moment les quais de la gare, à l'arrivée de chaque convoi.

D'aucun observatoire, d'aucun site élevé, on ne peut voir l'ensemble de Londres, même quand le brouillard et la fumée du charbon n'obscurcissent pas l'atmosphère. Du haut des monuments construits au milieu de la Cité on n'aperçoit que les faîtes d'innombrables maisons, des tours

!»• lil. CHEMINS DE FER DE LONDRES.

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d'églises par centaines et le croissant du fleuve avec ses ponts, les bateaux à vapeur qui le parcourent incessamment, les trains de chemins de fer qui le franchissent et la forêt de mâts qui va se perdre à l'horizon de l'est. Des croupes du Primrose-IIill ou des hauteurs de Hampstead ou de Highgate, au nord de la ville, on voit à ses pieds des parcs entourés de villas ou de palais, puis l'océan de maisons jusqu'au dôme de Saint-Paul: mais la Tamise et le port sont au delà du champ de la vue. De Greenwich et de la grande tour du Palais de Cristal, ce sont d'autres parties de

la métropole que Ton voit ou que l'on devine, mais la plus grande moitié

r,j4 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

(le Lomlivs manque toujours h l'immense panorama. Pour se faire une idée juste de la prodigieuse cité, il faut nécessairement la parcourir dans ses divers quartiers, d'ailleurs trèsnlifférents les uns des autres par leur aspect et leui-s habitants. Londres n'a point une sorte de personnalité collective comme Paris : ce n'est pas une ville proprement dite, ayant son individualité précise et se distinguant nettement j)ar son caractère du reste de la (irande-Bretagne. Elle a crû troj) vite pour se différencier nettement de la province; comme les plantes à la sève trop rapide, elle s'est développée sans pn^ndre la netteté de contours, la physionomie spéciale qui appartiennent aux organismes plus lentement formés. D'ailleurs, Londres, différente à cet égaitl de Paris et de la plupart des grandes cités d'Europe, s'est constituée, non par l'accroissement d'un centre unique, mais par celui de plusieurs villes distinctes, dont la Cité, Westminster, rireenwicli, étaient les plus considérables : l'immense métropole s'est formée par la juxtaposition de nombreux faubourgs et de villages projetant leurs rues au-devant les unes des autres. Un pareil 'mode de croissance ne permettait pas à Londres de préciser nettement sa personnalité ; elle est surtout une agglomc»ration de mondes distincts, ceux des entrepôts, des banques, des fabriques, des résidences princières, des villas, ayant tous leur physionomie et leur histoire. C'est un organisme ayant plusieurs centres de vie, le Parlement, Charing-Cross, la Banque, les Docks. Mais presque tous ces quartiers juxtaposés se ressemblent par les matériaux de construction et par la couche noire dont les brouillards fumeux les ont enduits. Quoique Londres soit placée dans un bassin géologique analogue à celui de Paris, cependant elle n'a pas l'avantage de posséder dans ses environs des assises de calcaire et de plâtre; elle a dû se balir presque entièrement en briques : c'est à de grandes dist^mces que sont les carrières d'où elle tire la pierre utilisée pour ses monuments. Des roches du Yorkshire ont fourni le calcaire dont est bâti le Parlement ; le dôme de Saint -Paul et beaucoup d'autres édifices sont en calcaire de Porlland, et les quais en granit d'Ecosse. La Tour est construite en pierre de Caen : c'est en France, dans leur duché de Normandie, que les anciens rois d'Angleterre allaient chercher les matériaux pour édifier leurs palais et leurs forteresses, et maintenant encore un grand nombre des navires qui sortent des bassins de l'Orne sont chargés, de pierres pour les bâtisseurs de Londres. Mais le granit et le calcaire des monuments sont recouverts de suie, comme la brique des maisons ordinaires. Le charbon, qui tombe parfois de l'air en flocons assez épais pour moucheter de noir les arbres, le gazon et les fleurs des jardins, noircit en peu d'années les