N" 195. CABLES TÉLÉGRAPHIQUES DE VALENTIA

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portants pour les communications avec les pays d'outre-mer sont Penzancc, près du cap Land's End, et Valentia, près du cap Clear.

Malgré la diminution constante de ses exportations, l'Angleterre est certainement le pays le plus riche de la terre. En s'appuyant sur les documents relatifs à Vincome-lax ou impôt sur le revenu, M. Giffen constate que le capital britannique s'est accru de 5 milliards environ chaque année depuis 1865* : c'est un total de 60 milliards ajouté à la richesse de la

Récent accumulations of capital in England

nation. Mais, on le sait, cette richesse est fort inégalement répartie : l'Angleterre est le pays des immenses fortunes, mais aussi de la misère extrême. Plus de neuf cent mille personnes, la trente-sixième partie de ia population, dépendent absolument des paroisses pour leur entrelien, et la plupart de ces malheureux sont enfermés en des dépôts oii le régime n'est pas moins sévère que dans les prisons. Outre ces pauvres officiels, il faut tenir compte de deux millions d'indigents qui demanden, à leurs paroisses des secours temporaires. Depuis le règne d'Elisabeth, le droit à l'assistance est reconnu par les lois anglaises, mais c'est au lieu d'origine seulement que le pauvre peut trouver l'aide qui lui est nécessaire : un repas fortuit, un gîte d'une nuit, c'est tout ce qu'il peut espérer d'obtenir en dehors de la commune natale. C'est vers 1850 que la taxe des pauvres pesait le plus lourdement sur les finances de rAnglctcrrc: elle représentait alors une somme annuelle de 225 millions de francs et le nombre des misérables allait toujours croissant. Des paroisses furent même obligées de faire banqueroute, de vastes étendues de terrains tombèrent en friche ; les propriétaires ne trouvaient plus de locataires pour affermer les domaines sur lesquels pesait la taxe. Dans la paroisse de Sunderland, où l'on comptait à cette époque environ 17 000 habitants, 14 000 étaient inscrits sur les rôles de la bienfaisance publique*. A la suite d'une sévère enquête, on décida que les secours à domicile, qui étaient alors la règle, deviendraient une exception, et que l'entrée du workhouse serait désormais la condition première pour les pauvres faisant appel à la charité de la commune. Cependant les quatre cinquièmes des pauvres sont encore de nos jours assistés à domicile : les mœurs l'ont emporté sur la loi. De même que pour la plupart de leurs autres intérêts, les Anglais ont créé pour l'assistance publique une circonscription spéciale, différente du comté, de la municipalité, de la paroisse : ils lui ont donné le nom de poor-lmv union (union charitable) ; en moyenne, chacun de ces districts comprend 25 paroisses ou townships. Chacune est administrée par un conseil que Ton appelle « bureau des Curateurs » (board of Guardians) et qui se compose de membres de droit, en vertu de leur richesse et de la valeur de leurs propriétés, et de membres électifs, nommés par les contribuables et renouvelés annuellement. Le principal coût de l'assistance des pauvres pèse sur l'ensemble des unions, afin d'équilibrer les charges sur toute l'Angleterre. En Irlande, l'administration du fond des pauvres se fait à peu près de la même manière que dans les

' Pretyman, Dispauperisation.