CITÉ, QUAKTIERS DE LONDRES

Cité et sont allés s'entasser dans les quartiers environnants. Il n*y a plus de pauvres dans la Cité, mais ils sont d'autant plus nombreux aux alentours. La quantité des paroisses locales n'a point diminué, et leurs revenus annuels se sont accrus. Il en est qui ne comprennent pas même une cinquantaine d'habitanis et qui, n'ayant point un seul indigent à qui distribuer leurs fonds de secours, les emploient en festins et en traitements pour une tourbed'employés à sinécures.

Les quartiers les plus misérables de Londres se trouvent en contact immédiat avec cette riche Cité, dont les seuls résidents seront bientôt des employés et des concierges. Dans les environs de la Tour et des bassins flottants est le dédale des rues où l'étranger redoute de s'aventurer et où. ne pénètrent que rarement les Londoniens des riches quartiers. La boue des rues se continue dans les corridors des maisons ; les murs sont mouchetés d'ordures ; des loques pendent aux fenêtres ; des odeurs rances ou fétides se mêlent à l'atmosphère; la plupart des hommes et des femmes que l'on rencontre dans les rues ont les yeux caves, la figure amaigrie, et portent desvêtements souillés, défroque dix fois vendue de fripier à fripier et qui, après avoir appartenu aux gentlemen et aux ladies des beaux quartiers du West-End, finit en haillons sur le corps des habitants de Shadwell et de Wapping. Au sud de la Tamise, certaines ruelles de Rotherhithe, de Bermondsey, de Lambeth, sont aussi des sentines de misère : c'est avec joie qu'après s'y être égaré, on revoit les bords de la Tamise, quelque grande avenue ou la verdure d'un jardin public. Quel contraste entre l'aspect des^ quartiers pauvres et ceux des faubourgs somptueux! mais aussi quelle différence dans le genre de vie des habitants et dans la durée de leur existence ! La moyenne de la mortalité annuelle varie de 14 à 60 par mille personnes, suivant les rues, et là où la mort fauche si rapidement, c'est que le manque de travail, de pain et de tout bien-être lui ont facilité la tâche. Ce que Londres cache de misères est indicible ' !

Les districts qui entourent la Cité au nord-est et au nord, et qui sont peuplés surtout par des artisans, Spitalfields, Bethnal-green, Clerkenwell, forment la transition entre les quartiers pauvres de Londres et ceux qu'habitent principalement les gens de la bourgeoisie. Là déjà presque toutes les maisons se conforment au type de la demeure anglaise : un fossé de 2 ou 5 mètres de profondeur et défendu de grilles sépare la rue de la façade ; de même qu'on pénètre dans une forteresse par un pont-levis, de même c'est par une plaque ou par un perron jeté sur le fossé qu'il faut

• Ilonry Mayhcw, London Labour and London Poor.

entrer <Ians le « eliAteau » de l'Anglais; pour gagner la cuisine et la cave à charbon, on descend directement dans le sous-sol par un escalier latéral. Ainsi le maître est bien enfermé dans sa demeure, mais il a soin de faire deux parts de sa maison, celle où il réside et celle où descendent les fournisseurs. Il dédaigne d'avoir, comme le Belge ou l'Allemand, un « espion » qui lui permette de voir tous les passants sans avoir l'air de les regarder, et ses fenêtres à guillotine restent obstinément fermées du côté de la rue. Des fleurs ornent les appartements, mais on ne peut que les entrevoir : elles sont là pour réjouir les yeux du propriétaire, non ceux des étrangers qui passent. Toutefois la maison est hospitalière : si la face extérieure des murs est noire de fumée, le perron est d'une blancheur parfaite ; c'est une coquetterie des ménagères anglaises de le tenir constamment propre et luisant. Vers l'ouest, dans le quartier de Marylebone, les maisons sont plus hautes, les fossés plus profonds, les places verdoyantes plus nombreuses : là commencent déjà les parties de la ville habitées par la haute bourgeoisie. Au dernier siècle, la noblesse y avait sa résidence, mais elle s'est portée en masse, pour ainsi dire, du côté de l'ouest, et c'est aux alentours deHyde-park, surtout à Belgravia, que s'élèvent les maisons de l'aristocratie, toutes précédées d'un jardin. Chaque place, chaque avenue est disposée de manière à présenter un ensemble architectural. Certains boulevards, ornés de colonnades, se continuent régulièrement sur plus d'un kilomètre de longueur , et de rue à rue toutes les maisons paraissent ne former qu'un seul palais. Ailleurs elles sont isolées, mais toutes semblables les unes aux autres, avec leurs jardins, leurs terrasses, leurs balcons, leurs serres de plantes tropicales. L'originalité de l'architecte ne se révèle nulle part dans une construction spéciale, si ce n'est en quelque grand palais entouré de son parc. Des quartiers de plusieurs hectares ou même de plusieurs kilomètres d'étendue se composent de maisons que l'on croirait sorties de la main du même artisan, comme ces joujoux en forme de chalets que sculpte l'ouvrier suisse. Toutes ont leurs escaliers et leurs meubles exactement à la même place, toutes sont ornées des mêmes tapisseries et des mômes moulures, que les entrepreneurs ont commandées par milliers dans les mêmes usines. Sans qu'il lui soit seulement nécessaire d'y regarder, l'étranger connaît d'avance l'inévitable disposition de ces demeures : l'alvéole de l'abeille a moins de régularité. Telle est la conséquence inévitable de la concentration des propriétés dans une seule main et de l'emploi des capitaux énormes à la construction simultanée de centaines de maisons. En parcourant ces nouveaux quartiers qui couvrent une partie notable du comté de Middlesex, à l'ouest de Londres, on ne peut que s'élon-