COMMERCE DE LA BELGIQUE

intermédiaire naturel avec l'Angleterre '. Les principales marchandises qui traversent le pays sont les laines et les tissus de toute espèce, tandis que les grains sont la denrée importée en plus grande quantité pour être consommée dans la contrée. Loin de pouvoir produire la nourriture nécessaire à sa population surabondante, la Belgique est obligée d'acheter à l'étranger des céréales* pour une somme de 160 à 180 millions, qu'elle échange principalement avec ses houilles et ses cokes, ses fers, ses flls et ses tissus de lin, de laine, de chanvre ''.

La part du commerce belge qui se fait par les frontières de terre constitue environ les deux tiers des échanges *. L'autre tiers se concentre presque entièrement dans le port d'Anvers, qui non-seulement est le grand marché maritime de la Belgique, mais en même temps, grâce au transit, une place commerciale des plus importantes pour tout le centre de l'Europe. Toutefois, ce ne sont point des navires belges qui prennent la grosse part des marchandises entreposées dans les magasins d'Anvers : ils n'en reçoivent pas même la dixième partie ; l'Angleterre s'est emparée de près des deux tiers du commerce maritime de la Belgique*. Sauf quelques exceptions, les industriels belges n'exportent pas les produits de leurs fabriques pour leur propre compte; faute de relations directes avec l'étranger, ils attendent que des intermédiaires viennent prendre leurs marchandises. De la même manière, les expéditeurs belges s'adressent à des marins étrangers, anglais, Scandinaves, allemands, italiens même, pour leur faire transporter les cargaisons : les Flamands, qui furent les principaux initiateurs des Hollandais dans l'art de la navigation, sont maintenant presque sans marine, sans doute par l'effet de fausses mesures fiscales, car ni le fer pour fournir la coque des bâtiments, ni le chanvre pour les gréer, ni les ouvriers pour les construire, ne manquent à la Belgique.

* Commerce général en 1875 : Entre la Belgique et la France 1 201 950 000 fr.

» » Il » » et l'Allemagne 1 131 019 000 «

* Grains étrangers consommés en Belgique en 1875 :

686,708 tonnes, d'une valeur de 182 660 000 fr.

* Principales marchandises exportées de Belgique en 1875 :

Fils de colon, laine, etc. . . 111055 000 fr. [ Fers de toute espèce 67 410 000 fr.

Houilles et cokes 99 561 000 .« | Peaux brutes 48 206 000 »

Étoupes et lins 93 411000 » I Machines et mécaniques . . . 47 514 000 »

Tissus de laine, coton, lin, etc. 81207 000 » I Pierres 40 227 000 »

Vene 40 049 000 fr.

* Commerce belge fait par la voie de terre en 1876 : 64,9 pour 100.

» » de mer » 35,1 i»

■ Part de la Belgique dans le tonnage de son propre commerce maritime en 1876 : 7,1 p. 100. » l'Angleterre dans le tonnage du commerce maritime do la Belgique » 65,9 p. 100.

46« NOUVELLE f.fiOGRAPHlE UNIVERSELLE.

Pendant les vingt dernières années, la marine commerciale belge s'est, il est vrai, légèrement accrue pour le tonnage, mais le nombre des navires a diminué de près des deux tiers'. Quant aux bateaux de pèche, ils forment une flotille un peu plus nombreuse qu'au milieu du siècle, quoique la pèche au hareng ait été complètement abandonnée par les marins belges depuis 1865; elle ne produisit alors que 2150 kilogrammes de poisson, un peu plus de deux tonnes '.

Si les marins anglais prennent la plus forte part des transports maritimes de la Belgique, c'est aussi avec l'Angleterre que le commerce belge par mer a de beaucoup le plus d'importance. Plus de la moitié des navires entrant dans les ports de la Belgique ou en sortant servent aux échanges avec l'Angleterre. Le mouvement de la navigation est aussi très-actif avec la Scandinavie, la Bussie, les États-Unis, l'Allemagne, les républiques de la Plata; mais en proportion il est peu considérable avec la France et la Hollande : c'est par les frontières de terre que se font presque tous les échanges avec ces deux pays ''. Le service régulier de la vapeur déplace de plus en plus le commerce incertain des navires à voiles : plus de la moitié des bâtiments, les deux tiers du tonnage, plus des trois quarts de la valeur des marchandises, telle est la part de la navigation à vapeur dans le mouvement extérieur des ports de la Belgique.

L'immensité du commerce intérieur échappe à toute statistique, mais on peut en juger par le développement considérable que les voies de communication ont pris en Belgique. Ainsi les marchandises que les grands navires déposent sur les quais d'Anvers et d'Ostende peuvent être reprises par des bateaux, qui les transportent à Bruges ou à Courlrai, à Tournay ou ùMons, à Bruxelles ou à Charleroi, à Ilasselt ou à Liège. Les transporis qui se font sur les canaux et les rivières belges sont au moins

' Flotte commerciale de la Belgique :

1846 : 140 navires à voiles; 3 bateaux à vapeur. Tonnage total .... 27 176 tonnes. 1881 : 25 .) 25 » » .... ! 48514 «

Flottille de pêche en Belgique :

1846 : 210 bateaux, jaugeant 5958 tonnes, avec 1251 hommes d'équipage. 1876 : 259 » » 8621 » 1590 » »

" Pays ayant un mouvement maritime de plus de 100000 tonnes avec la Belgique, en 1874 :

Angleterre 7166 navires, d'un tonnage de 2448 381 tonnes.

États-Unis 640 >« » 513 751 >•

Russie 782 .. » 565 240 >•

Suède et Norvège 1 349 » 344 697

Allemagne 381 ,. » 253670 »

RiodelaPlala 318 n i. 167 252 »

France 594 , , 161526 »