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cette ville est de près de 400 kilomètres plus rapprochée de Halifax et de New-York que ne l'est Liverpool, mais elle n'a pas l'outillage indispensable à tout grand port et les denrées n'y trouveraient pas de marché. L'Irlande n'est pas encore assez riche par elle-même pour se passer de l'entremise de Liverpool dans ses échanges avec le Nouveau Monde. C'est même par le port de la Mersey que la plupart des émigrants irlandais ont quitté leur patrie*.

Le bassin du Shannon renferme la plupart des villes importantes dt'

* Mouvement du port de Galway, non compris les caboteurs sur Içsf, en 1877 :

325 navires, jaugeant . 79 G50 tonnes.

Commerce extérieur du pott.: 8 485 825 francs.

GALWAY, ÂTIILONE, LIMERICK. 803

l'Irlande centrale : c'est là que se trouvent Mullingar, le chef-lieu du comté de Westmeath ; Tullamore, où se fabriquent des toiles ; la « laide » Athlone, bâtie sur les deux rives du Shannon ; Ballinasloe, célèbre par ses foires de bétail*; Nenagh, dans une vallée des monts Silver-Mines'. Au nord d'Athlone est le village d'Auburn, appelé également Lishoy, oiî Goldsmith, né non loin de là, à Pallasmore, passa son enfance, et qu'il a décrit dans le Deserted Village. Au nord-est de Nenagh, près de Parsonstown, s'étend le domaine de lord Rosse, connu par son puissant télescope réflecteur, dont le miroir a près de 2 mètres de diamètre et plus de 18 mètres de longueur focale ; il a été utilisé principalement pour l'observation des nébuleuses : grâce à l'emploi de ce gigantesque instrument, les astronomes ont pu résoudre certains groupes, tels que celui d'Orion, qui pour les deux Herschel étaient restés de simples amas lumineux.

Limerick, qui fut longtemps la troisième ville du royaume d'Irlande, n'occupe maintenant que le quatrième rang, quoiqu'elle soit le marché maritime de tout le bassin du Shannon'. Après la grande famine, elle a beaucoup perdu de son importance par l'appauvrissement et la dépopulation des campagnes environnantes, et des maisons modernes à demi ruinées se voient même au milieu de la ville ; par le transport des denrées vers l'Angleterre, elle ne peut lutter contre Cork et Dublin, à cause du grand détour qu'ont à faire les navires, au sud-ouest des dangereuses péninsules de Kerry. Mais quelques débris intéressent par leur antiquité : ce sont les murs et les tours de l'ancien château qui se dressent près de la rive gauche du Shannon, au-dessus des maisons de la « ville anglaise », réunie par des ponts aux autres quartiers de Limerick. Les industries locales sont la minoterie, la pêche, la préparation des salaisons, la fabrication des toiles de lin, des dentelles, des gants. Les navires d'un tirant d'eau de 6 mètres peuvent remonter le fleuve jusqu'aux bassins de Limerick. Au nord, une ramification de l'estuaire se dirige vers la ville d'Ennis, chef-lieu du comté de Clare, et plusieurs petits ports se succèdent sur les deux rives. L'un d'eux est Kilrush, lieu de bains très-fréquenté, réuni

1 Ventes à la foire de Ballinasloe en 1877 : 5'2 456 moulons; 12 750 bœufs. * Villes de la province de Connaught, ayant plus de 5000 habitants en 1871 :

Galway 15 600 hab. Athlone GGOOhab.

Sligo 10 700 » Ballina 5850 »

Ballinasloe 5 050 hab.

' Mouvement du porl de Limerick en 1877, non compris les caboteurs sur lest :

950 navires, jaugeant 258 900 tonnes. '

Commerce extérieur, sans le cabotage : 24 178 675 ii^ancs.

par un chemin de fer à la plage de Kilkee, que baignent, non les eaux de l'estuaire, mais celles de l'Atlantique.

Au sud du Shannon, Tralee s'est emparée d'une partie du commerce qui appartenait autrefois au port de Limerick^; mais, avec Killarney, oii la foule des visiteurs, sans cesse renouvelée, a graduellement attiré quelques milliers d'habitants, Tralee est la seule ville du comté de Kerry, si riche pourtant en vastes ports, profonds et bien abrités, pouvant offrir un abri à des flottes entières. Leurs plages ne servent guère qu'à fournir du sable, très-apprécié d'ailleurs pour l'amendement des terres voisines. Le village le plus connu de la côte du sud-ouest est situé dans la petite île de Valentia, naguère fréquentée seulement par les navires qui venaient prendre des cargaisons d'ardoises. C'est là que fut immergé en 1858 le premier câble transatlantique et que les premières paroles de paix et de « bonne volonté » furent échangées d'un continent à l'autre. Actuellement, quatre fils rattachent les rochers de Valentia aux côtes américaines. Cette île est le point de départ du grand arc de cercle mesuré à travers l'Europe jusqu'aux monts Oural.

Bantry, qui donne son nom à la baie dans laquelle devaient débarquer en 1796 les quatorze mille hommes destinés à soulever l'Irlande sous la conduite de Hoche, n'est qu'un bourg sans importance, connu seulement des pécheurs et des artistes ; Skibbereen, la ville la plus rapprochée du cap Clear, promontoire insulaire du sud-ouest de l'Irlande , n'est qu'un petit port de cabotage; Baltimore, qui a donné son nom à l'une des plus grandes cités du Nouveau Monde, n'est qu'un village de pêcheurs, que pillèrent jadis les pirates barbaresques. La première ville digne de ce nom que l'on rencontre sur la côte méridionale, en se dirigeant vers l'orient, est Kinsale , située à l'embouchure du Bandon : de même que Gahvay, elle a gardé plusieurs édifices de style espagnol, datant de l'époque oiî le port lui-même appartenait à l'Espagne ; pendant plus de deux siècles, de 1581 à ICOl, Galiciens et Castillans maintinrent, d'une rive à l'autre de la mer des Gaules , des communications fréquentes. En amont de Kinsale, la seule ville du bassin du Bandon porte le nom du fleuve; elle a été fondée en 1608.

Cork, la troisième cité de l'Irlande par sa population et par son mouvement commercial, n'était, dans les premiers siècles du moyen âge, qu'un terrain marécageux, d'où le nom irlandais de Corroch ou « Marais * donné

* Houvcmcnt du port de Tralee en 1877, non compris les caboteurs sur lest ;

409 navires, jaugeant 61 025 tonnes.