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canaux*. Tous les bassins importants de rivières ont été réunis les uns aux autres ; une voie navigable franchit les faîtes principaux d'une mer à l'autre mer. Les bateaux passent de la Tamise dans la Severn ; de la plaine de la Medway, ils descendent sur le versant de la Manche par une galerie souterraine de 4 kilomètres de longueur ; ils gravissent d'écluse en écluse les montagnes Pennines, passent de la mer du Nord dans la mer d'Irlande par le canal Calédonien et le canal Crinan : dans l'île occidentale, ils peuvent également parcourir dans tous les sens le réseau des eaux intérieures. Mais depuis que les chemins de fer ont recouvert le territoire, les canaux ont beaucoup perdu de leur trafic : creusés suivant des profils différents, n'ayant ni la même profondeur, ni la même largeur d'écluses, ils ne peuvent en maints endroits recevoir que de petits bateaux. D'ailleurs, la moitié de ces voies navigables appartient à de puissantes compagnies de chemins de fer qui ont intérêt à détourner le trafic de la voie d'eau qu'il suivait autrefois'.

Malgré la faible étendue de son territoire, comparé à celui des grands États de l'Europe, le Royaume-Uni est encore, après l'Allemagne, l'État de l'Ancien Monde qui possède le plus long réseau de voies ferrées ; après la Belgique, il est celui qui a le plus de chemins de fer, à égalité de surface". Ayant eu l'honneur d'inaugurer le premier chemin de fer, en 1825, il a depuis ce temps consacré à la facilité des communications une part plus considérable de son épargne que tout autre pays d'Europe*, et nulle part les locomotives ne transportent autant de voyageurs et de marchandises. En moyenne, chaque Anglais fait environ vingt voyages par che-

' Sutcliffe, Traité sur les Canaux et les Réservoirs.

- Longueui" des canaux du Royaume-Uni en 1876 : 5797 kilomètres.

5 Longueur des chemins de fer en divers pays du monde, à la fin de 1877 :

États-Unis. . . . 128 000 kil., soit 136,6 kil. par surface de 10 000 kil. carrés.

Allemagne. . . . 50305 » 560,5 « » » »

Royaume-Uni. . . 27 540 » 874,5 » » » >>

France ... . 25585 » 441,5 » « )> »

Russie 20 467 » 58,1 » » >< ■-

Ausiro-Hongrie. . 18 058 » 289,2 )> » »

ilindouslan. . . . 10 864 » 47,0 » » >> »

Italie 8210 .- 275,5 » » n

Dominion .... 7 150 » 8,1 » » n »

Espagne 6199 >• 124,4 .... ,. »

Suède 4 791 » 107,4 » » m «

Belgique. , . . 3170 ». 1259,0 >' » » ■ * Capital employé à la conslruclion du râseau des chemins ùe itv r.che\és du Itovauujo-Lni sa 1877 : 18 750 000 000 francs.