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nâtres des rochers ressemblent en maints endroits à des carrières dont le fond serait occupé par un jardin. C'est à l'est surtout que les falaises prennent çà et là un aspect grandiose, quoique nulle part elles ne se dressent X. 60

474 NOUVELLE GÉOGRAPUIE UMTERSELLE.

en montagnes : il faut aller jusqu*à une certaine distance du Nil, dans le voisinage de la mer Rouge, pour atteindre la chaîne bordièix% d'ailleurs bien imparfaitement explorée, qui continue dans la direction du nord les montagnes de l'Etbaï ; quelques-unes de ses cimes s*élèveraient, dit-on, i 2000 mètres. Ces hauteurs du désert « arabique », généralement désignées sous le nom d'El-Djebel ou « la Montagne », se composent de rocher cristallines, granit, gneiss, micaschiste, porphyre et diorite ; elles forment plusieurs massifs distincts, séparés les uns des autres par des ramures de ouAdi sablonneux. Un de ces massifs, dans TÉgypte méridionale, donne naissance à la chaîne transversale des Cataractes, qui limite la Nubie proprement dite et va rejoindre la chaîne libyque à la porte d*Assouân : là, dans les rochers de syénite et de granit contournés par les rapides, »e trouvent les fameuses carrières, maintenant abandonnées, où les Pharaons faisaient tailler des monolithes énormes pour obélisques et statues. Du côté de Test, le même massif qui donne naissance à la chaîne des Calaract«*s projette dans la mer Rouge une péninsule triangulaire terminée par le promontoire du Râs-Benas et abritant au sud le golfe d*Oumm el-Ketef, qui est Tancien port de Bérénice.

An nord de la frontière nubienne, où les roches cristallines occupent toute la largeur du territoire égyptien, la zone des formations granitiques se rétrécit graduellement, mais en maintenant ses principaux sommets dans le voisinage de la mer. Celle région, aujourd'hui parcourue seulement par quelques nomades, étaît jadis exploit^'^e par des armc'^es de mineurs et de carriei's. Le Djebel-Zabarah, le Smaragdus des anciens, qui s*élève sur la cdte de la mer Rouge, sous la latitude d*Edfou, renferme dans ses roches des grenats et d'autres cristaux précieux, et Cailliaud y découvrit, en 1816, les gisements d'émeraudes, d'ailleurs rares et de mauvaise qualité, que les souverains de TÉgypte avaient fait exploiter à diverses époques, jusqu'en Tannée 1358; au nord et au sud du massif se voient les resti^ des villages construits pour les mineurs. Plus au nord, dans la dépression qui réunit le méandre nilotique do Keneh au port de Kosselr, on a retrouvé, près du puits de Ilamamat, les restes d'une ville de deux mille habilitions en pierre et de vastes carrières de « vert antique », de « brècb<^ d'Egypte » et d'autres variétés de diorite que l'on employait surtout pour en tailler des vases, des sarcophages, des statues*. Encore plus au oord se succèdent les deux massifs de l'ancien « Mont Claudien », le Djebel- Fatireh et le Djebel-Dokhan, le premier granitique, le deuxième porph}*

> Hiichell, BidieUn de la Société de Géographie du Caire, 1879, n. 6.