AGES PRÉHISTORIQUES, ^VALLÛ^S ET FLAMANDS

Cette caverne, qui avait été habitée dès l'âge du renne, était sans doute un cimetière : on y a recueilli les ossements de seize squelettes, ainsi que de nombreux objets déposés à côté des morts.

Aux temps oiî les habitants de la contrée plaçaient les cadavres dans le trou du Frontal, la race était déjà fort mêlée : on y reconnaît trois types différents ^ Cependant le type principal se distingue par un crâne allongé, aux arcades sourcilières très -prononcées, et dans la contrée « l'homme de Furfooz » aurait encore de nombreux représentants*. La population mêlée de l'âge de la pierre polie se composait déjà d'agriculteurs, d'industriels, de marchands. Elle avait des animaux domestiques, des ateliers de poteries, des chantiers pour la fabrication des armes. Aux environs de Mons, près du village de Spiennes, un vaste terrain est parsemé de silex bruts et travaillés, en si grand nombre, que les habitants du pays lui ont donné le nom de Camp des cayaux ou « Champ des cailloux ». Ce sont les restes d'un grand atelier de haches et d'autres instruments dont les fabricants allaient chercher la matière première dans les couches sous-jacentes de la formation crétacée; le sous-sol a été trouvé miné dans tous les sens par des puits et des galeries\ La plupart des outils de silex que l'on recueille à la surface du sol dans les Flandres proviennent de ce grand atelier du Hainaut, où cependant la hache, semble-t-il, ne se fabriquait qu'à l'état d'ébauche. Ce sont probablement les hommes de cet âge qui eurent à soutenir le choc des invasions germaniques, avant la conquête romaine. Quant à la religion des dolmens, elle ne semble pas avoir eu grande influence dans le pays, car les mégalithes de ce genre sont rares sur le territoire belge ; mais des cavernes naturelles étaient utilisées pour la sépulture. Les buttes funéraires se comptaient jadis par centaines sur le faîte de partage situé entre Tirlemont, Tongres et Maastricht ; mais toutes, à l'exception de trois, ont été nivelées *. Les pierres levées qui furent peutêtre, pendant la période germanique, consacrées à Brynhild, la walkyrie guerrière, sont devenues, dans le langage populaire, les « pierres de Brunehaut », la reine d'Austrasie, grandie par l'imagination des hommes*.

Par une coïncidence remarquable, le contraste qui existe dans l'aspect général de la nature entre la Belgique sud-orientale, celle des collines, et

* E. Dupont, Patria Belgica, t. I, p. 346.

* De Qualrefages, VEspèce humaine.

'" Cornet et Briart, Bulletin de l Académie de Belgique, t. XXV, p. 120, 1868.

* Bauduin, Notes manuscrites.

» Siiurock, MijUtologie ; Vanderkindeie, Recherches sur Vethnuloijie de la Belgique.

Ja Belgique du nord et de l'ouest, celle des plaines, se reproduit dans les populations elles-mêmes, les Wallons et les Flamands : l'opposition est parfaitement tranchée entre deux éléments distincts. Une ligne tracée de Saint-Omer à Maastricht, à travers la Belgique moyenne, indique presque exactement la limite nord-occidentale du wallon, tandis qu'une autre ligne dirigée de Maastricht vers Metz marque, avec beaucoup moins de régularité, la limite orientale du même idiome. Le sommet de l'angle de ce domaine glottologique, par 50° 50' de latitude, est le point le plus septentrional de l'Europe oii soit parlée une langue latine. Les idiomes tudesques l'ont emporté en dehors de cette région : à l'est, on parle le lioch deutsch et le platt deutsch, au nord et à l'ouest le néerlandais.

L'opinion commune veut que la population wallonne soit d'origine gauloise, tandis que les Flamands seraient les descendants de Germains. Cette opinion repose sur un fonds de vérité ; mais il est hors de doute que les mélanges ont été de tout temps fort nombreux dans ces pays, si souvent envahis par les armées étrangères et continuellement visités par les trafiquants de toute l'Europe. D'ailleurs les indigènes antérieurs aux invasions aryennes ont certainement fourni par leur descendance un des éléments ethniques les plus importants de la Belgique actuelle. Sans parler de « l'homme de Furfooz », les anthropologistes signalent dans toutes les parties du territoire belge des groupes de famille, et même des populations entières, dont le type ne peut aucunement se rattacher à celui des Gaulois ou des Germains aryaques. Dans la vallée de la Meuse et dans le Hainaut, on remarque fréquemment des femmes à la peau jaunâtre, aux cheveux et aux yeux noirs, au front étroit et proéminent, à la figure large, de très-petite taille, et l'on ne peut, à la vue de ces êtres étrangers d'aspect, échapper à l'idée qu'on se trouve en présence de personnes d'une autre race*. Dans plusieurs communes de la Flandre occidentale, au sud de

1 Veux foncés. Cheveux foncés.

/ Liège (ville) . . . . 340 pour 1,000. Ali pour 1,000.

l » (campagne) . . . 409 » 499 »

Namur 470 » 575 »

Dinanl 383 » 560 "

lluy .136 .. 568 *

Tournay 361 » 457 <•

Bruges 376 « 354 »

Anvers (ville) 320 » 283

Pays flamand . . | » (campagne) . . . 255 » 202 »

1 Malines 240 » 203 »

1 Oslende 256 » 176 »

(Beddoc, Report of the Brtlish Association for tha advancemenl of sciences, 1857 ; PtUria Belgica, II.)

Pays wallon.

WALLONS ET TLAMANDS. 79

Dixmude, de pauvres gens, dont la seule industrie est la fabrication des balais, vivent dans des huttes et des tanières creusées en terre. Sur le territoire de la Flandre orientale, ces « Hommes des Bois » ou Boschkerlen sont encore beaucoup plus nombreux. A Zèle, où on les connaît sous le nom de Burjongs ou « Garçons de fermes », ils sont colporteurs pour la plupart et parlent un argot très-différent du patois local*.

M. Huyttens signale plusieurs groupes ou tribus de la Flandre gantoise restant aussi à l'écart des autres habitants et se distinguant par une taille moins élevée, les cheveux généralement noirs, les yeux bruns, plus d'entrain, d'emportement et de gaieté, un moindre esprit de suite. Mais, ainsi que le démontrent les tableaux de recensement, le type brun se retrouve dans toute la Belgique, non-seulement dans le pays liégeois, où il représente près de la moitié des habitants, mais aussi sur le territoire flamand, où il forme le tiers ou le quart de la population*.

Presque tous les anthropologistes voient dans cet élément brun la part qu'il faut attribuer à la descendance directe des antiques tribus préaryennes de la contrée. Cet élément, semblable en tous points à celui que l'on retrouve en France sous le type gaulois et que plusieurs écrivains croient devoir attribuer aux Ligures, explique le grand nombre d'hommes à tète arrondie et de taille petite qui se rencontre dans les Flandres. On aurait tort d'atliibuer la formation de ce type brun à l'influence ethnique des Espagnols qui séjournèrent et commandèrent jadis dans le pays". On ne saurait nier cette influence, dont témoignent encore plusieurs noms de famille, mais elle a été singulièrement exagérée.

Quant à l'origine en très-grande partie gauloise des Wallons, c'est-à-dire des « Gaulois », cartel est dans les idiomes germaniques le sens du mot Wallon, elle ne peut être contestée que par des écrivains de parti pris. Les peuplades belges dont parlent les auteurs anciens portent des noms gaulois, et des frontières de la France jusque dans la Hollande actuelle on trouve en grand nombre des villes ayant une appellation gauloise*, telles que Namur, Dinant, Cortoriacum (Courtrai), Lugdunum, Noviomagus (Nimègue). La conquête romaine fit en pays belge ce qu'elle avait fait dans le reste des Gaules, elle introduisit sa langue, et celle-ci, peu à peu modifiée pendant le cours des siècles, est devenue le wallon, par un procédé de croissance analogue à celui qui a produit l'italien, le provençal et le français. Les nombreux colons de

' Vanderkindere, Recherches sur Vethnologie de la Belgique.

* Ruelens, Congrès géographique d'Anvers, 1871. ^ Sélys-Longchamps, Patria Belgica, l.

* Grandgagnagc, Mémoire sur les anciens noms de lieux de la Belgique orientale.

gfl NOUVELLE CrfiOGRAPIIIE UNIVERSELLE.

race germaine qui vinrent s'établir au milieu des Wallons dans le bassin de la Meuse étaient trop inférieurs en civilisation pour ne pas apprendre la langue des habitants. Toutefois leur influence se retrouve dans les dialectes qui prévalent près de la frontière. Le liégeois, qui du reste est le langage wallon le plus riche par sa littérature et le plus soigneusement cultivé, sans doute à cause de l'importance de la cité où il se parle, a reçu un grand nombre de mots germaniques, même des tournures grammaticales d'origine tudesque, et se distingue par ses fortes aspirations. Le namurois, le montois, le tournaisien se rapprochent davantage des dialectes qui se parlent en France; même le tournaisien diffère peu du « rouchi » de Valenciennes'; c'est dans le Ilainaut, paraît-il, que l'allemand a eu le moins d'influence sur le dialecte wallon. Pendant tout le moyen âge, les Hennuyers n'ont reçu dans leur pays qu'un très-petit nombre d'immigrants germaniques*.

Physiquement, le Wallon est facile à distinguer de son compatriote le Flamand. Il a la figure beaucoup plus osseuse, les membres plus forts, le corps plus anguleux ; la chair est moins développée chez lui ; il a rarement le teint frais et vermeil que l'on rencontre si fréquemment parmi les Germains de la plaine; il n'a ni éclat ni beauté. On rencontre parmi les Wallons plus d'hommes grands que parmi les habitants des Flandres : c'est dans les provinces à type gaulois de Namur et du Luxembourg que la taille moyenne des conscrits est toujours la plus élevée. Les Wallons ont aussi sur les Flamands l'avantage de vivre plus longuement et d'être plus exempts de maladies. Ainsi, tandis que dans les Flandres et dans la province d'Anvers on compte 90 décès pour 100 naissances, on n'en compte que 70 dans les quatre provinces wallonnes de Hainaut, Namur, Liège et Luxembourg. Cette immunité relative des Wallons doit-elle être attribuée à la race, ou plutôt à la plus grande aisance relative et aux meilleures conditions de salubrité? Ils ont plus de bien-être, habitent des régions plus hautes et plus saines et sont groupés en populations moins pressées : de là peut-être une durée plus longue de la vie'. Pendant le moyen âge, les Flamands, que favorisait d'ailleurs la position de leur pays, si heureuse pour le commerce et l'industrie, étaient en moyenne supérieurs, sinon aux Liégeois, du moins aux autres Wallons, non-seulement par la richesse, mais aussi par la civilisation réelle et la pratique de la liberté. Les grandes révolutions dont la Belgique a été le théâtre et les lentes transformations qui se sont accomplies dans la masse du peuple ont fini par déplacer le siège de la puissance.

• Alph, Leroy, Patria Uelytca. III.

« Beddoc; -- Vnndcrkinderc, cic

• Guillard ; — Bcrtillon ; ~ Mcynne, e!c.