GREENWICH, WOOLWICH, GRAVESEND, MAIDSTONE

En descendant la Tamise, on voit se succéder les villes sur la haute rive de Kent, tandis que la côte basse et marécageuse d'Essex est beaucoup moins peuplée. Erith se montre au bord même du fleuve, la riche Dartford est au contraire à quelque distance dans l'intérieur, sur la rivière Dart, qui naît près de Seven-Oaks, dans un des parcs naturels les plus ravissants de l'Angleterre. Au delà d'un méandre de la Tamise vient Northfleet, puis on voit Giavesend, ville de promenades et de fêtes, entourée de jardins, dominée par des coteaux gracieux couverts de maisons de campagne. En face, sur la rive d'Essex, est le fort de Tilbury, qui serait la principale défense extérieure de Londres si jamais une flotte étrangère devait forcer l'entrée du fleuve. Mais les forteresses qui gardent l'estuaire, en dehors de la Tamise et de la rivière Medway, renferment déjà tous les moyens d'extermination imaginés par l'homme.

Le bassin de la Medway, occupant une grande partie du Weald, est une des régions les plus aimables de l'Angleterre et de nombreuses villes y sont éparses. Déjà navigable pour les petites embarcations, la Medway passe à Tunbridge, qui, au commencement du dix-septième siècle, donna son nom à un village de bains ferrugineux, situé à 7 kilomètres au sud, Tunbridge- Wells, devenu maintenant beaucoup plus populeux que la ville mère. Maidstone, située sur la Medway, à l'endroit où vient mourir le flot, occupe une position centrale dans le comté de Kent et c'est dans les campagnes environnantes, souvent appelées le « Jardin de l'Angleterre », que se voient les houblonnières les plus appréciées de la contrée par l'excellence de leurs produits . la moitié des champs de houblon de l'Angleterre se trouve dans le comté de Kent. En 1567, Maidstone, alors simple bourg rural, devint, grâce à des émigrés belges, une ville d'industrie pour la fabrication du fil de lin. Au commencement de l'automne de chaque année, pendant la picking-season ou « saison de la cueillette », Maidstone et les villages des environs sont envahis par des milliers de bruyants ouvriers londoniens qui viennent ramasser la graine du houblon.

Les communes du comté de Kent qui se trouvent dans les environs de Londres n'étant que des faubourgs de la métropole, la ville proprement dite la plus grande du Kent est la cité dont les trois quartiers sont constitués en deux communes distinctes sous les noms de Chatham, Rochester et Slrood, se développant de l'ouest à l'est sur une longueur d'environ 4 kilomètres. Rochester est le lieu antique ; elle fut la Durbris des Bretons, la Durobrive des Romains, le Roffsceaster des Saxons. Un château normand, érigé dès les premières années de la conquête, dresse encore au-dessus de la rive droite de la Medway son énorme masse carrée, et c'est près de là que s'élève la

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ciilliétlrale de Rochesler, fondée et construite en partie à la inrme époque. La plus peuplée des trois villes, Chalham, est également sur la rive droite de la Meilway, mais en aval de Rochester, afin de recevoir à quai les bâtiments de transport qui viennent prendre des soldats dans ses casernes ou des approvisionnements dans ses entrepôts, car Chatham est surtout une ville de guerre, remplie de nombreux établissements appartenant à l'État et défendue par fortifications et torpilles; un puits artésien creusé jus-

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