COTES, CLIMAT DE LA BELGIQUE

de la côte belge*. Des bancs nombreux, d'un sable fin, gris ou noir, et séparés par des fosses de profondeurs variables, sont disposés parallèlement à l'estran et se redressent çà et là en pollaerls très-dangereux pour les navigateurs, car , à marée basse, il ne reste plus que 5 mètres d'eau sur les bas-fonds ; le flux, qui est en moyenne de 4 mètres, n'est pas suffisant pour permettre aux navires d'un fort tirant d'eau de voguer sans péril sur ces brisants.

Par sa position même entre la zone océanique de l'Europe occidentale et les plaines de l'Allemagne du Nord, de même que par le contraste de ses régions basses avec les plateaux du sud, promontoire extrême des hauteurs rocheuses du continent, la Belgique appartient à trois climats distincts : à l'ouest, la température des saisons et les phénomènes météorologiques sont les mêmes qu'en France et en Angleterre sur les deux bords du Pas de Calais; à l'est, sur les frontières d'Allemagne, le climat est plus continental, les hivers sont plus froids; au sud -est, sur le plateau des Ardennes, la température moyenne de toute l'année est plus basse, et les climats locaux varient davantage, à cause de la différence des expositions. En été, toute la basse Belgique, de Fumes à Moresnet, n'a qu'un même climat : les mêmes plantes cultivées y mûrissent en même temps; mais en hiver les plaines orientales sont fréquemment couvertes par la neige, tandis que les flocons se fondent en tombant sur le sol dans le voisinage du littoral atlantique. Enfin, on peut évaluer à 5 degrés la différence moyenne de la température entre les plaines du Brabant et des Flandres et. le plateau des Hautes Fagnes. Cette différence de 5 degrés entre la base et les croupes de l'Ardenne égale l'écart que le voyageur observe en se rendant des côtes de la Belgique à celles de la Norvège méridionale*.

La moyenne du climat de la basse Belgique est à peu près celle que Ton obser\e à Bruxelles, située dans la région centrale de la contrée : c'est d'ailleurs l'une des villes du monde où, grâce à l'illustre Quelelet, les phénomènes météorologiques ont été le mieux étudiés*. La température moyenne de Bruxelles n'est que légèrement inférieure à celle de Paris*;

* Nyst, Patria Belgica, I, p. 592.

« J.-C. Houzcau, Essai d'une géographie physique de la Belgique; — Patria Belgica, vol. I. ' Ad. Quelelet, Méléorologie de la Belgique comparée à celle du globe.

* Température de Bruxelles de 1855 à 1872 :

Moyenne de l'année : O^.Oi.

Printemps, 9»,15; été, 17«,56: autonme, 10«,27; hiver, 2«,87

(Emcst Quetclet, Builetins de V Académie de Belgique. 1875.)

K" SO. — DIRECTION DES VENTS EN BELGIQUE, d'après QUETELET.

mais les écarts du froid au chaud y sont plus considérables : dans les mois de janvier et de février d'années différentes on a constaté des variations de température s'élevant à 52%5 et à 54°,8* ; l'écart de la moyenne de juillet à la moyenne de janvier est de 10 degrés, quatre degrés de plus qu'en Angleterre, six degrés de moins que dans l'Allemagne centrale. De même que dans toute l'Europe occidentale, les courants aériens qui portent la chaleur sont ceux de l'ouest et du sud-ouest, tandis que les vents du nord et du nord-est refroidissent l'atmosphère. Les vents tièdes ou chauds sont de beaucoup les plus nombreux, même pendant toutes les saisons de

l'année; en moyenne, les vents qui soufflent du quart de l'horizon compris entre 15 degrés au nord et 75 degrés au sud de l'occident vrai, équilibrent à eux seuls les vents qui proviennent des trois autres quarts. On a constaté que la force des courants atmosphériques est plus grande en hiver qu'en été et le jour que la nuit. En se propageant de l'ouest à l'est, le vent moyen de la Belgique prend une direction de plus en plus oblique au méridien : lorsqu'il souffle du midi à Ostende et à Gand, il dévie déjà au-dessus de Bruxelles et souffle du sud-ouest, tandis que pour les villes de la frontière allemande il est presque occidental*. La Belgique, parcourue surtout par les vents humides qui viennent de la mer du Nord et de l'Atlantique, est constamment baignée par un air empli de vapeur d'eau'; les brouillards y sont aussi très-fréquents pendant les mois d'hiver. La quantité d'eau de pluie qui tombe sur le pays est considérable; quoique inférieure à celle qui se déverse sur les pentes des Alpes et des Pyrénées, elle dépasse certainement la colonne liquide que mesurent les pluviomètres dans les plaines de la France. Presque toute la région occidentale de la Belgique est arrosée annuellement par 70 ou 80 centimètres de pluie, tandis qu'à l'est de la Meuse la quantité s'accroît avec le relief du sol*. Sur tout le pays, les jours humides sont très-fréquents; mais le nombre

Ad. Quelelel, Météorologie de la Belgique, comparée à celle du globe. ^

* Ad. Quetelel, même ouvrage.

» Humidité moyenne de l'air à Bruxelles : juin, 75 pour -IOO5 décembre, 93 pour 100.

* Hauteur moyenne des pluies :

Louvain , . . O-'JSI (13 ans d'obscrvationi). Liège .... O-JôOI 7 » » >

Gand Bruxelles. .

0",777 (16 ans d'observations).

Slavclot.

1'",029(3 ans d obseryalions).