LACS DE L'IRLANDE

Les lacs de la plaine centrale*, contenus clans les cavités de la roche calcaire, s'agrandissent aussi, même sans oscillation du sol, par la seule action chimique de leurs eaux sur la pierre des rivages. Le flot chargé d'acide carbonique attaque et dissout le calcaire. Dans les pays montueux, où l'eau est rapidement entraînée sur les pentes, son action consiste surtout à creuser des galeries dans la roche, et l'on sait que certains massifs du Jura, du Carso, des Alpes Dinariques, sont percés de souterrains dans tous les sens ; mais sur une plaine presque unie comme celle de l'Irlande, et sans cesse alimentée d'eaux superficielles par d'abondantes pluies, ce sont les bords des lacs qui sont rongés peu à peu. Cependant on voit aussi (jà et là, sur la plaine calcaire, des entonnoirs et des trous de formes diverses dans lesquels s'enfuit l'eau de la surface. La roche, sculptée par l'acide carbonique, est criblée d'ouvertures qui s'agrandissent lentement : parfois les piliers intermédiaires viennent à céder et dans le fond apparaît un petit lac ou le courant d'une rivière, C'est ainsi que le lac Lene alimente à la fois la Deel , affluent visible de la Boyne, et un ruisseau souterrain qui va rejoindre un tributaire du lough Ree et du Shannon. A l'est des montagnes de Connemara, le grand lac Mask emplit un bassin fermé en apparence ; la communication entre cette nappe d'eau et le lough Corrib, plus vaste encore, ne semble exister que par une fosse artificielle ; mais des canaux souterrains emportent le surplus des eaux du lough Mask pour rejaillir à Cong en plusieurs puissantes fontaines. Ces sources, qui forment aussitôt un véritable fleuve, étaient jadis vénérées : une abbaye, une église s'élevaient à côté de leur flot pur, que d'ailleurs un moulin utilise depuis longtemps. Quelques lacs semblables au fameux lac de Zirknitz, dans le Carso, se voient dans ces campagnes aux roches fissurées. Pendant les mois d'été, ils disparaissent dans les gouffres souterrains et leur cavité supérieure se remplit d'herbe que broutent les brebis; mais bientôt les pluies font déborder les eaux du lac caché, les flots s'élancent de tous les puits de la prairie et le pays est inondé sur des espaces considérables. Un de ces lacs d'hiver ou lurloughs , situé

* Principaux lacs de l'Irlande :

Superficie. Allitiulc. Extrême profondeur.

Lough Neagh 397 kilomètres carrés 14"',6 \1'',^

Lough Cornb 176 » » S", 5 (î)

Lough Mask 00 » n 38 » (?)

Lough Ree 106 » » 35 » (?)

Lough Derg 129 » » 49 » (?)

Lough Erne inférieur . . H3 » » 45 » 08 »

Lough Erne supérieur . . 57 »» » 46 » (:}

Lough Killarney (principal) 21 » » '2\ » 77 »

dans le comté de Galway, a quelquefois plus de 5 kilomètres de largeur*. Tandis que des lacs s'accroissent peu à peu en étendue, d'autres diminuent et finissent même par disparaître complètement, sans qu'ils aient été vidés, sans que les pluies aient diminué dans la contrée. Ces lacs sont bus, pour ainsi dire, par la végétation des tourbières. Les amas de plantes, mousses, carex, sphaignes, qui se gonflent d'humidité et for-

S» m. ÉMISSAinK DU LOUGII VASK.

S'zo^Q.deGr.

wtom.

mont une masse spongieuse, s'étendant en diverses parties de l'Irlande sur des centaines de kilomètres carrés, ont remplacé l'eau des lacs dans toutes les régions basses : partout on y retrouve l'ancien fond lacustre, composé de marne calcaire, amas de coquillages d'eau douce. Quelquesunes de ces tourbières n'ont pas encore achevé leur conquête; le lac qu'elles assiègent se maintient au milieu des myriades de plantes qui en absorbent l'eau : il se rétrécit sans cesse, mais il s'approfondit en même temps, parce que la masse entière des tourbes, gonflée d'humidité, s'élève peu à pcîu au-dessus des anciens rivages. Un grand nombre de lacs, retenus ainsi par des bords qui n'ont cessé de s'exhausser de siècle en siècle, finissent

• Willinm Hughes, Geographtj of Ihc Dritish hlands-