GLACIERS ET LAVES DE L'ISLANDE
la route qu'il prit alors est complètement recouverte par les glaces. Ainsi, en quarante années , les progrès du glacier auraient été d'au moins 400 mètres par an*. L'Islande semble avoir aussi passé par une période de froid, pendant laquelle les fleuves cristallins descendaient beaucoup plus bas, même jusque dans la mer : les flancs des vallées qu'ont explorées les voyageurs portent les traces du passage de glaciers disparus. On en voit aussi de chaque côté des Qords, sur les falaises riveraines. Il est vrai que des glaces flottantes, tombées des glaciers dans les baies, à une époque où le sol de l'île était moins élevé que de nos jours, auraient pu laisser ces marques sur le rivage*; mais les stries profondes burinées sur la pierre et l'usure des rochers prouvent que les masses entraînées cheminaient à l'étroit dans les vallées et dans les Qords : c'étaient bien des glaciers qui s'avançaient ainsi dans les couloirs des montagnes.
L'île des Glaces, on le sait, mérite aussi le nom d'île des Laves : de là sans doute cette assertion de l'ancien chroniqueur Adam de Brème, que les glaces de l'Islande, rendues noires par l'ûge, finissaient par prendre feu. L'île se compose en entier de terrains sortis du sein de la terre sous forme de laves et de cendres ; mais il est vrai que dans la plus grande étendue de l'île ces roches ont été reprises par les eaux marines et distribuées en assises nouvelles de tufs et de palagonite : dans son ensemble, l'Islande est de formation récente ; elle appartient à l'époque tertiaire. C'est alors que les volcans islandais commencèrent de s'élever hors des flots et que s'épanchèrent les premières coulées de lave qui servirent de fondement solide à tous les terrains de l'île. Depuis cette époque, l'Islande, tantôt déprimée, tantôt soulevée, relativement au niveau des mers environnantes, n'a cessé d'être secouée par les feux intérieurs. Des volcans flambent encore en mainte partie de l'île et plusieurs cimes qui vomirent autrefois des laves et qui semblent se reposer actuellement témoignent d'un reste d'activité par les sources thermales et les fumeroles de leur base.
L'axe principal des volcans d'Islande est une ligne de fracture qui commence à l'est dans le plateau de Valna-Jôkull et qui se continue vers l'ouest jusqu'à la pointe dite Rcykjanes, et au delà, dans les profondeurs marines. Sur cette ligne de fracture s'ouvrent plusieurs bouches d'éruption, dont la plus connue est celle de l'IIékla, ou le « Mont du Manteau », ainsi nommé
*.Watls, Across the Vatna-JôkuU.
' Eugène Robert, Voyage en Islande et au Groenland.
