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qu'au sable vert, à 275 mètres, alimente d'eau tous les cbantiers du gouvernement. Quant à la ville de Slrood , située sur la rive gaucbe de la Medway, en face de Rochester, c'est la moins importante des trois. A l'ouest de celle Tille, au milieu d'un parc, est le beau château de Cobham-Hall, renfermant, entre autres curiosités, des tableaux de grands maîtres ^

Sheerness est une ville artificielle bâtie au milieu des marécages de l'île Sheppey, sur un sol sans consistance, que l'on a dû affermir en échouant

Mouvement commercial des poris de la Medway en 1877, non compris les caboleuis sur lesl :

7786 navires, jaugeant ensemble 991 550 tonne»

Flottille commerciale des ports de la Medway : 978 navires, jaug. 41 750 *

ROCHESTER, CHATHÂM, SllEERNESS. 547

sur les vasières des carcasses de vieux navires et en y enfonçant des forêts de pilotis. Cependant un puits creusé à plus de 60 mètres dans cette île vaseuse, entourée d'eau salée, fournit une eau d'une pureté parfaite, provenant sans aucun doute de la terre voisine. Un pareil emplacement n'aurait point été choisi pour une ville de commerce, mais c'était une position capitale comme point stratégique, car c'est là que se séparent les deux estuaires de la Tamise et de la Medway, presque également importants à défendre. Des forts, des casernes, des redoutes, des vaisseaux de guerre, des pontons, voilà Sheerness ; des plantations de pins ont récemment assaini la ville et ses alentours. En 1667, la flotte hollandaise, commandée par Ruyter, s'empara de Sheerness, alla brûler les établissements de Chatham, détruire et capturer les navires réfugiés dans la Medway ; mais depuis cette époque les défenses de Sheerness ont été singulièrement accrues. En face, sur la rive opposée de l'estuaire, est Shoeburyness, village dont le nom est souvent répété, car ce sont les plages voisines qui servent de polygone pour les expériences des canons anglais à longue portée.

Au sud de l'île Sheppey s'est ouvert récemment un port de commerce, Queenborough, où aborde chaque jour un bateau à vapeur venu de Flessingue : il communique avec la grande ligne du chemin de fer de Douvres à Londres près de la ville de Sittingbourne , située dans l'intérieur des terres. A l'est, sur un estuaire, est le port commerçant de Faversham*, marché maritime de Canterbury et de la vallée de la Stour. A l'orient est le petit port de Whitstable, habité par des pêcheurs d'huîtres qui alimentent le marché londonien de Billingsgate du produit de leur industrie*. Les pêcheurs de Whitstable, célèbres par leur audace, se distinguent aussi par un remarquable esprit de solidarité : quel que soit le résultat de la pêche pour les différentes barques, tous ont part égale.

La Stour est une rivière indépendante qui se jette directement à la mer, par deux bras, dont l'un entre dans l'estuaire de la Tamise sur la côte septentrionale de Kent, tandis que l'autre va directement à la mer du Nord : ces deux bras entourent l'ancienne île historique de Thanet, remplaçant ainsi l'ancien détroit maritime. La Stour passe d'abord à Ashford, oii sont de grands ateliers pour la réparation des locomotives et des vagons ; mais la ville principale de sa vallée est l'illustre Canterbury, le Durovernum des anciens Bretons romanisés. C'est la capitale du Kent, ainsi que l'indique son

* Mouvement du port de Faversham en 1877, non compris les caboteurs sur lest :

8688 navires, jaugeant 408750 tonnes.

Flottille commerciale de Faversham en 1877 : 293 navires, jaugeant 28200 >

• Flottille des pécheurs de Whitstable, 120 bateaux, jaugeant 1800 tonneaux.

nom, « Boui'g de Kent >. Ce fut la première ville de la Grande-Bretagne qui se couverlit à la religion nouvelle venue de l'Orient : aussi a-t-cllc gardé à travers les siècles, aux temps de la domination catholique, et depuis, sous l'aulorité de l'Église anglicane, le titre de siège primatial de l'Angleterre : au douzième siècle, un de ses archevêques, Thomas Becket, armé des privilèges que le Conquérant avait attachés au siège de Canterhury, put hraver longtemps le pouvoir royal. Le chef-lieu du Kent est la résidence officielle de l'archevêque primat, qui d'ailleurs possède à Londres, en face du Parlement, le pilloiesque palais de Lambeth-House. La plus vieille église des Iles Britiuniiques, construite partiellement en briques romaines retirées d'un autre édifice, élève au-dessus de la ville sa tour drapée de lierre ; d'autres églises anciennes dressent çà et là leurs flèches et leurs tours, et de toutes les parties de la ville on voit la haute masse de l'église métropolitaine, fondée en 1070, mais reconstruite presque en entier depuis cette époque; le chœur, élevé par Guillaume de Sens, est pour ainsi dire une « cathédrale dans une cathédrale ». Le vaste édifice est riche en vitraux, en sculptures, en tombeaux : c'est là qu'est enseveli le « Prince Noir » et qu'étaient exposés jadis les restes de Thomas Becket, tué devant l'autel par ordre de Henri Plantagenet; de tous lés lieux de pèlerinage de l'Angleterre, nul n'était jadis plus fréquenté que la tombe de l'archevêque, et Canterbury s'enrichissait des offrandes apportées de tous les pays du monde chrétien. Quoique la rivière soit navigable jusqu'à la ville et que cinq chemins de fer se rencontrent dans sa gare, Canterbury n'a pas gardé son rang comme cité de commerce et d'industrie ; elle n'a plus les manufactures de soieries, ni d'autres industries que lui apportèrent au seizième siècle cinq mille huguenots français, et n'a d'importance que comme marché de denrées agricoles ; même sa population a récemment diminué ; mais, grâce à ses monuments, à ses murailles transformées en promenades, à un tumulus entouré d'allées ombreuses, Canterbury est restée l'une des villes les plus curieuses et les plus pittoresques de l'Angleterre.

Les stations de bains de mer sont nombreuses à l'extrémité de la péninsule de Kent. Au nord de Canterbury est la belle plage de Herne-Bay. Près du cap de North-Foreland est la célèbre ville de Margate, fréquentée surtout par les marchands et les employés : les sables de l'estran, les falaises, les jetées fourmillent de femmes et d'enfants, que les pères de famille, arrivant par convois entiers, viennent rejoindre le samedi soir. Sur le revers méridional du cap sont d'autres plages de bains, celles de Broadstairs et de Ramsgate, qui est en même temps un petit port de commerce; puis au delà de la baie de Pegwell, où se déverse la Stour, se montre la riante ville