ADMINISTRATION DE LONDRES, GREENWICII

cipal. Tout aldermen qui se dérobe par la démission aux devoirs de sa charge, doit verser 12 500 francs d'amende dans la caisse du trésor municipal. Quant au lord-mayor, personnage qui jouit d'une grande autorité réelle comme magistrat, et d'un prestige de rang considérable pendant son année de fonctions, il est nommé par la cour des aldermen sur la présentation du conseil de la livrée; mais il est de règle que le doyen des aldermen soit élu *. Son traitement est de 250 000 francs, et l'entretien de son palais coûte presque autant chaque année*, mais la coutume exige qu'il dépense beaucoup plus en bals, en concerts et qu'il fasse circuler la « coupe d'amour » (loving cup), abondamment remplie, dans la salle du festin.

Si grande que soit l'autorité des corporations administratives de Londres, il faut tenir compte d'une autre influence, non moins puissante que celle de la « livrée » et des « sacristies ». Cette influence, presque entièrement occulte, est celle des propriétaires sur le sol desquels est bâtie la ville de Londres : par leurs intendants, leurs juristes, leurs hommes d'affaires, ces personnages dirigent les assemblées locales, et les travaux de l'édilité londonienne ne sont jamais entrepris de manière à léser leurs intérêts. Des kilomètres carrés couverts de maisons sont la propriété d'un seul. Ainsi, presque tout le quartier de Marylebone appartient au duc de Portland, héritier du hollandais Bentinck, favori de Guillaume IIL

En aval de Londres , le faubourg de Greenwich jouit d'une existence municipale distincte. Son monument principal , palais de belles proportions élevé par Christophe Wren, servait autrefois d'hôtel aux invalides de la marine; il est devenu récemment l'académie navale de l'Angleterre et l'une de ses salles, consacrée aux « gloires » de l'Angleterre, renferme des statues d'amiraux, des peintures de victoires navales, et, parmi les objets ayant appartenu à des marins célèbres, les reliques de l'expédition de Franklin rapportées par le docteur Rae'. Sur la colline herbeuse qui domine l'école navale, au-dessus d'un beau jardin dessiné par Le Nôtre, un édifice peu élevé, fondé en 1676, rappelle aussi la gloire de l'Angleterre et l'une des plus nobles, car c'est là qu'ont vécu les astronomes Flamsteed, Halley, Bradley, Maskelyne, là qu'a été préparé le Nautkal AlmanaCj le document le plus précieux pour la connaissance des temps, et que se poursuivent encore les études les plus approfondies sur les

' Ravi'nstein, Noies manuscnles.

* 191 125 francs en 1877.

' Revenus de l'Académie navale : 4 250 000 francs.

5a NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

phénomènes des cieux. I/obscrvaloire de Grecnwich possède une Irès-riche bibliothèque et des inslrumenls précieux. C'est par sa coupole équatoriale que passe le méridien de l'Angleterre, adopté depuis par la plupart des marines étrangères et destiné probablement à devenir un jour le point de départ, commun à toutes les nations, des mesures du méridien. La dif» férence exacte de longitude entre les deux méridiens de Paris et de Greenwich n'est pas encore connue avec une précision suffisante : l'écart entre les diverses mesures n'est pas moindre d'une dizaine de secondes, soit d'environ 150 mètres. La différence probable entre les deux méridiens est de 2«20'15".

A Gi'eenwich succède, sur la rive droite de la Tamise, un autre grand faubourg, Woolwich, où se trouvent d'immenses casernes, des chantiers de construction pour la marine militaire, un musée naval et un arsenal contenant les plus puissants engins de l'industrie moderne pour fondre et forer des canons, construire les affûts et fabriquer tout le matériel de guerre. Nulle part on ne voit une telle puissance de travail réunie sur un petit espace. Plusieurs quartiers populeux, Charllon, Blackheath, Lee, Eltham, se rattachent à Greenwich et à Woolwich, et se continuent au sud vers Ghiselhurst et Bromley, autre commune rurale dépendante de Londres.

A l'est de l'île des Chiens, en face de la péninsule basse qui sépare Greenwich et Woolwich, la petite rivière marécageuse de Lea vient se mêler à la Tamise. Dans son bassin sont quelques villes distinctes de l'agglomération londonienne : Luton, située dans le comté de Bedford, Saffron- Walden, llertford, capitale de comté, Cheshunt, Bisho|>Stortford, Enfield, où le gouvernement possède une manufacture d'armes, Waltham-abbey, partie de la commune de Waltham-Holy-Cross, où se trouve le seul établissement de l'État pour la fabrication de la poudre. La nécessité d'un isolement complet a fait répartir les ateliers de la poudrerie sur une très-grande superficie de terrain, plus de 20 hectares, et des prairies, des bois même séparent les maisons : en se promenant dans les allées de l'usine, on se croirait dans la campagne, loin des manufactures et des villes. Pourtant Londres fait entendre déjà son long murmure, et bientôt la Lea vient arroser les jardins de Stratford et de Plaistow, qui sont en réalité, sous le nom général de Westham, une partie de Londres. A l'est, Wanstead, Ilford, fiarking en sont aussi des faubourgs avancés, et Bomford, quoique ville bien distincte, travaille, surtout par sa brasserie et ses jardins, à l'approvisionnement de la capitale.

Hilgard, Vnited-States Coa$lrSurvfty, Report for 1874. Final report on tlie détermination of 1878 i -- Auwen, MilUieilungen von Petermann, v. 1878