TOURBIERES DE LA NEERLANDE

On ne saurait douter que dans un petit nombre de générations la tourbe des hautes landes, de plus en plus activement utilisée par l'industrie, ne disparaisse complètement de la Hollande ^ Les marais de Peel, qui avaient naguère près de 50 kilomètres de long sur 15 kilomètres de large, ont été réduits des trois quarts en étendue ^ L'agriculture envahissante efface les contrastes entre les diverses régions, de même que les populations se rapprochent et se mêlent, perdant peu à peu ce qu'elles avaient de trop fruste dans leurs caractères distinctifs.

Si les « tourbes hautes » (hooge veenen) diminuent rapidement en étendue, les « tourbes basses » {lage veenen) du littoral se réduisent beaucoup plus lentement sous les efforts des cultivateurs ; même en certains endroits, elles sont devenues une véritable couche géologique faisant désormais partie intégrante de l'enveloppe terrestre. Sous les dunes de la côte s'étendent des couches de tourbe, que la pression a transformée en masses solides; ailleurs, on les trouve à diverses profondeurs sous des assises d'argile ou sous des terrains depuis longtemps changés en campagnes arables; les sondages les ont aussi rencontrées sous le fond marin dans le voisinage des côtes. Le fond des lacs de la Frise et des autres provinces orientales est presque partout formé de tourbe ; l'eau qui les emplit, saturée de tannin, est d'une nuance violette ou même noirâtre, contrastant singulièrement avec la verdure des roseaux et des prairies du bord'. Dans une pareille région une grande partie du sol est formée de masses spongieuses, qui s'élèvent et s'abaissent avec les inondations ; les prairies, soutenues par des eaux cachées, frémissent sous les pas ; ainsi que le dit un proverbe local : het land leeft, « la terre vit ». Les îles flottantes composées de débris végétaux sont nombreuses dans les lacs, et parfois elles voyagent de rive à rive, poussées par les tempêtes. Même pendant la période historique, depuis que les contours des lacs et des marécages de la Hollande sont à peu près fixés, on n'a cessé de voir des exemples de terres voyageuses, connus sous le nom de drijftillen en Frise et rietzoden en Hollande. En 1509, une prairie flottante, sur laquelle paissaient quelques vaches, fut entraînée d'un bord à l'autre du Dollart. Elle vint s'échouer sur le Rheinderland, dans la province de Groningue, sans qu'il fût arrivé malheur à un seul des animaux pendant l'étrange traversée *. Les paysans

« Production de la tourbe eu Uollande pendant l'année 1864, dernière année où l'accise a éié perçue : 42 000 000 tonnes. (Kuyper, Koies manuscrites.)

* Rijkens, Aardrijkskunde van Nederland.

' H. Uavard, La Hollande piltore$que; les Frontières menacées.

• G.-A. Vcnema, Yeranderingen welke onze Zeekusten hebhen ondergaan.

s'emparent des prairies flottantes et les découpent en radeaux qu'ils amènent à l'époque des crues dans les mares dont ils veulent exhausser le sol. I.es ingénieurs se servent aussi des drijftillen pour leurs grands travaux

N* 43. — ALLUTIOKS ET TOURBIÈRES DE LA NÉERLA!fDE.

E dcP

E 'de Or

0 af)rés 5tann<j

JUlu

Bajsea tourbitrn 1 : 1,500,000

Haute! touthièrc*

100 kil.

hydrauliques. Ainsi les coffres des jetées du Zwolschediep, qui s'avancent hi près de 6000 mètres dans le Zuiderzee, ont été remplis de ces gazons flottants, extraits de lacs du voisinage, les Wannerperveen : après avoir divisé ces îles en lanières de 15 mètres de long et de 2 mètres de large,