POPULATIONS DE LA HAUTE ECOSSE, PERTU

Presque toutes les villes considérables du nord de l'Ecosse occupent la partie basse de la contrée, c'est-à-dire le Strathmore, prolongement naturel de la dépression oii coulent la Clyde et le Forlh.

Perth, station romaine qui devint capitale de l'Ecosse unie et qui garda ce rang jusqu'au milieu du quinzième siècle, justifie son importance historique par son admirable situation, dont la valeur géographique était beaucoup plus grande autrefois que de nos jours. Elle est située sur le Tay, à la tête de la navigation maritime, car des bâtiments de 100 tonneaux, qui

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suffisaient pour le commerce au moyen âge, peuvent remonter jusqu'à ses quais. La rivière Earn, principal affluent du Tay, n'a son confluent qu'à une certaine distance en aval de Perth; mais au sud de la ville elle se rapproche tellement du Tay, que les ouvrages stratégiques de Perth commandaient en réalité les deux vallées. En outre, Perth est située précisément en face de la brèche qui s'ouvre au sud-est, entre la chaîne des Ochill- Hills et d'autres collines moins élevées : là se trouvait le lieu de passage nécessaire entre le Strathmore et la péninsule de Fife. Perth occupe l'un des seuils extérieurs de ce passage, tandis qu'une capitale plus ancienne de la contrée, Abernethy, est placée à la porte môme du défilé. Des batailles

nombreuses ont eu lieu dans les plaines environnantes pour la possession de celte « clef » de l'Ecosse. De nos jours, Pertli est une ville industrielle, possédant surtout des manufactures de colons et de toiles , mais toujours pittoresque, malgré ses usines : au nord et au sud s'étendent (h belles prairies, qui furent des îles du Tay, ainsi que le témoigne leur nom gaélic d'inches. C'est à 4 kilomètres au nord de Perlli qu'est le château de Scone, bâti sur l'emplacement d'un ancien palais des rois d'Ecosse, où ils se faisaient couronner sur la célèbre « pierre de Scone ». Le bloc fruste, qui servait de trône, est la fameuse « Pierre de la Destinée » ou Lia Fail , peut-être conquise en Irlande sur la colline de Tara; elle avait été apportée au château de Dunstaffnage , l'ancienne •résidence du « Seigneur des Iles » sur les bords du loch Etive, puis à Scone, et depuis I29C elle se trouve dans l'église de Westminster, où la plaça Edouard l" comme trophée de victoire. Près de Perth, au nord-est, se trouve un autre village célèbre à la fois dans l'histoire et dans le drame, Dunsinane, où Macbeth, après dix-sept ans de règne, perdit la bataille qui lui coûta son trône, en 1056. Les habitants du pays montrent un tumulus, •qu'ils disent, mais sans raison, être la tombe de Macbeth.

En amont de Perth, le Tay et les torrents qui s'y jettent parcourent des vallées sauvages où des châteaux princiers, tels que Blair Athole et Dunkeld , s'élèvent dans les plus beaux sites , au milieu de vastes forêts de ^dantalion moderne, que l'on traverse pour visiter à l'ouest le loch Rannoch, et rejoindre la côle occidentale par l'âpre défilé de Glencoe. La seule ville du haut bassin du Tay, sur la rivière Airdle, est Blairgowrie.

Perth est de beaucoup dépassée en importance commerciale par Dundee, -qui borde sur neuf kilomètres de longueur la rive septentrionale du Tay, large en cet endroit de plus de 2 kilomètres. Dundee est aussi une ville ancienne, qui fut maintes fois assiégée et prise : elle est la première cité d'Ecosse qui se sépara du catholicisme, et avec tant d'ardeur qu'elle devint une « seconde Genève ». Actuellement Dundee est la ville la plus populeuse de l'Ecosse du nord : elle est aussi la première, non-seulement •en Ecosse, mais dans toute la Grande-Bretagne pour la fabrication des toiles et du jute ou « chanvre du Bengale » : une seule de ses usines emploie 2000 ouvriers et des machines d'une force de 5000 chevauxvapeur; elle importe la matière première de l'IIindoustan sur ses propres navires. Dundee possède aussi de grandes filatures pour d'autres étoffes •que la toile; elle a surtout d'importantes fabriques de machines et des chantiers de construction, des tanneries, et, dans une branche d'industrie bien différente, elle se distingue par ses excellentes marmelades d'oranges

PASSAfiK DE r.LEJiCOE

Dessin de Fr. Sohrader, d'après une photographie de M. W. Wilson,