MUSÉE BRITANNIQUE

tence, de 1753 à 1876, le musée Britannique a coûté à la nation anglaise environ 125 millions de francs. Enfin la bibliothèque du musée, moins riche que la bibliothèque Nationale de Paris, quoiqu'elle possède environ 1250000 livres et manuscrits \ mais plus largement subventionnée, rapidement agrandie par des acquisitions précieuses et plus soigneusement classée, bien que dépourvue encore de catalogue « raisonné», attire de toutes les parties du monde les chercheurs et les érudits. La salle de lecture, où l'on vient consulter ces documents, est elle-même un édifice digne de toute admiration : sa double voûte, d'où la lumière tamisée descend toujours égale et sans faux jour, rivalise de portée avec les plus grandes coupoles du monde ; un catalogue par nom d'auteurs, de près de 1000 volumes, et 20 000 ouvrages d'un usage constant, encyclopédies et dictionnaires, recueils historiques, sont à la libre disposition des lecteurs, qui reçoivent en outre, non toujours assez promptement, les livres dont ils demandent communication*. Malheureusement le manque de place gêne de plus en plus les curateurs du musée, et l'on prévoit le moment où ils seront obligés d'entasser leurs richesses au lieu de les classer. Pour éviter l'encombrement, il leur a fallu remiser de précieuses sculptures sous des hangars ; ils ont dû repousser systématiquement les offres de donateurs empressés '.

La Galerie Nationale de tableaux est située sur la plus belle place de Londres, Trafalgar-Square, où bruissent des sources artésiennes s'élançant en gerbes abondantes, et que décorent des statues de grands hommes et les lions accroupis aux quatre coins de la colonne de Nelson. Mais il n'est peut-être pas d'édifice à Londres dont la ville ait plus à s'excuser; il n'en est guère non plus qui soit moins bien distribué : ce n'est qu'un abri temporaire, mais les tableaux y sont depuis un demi-siècle. La Galerie Nationale, comme le Musée Britannique, grandit rapidement : ce n'était d'abord qu'une collection d'une quarantaine de toiles ; mais les achats et les donations l'ont graduellement accrue; dans la seule année 1872, elle s'est augmentée de 77 œuvres, ayant coûté 1 875 000 francs. Elle comprend maintenant plus de mille tableaux et quelques statues : les fonds considérables dont elle dispose lui ont permis de ravir aux collections du continent des toiles du plus haut prix. Les anciennes écoles italiennes sont bien repré-

* Accroissement de la bibliothèque en 1876 : livres, 55661 ; manuscrits et dociunents, 53 908 ; mofceaux de musique, 8125.

« Nombre des lecteurs en 1880 : 138842; moyenne : 475 lecteurs par jour ; 1107046 volumes consultes : 8 volumes par lecteur.

■' Nombre des visiteurs au British Muséum en 1880 : 839 374.

r,98 XOIVELLE CÉOGIIAI'IIIE UNIVERSELLE.

soiiU»es dans le niustnî de Londres, et l'on y voit d'admirables tableaux de la grande période de l'art, la Résurrection de Lazare, de Scbastiano del Piombo et en partie de Micbel-Anjje, Mercure et Véiim, VEccc H(ymo du Corrège, et diverses toiles de Rapbaël et d'autres peintres italiens. Là se trouvent aussi dtîs œuvres de Velasquez, de Murillo, de Rembrandt, de Rubens, de Van Dyck, des paysages de Ruysdael , de Ilobbema , et c'est entiv deux pages de Claude Lorrain que le peintre anglais Turner a exigé que fussent placées ses deux plus belles toiles ; c'était l'expresse condition qu'il mettait au don de ses 105 tableaux, dont quelques-uns, indiquant cbez l'auteur un défaut de la vision', sont d'incompréliensibles débauclies de couleur. Dès que Londres possédera un édifice digne par sa grandeur aussi bien que par sa beauté de recevoir une collection complète, telle que devrait en montrer l'Angleterre, les œuvres de valeur ne manqueront certainement pas à la Galerie Nationale, car de nombreuses ricbesses, maintenant eu réseiTe dans plusieurs collections spéciales, telles que le musée de Soane et la Galerie Nationale des portraits, trouveront en grande partie le chemin du palais des arts appartenant à la nation. En outre, les collections privées de Bridgewa ter-bouse, de Devonsbire-house, de Grosvenor-hiuse, de Staffordhouse, d'autres encore, ont des toiles merveilleuses dont la nation peut attendre un jour, sinon l'héritage, du moins la libre jouissance. Ikîjà la galerie du collège de Duhvich, située non loin du Palais de Cristal, peut être considérée comme une collection publique : on y voit des œuvres capitales des peintres hollandais, de Murillo, de Velasquez.

Le musée de South-Kensington est peut-être, après le British Muséum, celui qui possède le plus d'objets précieux. Fondé en 1851 pour aider au développement de l'art, que les Anglais reconnaissaient n'être pas chez eux à la même hauteur que chez leurs voisins, il a été improvisé, pour ainsi dire, après l'Exposition de 1851, et ne présente encore qu'un ensemble liizarre de constructions, en bois, en pierres, en briques, en fer, les unes simples hangars, les autres bâtisses à prétentions architecturales; mais le palais qui s'élève pour contenir tous les trésors du musée, et dont quelques corps de logis existent déjà, est un édifice, dans le plus pur style italien de la Renaissance, qui sera peut-être le plus gracieux monument de Londres. Les diverses collections du musée de South-Kensington, que l'on a voulu réunir à tout prix, avant de songer à leur classement, oiïrenl, comme les constructions, un mélange assez confus : livres et tableaux, porcelaines et sculptures, brevets et machines, objets d'alimentation et matières indus-

» Liebrcich, Progrès médical.

MUSÉES DE LONDRES. o5i

trielles, se succèdent sans ordre ; néanmoins la méthode s'introduit peu à peu et çà et là brillent quelques œuvres capitales que l'on admire simplement, sans se demander si on les a mises à la place qu'elles devraient occuper : entre autres, le musée possède des sculptures de la Renaissance italienne que Florence même pourrait lui envier^; il a surtout les sept admirables cartons de Raphaël, véritables peintures produisant le même effet que des fresques. Dans la collection des modèles scientifiques se voient aussi quelques-uns des objets que les mécaniciens viennent étudier avec révérence, les plus anciennes machines d'Arkwright, de Watt, de Stephenson. A ses propres richesses, le musée de South-Kensington ajoute aussi un grand nombre d'œuvres d'art fort précieuses, bijoux d'or, émaux, pierres fines, sculptures, qui lui sont confiées par de riches amateurs afin que les artistes et le public puissent les étudier. Les collections du musée de South-Kensington sont de celles que le Parlement favorise le plus dans le budget. Pendant les premières années qui ont suivi la fondation du musée, le « déparlement des Arts et des Sciences » dépensa de quatre à cinq millions de francs par an pour l'accroissement de leurs trésors ; en moyenne, les frais d'entretien et de moulage dépassent un million*. Toutefois il est fâcheux qu'un musée semblable, qui est à la fois une école d'art et de science, se trouve à l'une des extrémités d'un faubourg aristocratique de Londres, loin du centre de la ville et de la population à laquelle il devrait profiter. Pour obvier à ce désavantage, une succursale du musée de South-Kensington a été fondée dans le faubourg industriel de Rethnal- Green. En outre, des œuvres d'art et des livres d'étude sont expédiés dans toutes les écoles de l'Angleterre.

A côté de South-Kensington, sur l'emplacement de l'ancienne Exposition de 1802, où s'élèvera prochainement toute une cité de musées, se trouve la précieuse collection de la Compagnie des Indes : là sont rassemblés tous les minéraux, toutes les matières premières que fournit le sol si riche de l'Hindoustan, tous les échantillons de l'industrie et les objets les plus remarquables de l'art des Hindous : nulle part en Europe on ne voit pkis d'objets réunis qui permettent d'étudier de loin l'histoire et la vie intime des peuples de la péninsule du Gange. Tel est l'avantage qu'ont les collections spéciales sur les grands musées où tout se trouve réuni : elles guident l'étude du visiteur instruit et soutiennent son attention. Londres possède

' Perrot, Revue des Deux-3Iondeg, l" mai 1878.

* Dépenses d'cnlretien du musée de South-Kensmglon on 1878 :

973050 fr., sans compter les frais de moiUage, les photognphies , etc. En outre, 200 000 » acquisitions d'objets d'art.

jSf NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

plusieui*s (le ces musées s|X'ciaux, îulinirahli'iiKMit ordonnés, qui conlrilniont tant au progrès de la science : tels sont le musée géologique de Jermynslreet, que fonda de la Bcrhe, et le musée analomique établi par John llunter au sud du grand square de Lincoln's Inn Fields. Presque toutes les sociétés savantes qui ont leur siège à Londres possèdent aussi de riches collections et surtout des bihliolhèques spéciales d'une valeur inesliniahle. <]uildhall, le palais municipal de la Cité, qui renferme la bibliothèque ])ublique la plus fréquentée de Londres', contient la plupart des ouvrages, des caries et des précieux documents relatifs à l'histoire de la capitale. L'Institution Royale, la Société de Géologie, qui est la plus ancienne du monde, la Société d'Anthropologie, la Société Linnéenne, enfin la Société de Géographie*, qui a pris l'initiative de tant de voyages d'exploration, sont toutes <lans une situation prospère et disposent de capitaux considérables qui leur permettent d'accroître leurs richesses au profit de la science. La Société Zoologique, à laquelle on a donné une partie de Kegent's Fark, a la plus riche collection d'animaux vivants qui existe dans le monde ^ : elle se compose de 2265 individus. La Société d'Horticulture a de fort beaux jardins à Soulh-Kensington , mais c'est à Kew, à l'ouest de Londres, que se trouve le jardin botanique de la métropole, le plus riche et le mieux •entretenu de l'Europe. Ce jardin, où la foule se presse les dimanches •d'été pour échapper à l'ennui mortel de la ville, est en même temps un parc, où l'on peut deviser tranquillement assis sur le gazon des pelouses, h l'ombre des marronniers ou des cèdres*. Deux musées s'élèvent en <liverses parties du parc : des serres nombreuses, assez vastes pour enfermer des arbres, sont épaisses dans l'enceinte. L'une d'elles, qui sert de jardin d'hiver pour les plantes de la zone tempérée, couvre une superficie de près de deux tiers d'hectare ; dans une autre croissent les palmiers, les cycadées, les bananiers, les pandanus, les dragonniers, les bambous : on pourrait se croire transporté tout à coup dans une forêt vierge du Nouveau Monde, si l'on n'apercevait au-dessus des éventails de feuille le toit de verre sur lequel vient se déposer l'humidité de l'air extérieur. Dans les environs de Londres, notamment à Chiswick, de riches propriétaires ont aussi des jardins qui peuvent se comparer par quelques-unes de leurs collections de fleurs et de Jeurs serres à l'établissement de Kew. Quant au « Palais de Cristal *,

' Bibliothèques publiques de Londres on 1878 : 59. Lecteurs à la bibliothèque de Guildhall en 1877 : 287 012.

* Budget de la Société de Géographie de Londres en 1876 : 290 290 francs. Nombre des membres : 3352.

- Nombre des mem^^cs de la Sociclé : 5311; rccellcs en 1877, 875875 fr.; visiteurs, 915 704.

* Nombre des visiteurs en 1877 : 688 000