ARDENNE ET VALLÉE DE LA SURE

les cours d'eau qui s'en échappent ; quant aux étangs artificiels, jadis fort nombreux dans le Luxembourg comme ils le sont encore dans la Lorraine, presque tous ont été desséchés pour être changés en prairies ou en champs de labour. Le territoire agricole a été ainsi notablement accru, mais non, paraît-il , sans quelque dommage pour la culture. En beaucoup d'endroits, les prairies, privées d'une quantité suffisante d'humidité, sont devenues des pâturages ou des jachères stériles ; la proportion des pluies serait moindre dans le pays, le climat dans son ensemble serait devenu plus sec ; il y aurait là un phénomène analogue à celui qui s'est produit en Bohème depuis l'assèchement des fihe de la haute Vltava.

De même que sur le versant occidental des Ardennes, le climat est variable et froid sur les pentes tournées vers le grand-duché : de ce côté, la température moyenne est un peu plus basse que sur les pentes opposées, à cause du plus grand éloignement de la mer et de l'exposition du sol aux vents de l'est et du nord-est. Le climat est plus extrême dans la ville de Luxembourg qu'à l'ouest des Ardennes , sous une même ligne isothermique ; l'écart moyen entre le mois le plus froid et le mois le plus chaud dépasse de 4 degrés l'écart que l'on obseiTc à Bruxelles *. L'humidité normale de la contrée est un peu moindre que celle de la Belgique, puisque la déclivité générale est tournée vers les vents secs du continent. Les ruisseaux, les rivières qui serpentent dans les vallées profondes ne roulent qu'une faible quantité d'eau, et la Sure, le courant le plus abondant du pays, n'est navigable que jusqu'à Echternach, à une petite distance de son confluent avec la Moselle. Le ciel qui éclaire le bassin de la Sure est plus lumineux que celui de la Belgique occidentale; il laisse mieux passer la chaleur, soit pendant les jours d'été, quand elle est reçue par la terre, soit pendant les nuits d'hiver, quand elle est renvoyée vers les espaces. Les différences du climat, de la Belgique au Luxembourg, semblent peu considérables, mesurées par les instruments de physique; mais de versant à versant l'aspect de la nature est tout changé. Le Bon Pays est en maints endroits couvert d'arbres fruitiers et de vignobles; quelques-uns de ses crus, notamment celui de Wormeldange, village situé sur la rive gauche de la Moselle, sont classés parmi les bons vins d'Europe'; ses fruits sont excellents. Quant aux forêts, qui s'étendaient autrefois sur toute la contrée, elles ont en grande partie disparu ou sont remplacées par des taillis. La plus vaste est la Grûn-

• Tempêralure moyenne du mois de janvier dans le Bas-Luxciubourg, \ degré. » » juillet » ^ 19 »

(J. C. Uouzcau.) ' Éuiilc Tandcl, I^olc& manmcrUcs.

188 NOUVELLE GÉOGRAPHIE IMVERSELLE.

wald, qui s*élend au nord-est de la capitale et dont la contenance dépasse :Î500 hectares *.

Des trouvailles de vases et d'outils faites non-seulement sous les alluvions modernes, mais au-dessous même des argiles du lôss ', prouvent la grande ancienneté de l'homme dans la contrée; toutefois quels qu'aient été les anciens hahitants, la population du grand-duché est presque enlièremcnt germanique, non-seulement par l'origine, mais aussi par la langue. Les migrations qui s'y sont faites en sens inverse, lors de l'effondrement de l'empire romain, ont certainement mêlé la race d'éléments très-divers, cependant on croit que la colonisation franque fut de beaucoup la plus importante : la géographie locale en témoigne encore par le grand nombre de villages qui portent un nom allemand, se terminant par ingen^ par ange dans l'idiome francisé. Seulement dans quelques villages de la frontière belge et lorraine le langage ordinaire est le français ou le wallon; néanmoins les documents officiels sont rédigés dans les deux idiomes, et le français est celui que l'on emploie d'ordinaire dans les tribunaux et les corps délibérants. La langue « welche » est devenue d'autant plus facilement l'idiome policé du pays que le mouvement d'émigration temporaire entraîne surtout vers la France les jeunes Luxembourgeois ; on en compte environ 25 000 sur le territoire français, soit la huitième partie de toute la population du grand-duché'. Paris est la cité vers laquelle se dirigent presque tous ks émigrants nés sur les bords de la Sure et de l'Alzette.

Les villes sont peu nombreuses dans ces vallées, et même les plus importantes, à l'exception de la capitale, ne sont que de gros bourgs se déveloj)pant en longues rues dans les étroites coupures que parcourent les rivières *. La population, très-dense en raison de la superficie du territoire de culture, vit presque en entier dans ces bourgs et ces villages, en partie cachés par la verdure des arbres fruitiers et remplis de fabriques diverses, manufactures d'étoffes, tanneries, sucreries, brasseries, faïenceries, usines métallurgiques. Esch-sur-l'Alzette est celui de ces villages qui s'est le plus rapidement accru dans ces dernières années, grâce aux riches mines de fer qui se trouvent dans le voisinage, le long de la frontière française, et qui fournissent

* Superficie. Pop. au 1" janv. i876. Pop. en 1881. i'op. kilom. 2587 kil. car. 205160 209576 «1

* N. Wies, Guide de la carie géologique du grand-duché de Luxembourg. ^ Emile Tandcl, Kotet manusaitet.

* J.G. Kohi, Der Wicin, 2'" Band,