AGES PRÉHISTORIQUES. TS
heureuse trouvaille vint conlirmer la découverte de l'homme fossile faite par Tournai, de Narbonne, en 1828; elle démontra victorieusement que l'homme avait été le contemporain de tous ces puissants pachydermes d'autrefois, qu'il avait disputé la possession de ses antres aux ours d'espèces diverses, à l'hyène, au lion, à d'autres carnassiers. Les preuves fournies par Schmerling étaient incontestables; cependant la routine maintint longtemps encore dans les écoles un enseignement contraire, jusqu'à ce que les découvertes faites dans la vallée de la Somme eussent établi définitivement la vérité.
L'homme le plus ancien du territoire belge est celui dont on a découvert le silex grossièrement taillé dans la tranchée de Mesvin, près de Namur. Contemporain des mammouths et des rhinocéros, il n'avait qu'une industrie toute rudimentaire, comme les hommes de la même époque vivant dans les vallées de la Somme, de la Seine, de la Tamise. Il habitait surtout les plaines ; cependant on le rencontre aussi dans quelques cavernes des collines ^
La gracieuse vallée de la Lesse, qui s'unit à celle de la Meuse un peu en amont de Dinant, était rarement visitée naguère, malgré le fier aspect des falaises qui la dominent et les gouffres dans lesquels tournoie l'eau cristalline du torrent. Elle devint tout à coup célèbre, en 1864, quand le géologue Dupont eut découvert une partie de ses immenses trésors préhistoriques. Près du village de Furfooz, les parois des rochers qui dominent la Lesse sont percées d'un grand nombre d'anfractuosités, dont l'une est le trou des Nutons; la superstition populaire, alimentée peut-être par une vague tradition, y voit la demeure des farfadets, appelés « nutons » et « sotais » dans le pays : c'est là que demeuraient les indigènes aux âges de la pierre. Les troglodytes des bords de la Lesse connaissaient le feu, qu'ils se procuraient par le choc d'un silex sur un rognon de pyrite. Vivant exclusivement de la chasse, ils ne possédaient aucun animal domestique, pas même le chien. Grands carnivores, ils utilisaient pour la nourriture au moins quarante-huit espèces d'animaux, dont on trouve les débris dans les grottes. Etaient-ils anthropophages? Rien, d'après M. Dupont, n'aurait paru l'indiquer : cependant des ossements humains fendus et portant des empreintes de dents permettraient de croire qu'au moins les habitants de la Cciverne de Chauvaux se nourrissaient de chair humaine, comme plusieurs tribus de leurs contemporains d'Europe. Les sauvages troglodytes aimaient beaucoup la parure, à en juger par les nombreux colliers de coquilles et de dents trouées que l'on a découverts sur le sol des
* fi. de Morlillet, Noie» manuscrites.
