IV

7i NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

«Trottes, par la couleur rouge dont ils se servaient, peut-être pour se peindre, et par les os travaillés auxquels les archéologues ont donné le nom do « hâtons de commandement ». Quelques-uns de ces os portent les marques de dessins rudimentaires. Ils faisaient déjà un commerce considérahle, car c'est au loin qu'ils devaient se procurer une grande partie des matériaux dont ils avaient hesoin pour leur industrie. Le silex manque dans le Condroz et dans l'Entre-Sambre-et-Meuse ; ils l'importaient, soit des alentours de Maastricht, soit de l'extrémité méridionale de la Champagne. Les coquilles fossiles qu'ils employaient provenaient de la montagne de Heims; des polypiers, également fossiles, étaient obtenus dans les terrains de Vouziers, le jayet était des limites de la Lorraine; enfin, l'ardoise avait été extraite des rochers de Fumay. Tous ces débris d'origines diverses couvrent le sol des cavernes, qui d'ailleurs étaient tenues avec une extrême négligence. Les restes des repas, de même que l'humidité suintant à travers h^s parois, devaient rendre ces demeures fort insalubres : aussi les ossements humains portent-ils des traces évidentes du rachitisme*. En moyenne, ces hommes des cavernes étaient petits : leur taille ne dépassait guère 140 centimètres.

Les trois niveaux successifs de la vallée de la Meuse correspondent à trois degrés de la civilisation des troglodytes. Lorsque le fleuve avait plusieurs kilomètres de largeur et venait effleurer l'entrée des grottes supérieures, telles que le trou Magrite et le trou de la Naulette, où l'homme avait alors son refuge, celui-ci avait à combattre le mammouth, le rhinocéros à narines cloisonnées, le lion, l'ours, l'hyène des cavernes. Plus tard, quand la Meuse abaissée baignait l'entrée des grottes du deuxième étage, l'homme n'avait plus à lutter contre ces ennemis terribles; on ne trouve plus dans ses demeures que les restes d'animaux vivant encore en Europe, mais ayant émigré vers d'autres contrées, tels que le renne, le chamois, le bouquetin. Enfin, au niveau inférieur, les grottes jadis habitées ne renfermaient plus que les ossements d'espèces domestiques ou de bêtes sauvages non disparues actuellement du pays.

A cette époque, les invasions d'étrangers avaient déjà commencé en Belgique; on est à l'âge de la pierre polie, tandis qu'aux deux niveaux supérieurs les instruments et les armes ne sont qu'en pierre taillée ou éclatée, en os, en corne de cerf ou de renne. C'est au temps de la pierre polie qu'il faut attribuer les célèbres sépultures du « trou du Frontal », grotte ainsi nommée d'un os frontal d'homme qu'y découviit l'un des premiers coups de pioche.

* E, Dupont, L'homme pendant l'âge de la pierre.