CHAPITRE III

LE GRAKD-OUCHÉ DE LUXEMBOURG

Un petit État, disposé en forme de trianj^le allongé, occupe le versant oriental du massif des Ardennes; séparé de la Belgique, de la France et de i'Alsace-Lorraine par une frontière toute de convention, il n'a de limites naturelles que du côté de la Prusse rhénane, où la vallée de l'Our se continue au sud par celle de la Sure et par le cours de la Moselle. Comme la Belgique elle-même, le Luxembourg est un territoire neutre entre les grands Etats voisins ; mais, tandis que la Belgique a reçu le privilège de la neutralité après avoir été un des pays disputés avec le plus d'acharnement, et le champ de bataille de l'Europe, le Luxembourg est au contraire une région que les grandes armées ont rarement parcourue : territoire montueux et jadis couvert de bois, traversé par des rivières tortueuses et bordées de rocs, le pays n'était point fait pour attirer les envahisseurs, et quand il a changé de mains, ce qui est arrivé fréquemment, c'est comme apanage féodal ou comme simple annexe des provinces voisines. Cependant, même sous les gouvernements étrangers, le Luxembourg a gardé de tout temps ses coutumes et ses institutions politiques; ses habitants constituaient un groupe distinct de ceux qui les entouraient. Leurs principales relations de commerce et leurs luttes les plus fréquentes avaient lieu avec leurs voisins de l'évêché de Trêves, habitant comme eux le bassin de la Moselle, et leurs parents par la race et la langue. Actuellement, le grand-duché du Luxembourg est érigé en État indépendant, sous la souveraineté toute personnelle du roi de Neerlande et sous la garantie commune des puissances.

Par son relief et la nature de ses roches, la contrée qui forme le grandduché de Luxembourg ressemble au Luxembourg belge ; mais la part du territoire qui dépend naturellement de la Lorraine y est beaucoup plus étendue. Cette région lotharingienne. connue sous le nom de « Bon Pays *

(Gutland), occupe la partie méridionale de la contrée, sur le versant de TArdennc ou Oeslinp: (Eislinp), qui réunit le massif occidental du Luxembourg aux montagnes de l'Eifel rliénan'. Les deux régions contrastent par la formation géologique, par l'aspect général, le climat, les cultures, aussi bien que par les mœurs des habitants. Les pla'.eauxetles collines du nord appartiennent aux formations paléozoïques ; la roche dévonicnne y perce en plusieurs endroits la mince enveloppe de terre végétale. Le « Bon Pays » comprend la série des roches qui se succèdent du grès bigarré aux terrains oolilhiques ; des argiles, des graviers de transport, ainsi que des alluvions modernes, en recouvrent les terrasses et les vallées. Les gisements houillcrs, qui ont donné une si grande importance industrielle à des régions voisines, en Belgique et dans la Prusse rhénane, n'exislent pas dans le Luxembourg. Près de Sierk, le puits artésien de Mondorf, qui va chercher dans les roches triasiques l'eau saline jaillissante, a pénétré à 750 mètres de profondeur, jusque dans les terrains dévoniens, mais sans que la sonde ait trouvé trace des couches carbonifères ^

Le grand-duché de Luxembourg se trouve presque en entier dans le bassin de la Moselle, et d'une manière générale les limites changeantes qu'il eut pendant l'histoire correspondaient assez bien avec celles du bassin de la Sure', qui va rejoindre la Moselle un peu en amont du village allemand d'Igel, célèbre par sa colonne romaine. Une seule partie du territoire se trouve sur un autre versant, celle qui s'incline au sud-ouest vers la Chiers, et par cette rivière vers la Meuse française. La plupart des vallées du Luxembourg sont profondément encaissées entre des falaises ou des pentes rapides : grâce à ces brusques différences de niveau, le pays, pourtant bien moins élevé que les régions montagneuses proprement dites, est plus riche en sites pittoresques ou même grandioses que beaucoup de contrées supérieures en altitude. Plusieurs cluses de rivière sont tellement étroites et profondes que l'on peut facilement se parler de l'une à l'autre rive, sans voir à travers les broussailles des pentes l'eau qui coule dans la fissure. Près du charmant village de Vianden, l'Our coule dans une gorge creusée à 200 mètres au-dessous du plateau *. Les anciens lacs ont été tous vidés par

* N. Wies, Guide de la carte géologique du grand-duché de Luxembourg. ' Altitude moyenne du Luxembourg : 300 mètres.

Point le plus élevé de l'Oesling, Grevels 552 mètres.

» du Bon Pays, Differdange 402 »

Point le plus bas, sortie de la Moselle, près de Wasserbillig . . 132 »

V^ies, Guide de la carte géologique du graTid-duché de Luxembourg. = J. G. Kohi, Der Rhein, 2'" Band.

* i. C. Ilouzeau. Euai dune géographie physique de la Belgique.