AGRICULTURE DE LA BELGIQUE

aux plantes alimentaires et fourragères la plupart des paysans ajoutent les plantes industrielles. La variété de formes et de couleurs que présentent les diverses cultures donne à la contrée l'aspect d'un jardin. Cependant chaque région a sa récolte principale : les polders ont surtout les foins et leur céréale est l'orge ; dans les Flandres et en Campine, le seigle est le produit ordinaire des champs de labour ; le froment l'emporte dans la Hesbaye. Les régions de montagnes ont aussi leurs cultures spéciales : le Condroz a l'épeautre, les Ardennes ont l'avoine et surtout le seigle; enfin, dans l'angle sud-oriental de la Belgique, dans ce bassin bien abrité où coule la Semoy et que l'on appelle la « Petite Provence », le froment et les arbres à fruits donnent aux campagnards leurs meilleurs revenus ; dans les bonnes années, les fruits servent à fabriquer beaucoup d'eau-de-vie.

La Belgique , le plus riche pays d'Europe par l'étendue relative de ses terres labourables*, occupe aussi le premier rang pour la culture des céréales et des autres farineux*. Les plantes industrielles, betteraves, lin, colza, tabac, pour lesquelles la Belgique est aussi la première en Europe^, prennent, il est vrai, une importance croissante dans l'économie agricole de la contrée, mais sans faire tort à la production des céréales, grâce à l'exploitation des terrains vagues et à l'accroissement de produits que donne la culture « intensive ». Quant aux vignobles, ils ont reculé en Belgique, aussi bien qu'en France et en Allemagne, dans la direction du sud, depuis que la facilité des communications a permis d'importer, à peu de frais, les vins des pays qui les produisent en quantités considérables et en qualité supérieure. I^s vignes se vc'ent en Belgique seulement dans la vallée de la Meuse, sur les pentes bien exposées des environs de Liège, de Huy, de Dinant ; mais il est rare que les vignerons obtiennent une boisson vraiment agréable :

• Superficie des terres labourables :

Belgique 66,1 poiu* 100.

France 59 i»

Angleterre 54,4 »

{Statistique internationale de F agriculture, 1876.) = Culture des céréales et autres farineux :

Belgique ' 48,5 pour 100.

France 34,7 »

Angleterre 21,5 »

(Statistique internationale de T agriculture, 1876.) ' Culture des plantes industrielles :

Belgique 4,3 pour 100.

France 1,8 »

Angleterre 0,2 »

(Statistique internationale de ^agriculture, 1876.)

/52 NOUVELLE GfiOGRAPHIE UNIVERSELLE.

le vin de la Meuse a presque toujours un fort goût de terroir, que l'on attribue aux feuillets de schiste dont les travailleurs couvrent le sol pour obtenir la réverbération des rayons du soleil '.

La Belgique est, avec la Hollande sa voisine, la terre promise de l'horticulture et du jardinage de luxe. En aucun pays d'Europe les jardins maraîchers n'occupent une étendue relative aussi considérable', soit d'un quarantième environ ; en outre, de vastes campagnes, classées parmi les terres labourables, pourraient être mises au nombre des jardins, à cause de leur mode de culture et de leurs productions. La nature du sol, l'abondance de l'eau, la quantité des engrais que fournissent les villes industrielles, l'extrême division du terrain, et surtout le voisinage de grands marchés où la vente est assurée, tout contribue à développer en Belgique l'industrie horticole : de même que les champs empiètent sur les pâturages, de même, et plus rapidement encore, ies jardins gagnent sur les champs. Plusieurs variétés de légumes ont été obtenues par les maraîchers belges : entre autres on peut citer les « choux de Bruxelles », cultivés maintenant dans toute l'Europe. Beaucoup de fruits ayant des qualités spéciales de chair, de saveur ou de parfum, proviennent aussi des vergers de la Belgique : chaque année Londres en importe pour une valeur de plusieurs millions".

Dès le seizième siècle, les Flamands étaient célèbres par leur amour des fleurs ; comme pour toutes leurs autres industries, ils avaient fondé des associations en vue de la culture des plantes rares, et chaque fête de sainte Dorothée était pour leur « confrérie » l'occasion d'exposer les fleurs les plus belles. De nos jours, les associations fl:)rales sont aussi très-nombreuses ; mais l'industrie privée a suffi pour donner à la Belgique des serres admirables, les plus riches de toute l'Europe en végétaux rares; Gand, Bruxelles, Anvers, toutes les autres grandes villes du pays ont des parcs et des jardins d'hiver où se voient des arbres et des massifs d'arbustes et de plantes exotiques importés des contrées les plus lointaines. Un seul horticulteur a dans ses serres douze cents espèces d'orchidées ; mais, pour les obtenir, il a dû voyager pendant plusieurs années dans les diverses contrées de l'Amérique tropicale, entretenir dans les régions d'outre-mer un grand nombre de botanistes explorateurs, dont les recher-

• E. de Laveleye, Palria Belgica, t. L ' Superficie des cultures potagères :

Belgique 2,3 pour 100.

France 1 »

Angleterrt^ 0,1 »>

(Slalislique internationale de l'agriculture, 1876.) » 7 350000 fr. en 1867.