VOLCANS DE L'ISLANDE

y voir qu'à la clarté des lampes. Portées par un vent d'ouest très-rapide, les cendres se répandirent en longues traînées inégales sur les neiges de la Norvège, et l'on en trouva même aux environs de Stockholm, à 1900 kilo- , mètres du foyer de l'éruption : c'est la distance la plus considérable qui ait jamais été mesurée pour le voyage des cendres volcaniques *. Pendant l'été de l'année suivante, M. Johnstrûp et d'autres savants allèrent à la découverte du cratère d'où les débris de pierre ponce avaient été lancés et le trouvèrent au milieu des montagnes de Dyngju, dans la plaine d'Askya. Autour de la bouche du volcan, la pierre ponce reposait en une couche épaisse sur un lit de neige d'une puissance de plusieurs mètres qui ne s'était pas fondue et qui subsiste probablement encore, la pierre ponce étant un très-mauvais conducteur de la chaleur : pourtant un lac d'eau chaude, emplissant une cavité d'effondrement, se trouve dans le voisinage immédiat de ces neiges. D'ailleurs, cette alternance des couches de lave et de neige est un phénomène ordinaire autour des volcans de l'Islande : dans les explosions, les bombes de matières fondues et les blocs de glace sont entremêlés.

Si l'Islande est riche en volcans sous-glaciaires, elle a aussi des volcans sous-marins. Environ un mois avant l'éruption de 1785, un volcan sousmarin fit explosion à 100 kilomètres environ au sud-ouest du Reykjanes et vomit une si grande quantité de pierre ponce que la surface de l'Océan en fut couverte jusqu'à la distance de 250 kilomètres et que les navires furent arrêtés dans leur course. Une montagne à trois pointes, Nyoe ou l'Ile Nouvelle, surgit au-dessus des flots ; mais, composée de cendres et de laves incohérentes, elle s'effondra peu à peu et disparut comme devaient disparaître plus tard les îles Sabrina près des Açores, et Ferdinandea dans la Méditerranée sicilienne. A la place de Nyôe, il ne resta que des basfonds ; mais encore en 1854 de la fumée s'éleva des mers qui baignent le Reykjanes, et de la pierre ponce, rejetée par un cratère caché, vint se mêler à l'écume sur les rivages. Les Fuglasker ou « Écueils des Oiseaux d, dont les roches bizarres, semblables à des tours penchées, annoncent aux navigateurs d'Europe le voisinage de la grande terre, que sont-ils également, sinon les restes de volcans détruits par les flots, et dans l'intérieur de l'île ne voit-on pas d'anciennes laves et des tufs d'origine sous-marine, puisqu'ils sont encore parsemés de coquilles océaniques ? Au nord-ouest de l'île, la baie de Breidi-FjôrÔr semble aussi recouvrir une région volcanique, surdans les environs de Flatey ou « Ile Plate ». Dans ces parages, des

' Gumbel, Ausland, n» 24, 1875.

sources d'eau chaude jaillissent du fond de la mer : les marins et les pécheurs des îlots voisins utilisent celle de fontaines bouillantes qui sont accessibles à marée basse ; il en est une qui recouvre d'incrustations les galets de ses bords ^

Les couches de laves qui se sont échappées des volcans de l'Islande pendant les dix siècles de son histoire sont bien peu de chose en comparaison des énormes coulées ou hrauns qui constituent, avec les tufs, une si grande

N" 202. — NYOE ET REYKJANÏS.

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de 200 m. au- de/à.

10 kil.

partie des roches de l'île. C'est ainsi qu'en parcourant les laves qui s'étendent du SkjaldebreiÔ occidental, entre les Geysirs et J^ingvalla, jusqu'au Reykjanes, sur une longueur de plus de 100 kilomètres et une largeur de 50 à 40, on se trouve toujours sur un même fleuve de scories*. Et le champ de laves d'Odada Ilraun, ou la « Cheire des Grimes », dont la surface rugueuse, presque inaccessible au voyageur, recouvre dans la partie centrale de l'île, au nord du Vatna-Jôkull, plusieurs milliers de kilomètres

* Ôlafsson cl Pàlsson, René igjennem Island.

* Eugène Roberl, Voyage en Islande et au Groenland sur la cervelle la Recherche.