MONTAGNES DE L'EGYPTE

ri tique, dont les monolithes, amenés au bord de la mer Rouge, étaient ensuite transportés par le canal de Suez ou « fleuve de Trajan»au Nil, puis à Alexandrie, et de là dans toutes les villes méditerranéennes du monde romain*. Le Djebel-Dokhan, ou « mont de la Fumée », le « mont Porphyritcs » des anciens, offrait le groupe de carrières le mieux exploité de toute rÉgypte pendant l'époque romaine ; les Égyptiens eux-mêmes n'a-

ASaOUAN. — CABRliRB ANTIQUE ABAHOOHKÉK.

Dck^in de Taylor, d'après une photo{;raphie dt M. D. Héron.

vaient point travaillé cette roche dure. Depuis le règne de l'empereur Claude, Rome et Byzance importèrent l'admirable porphyre rouge qui servait à la construction de leurs temples et de leurs palais : on y trouve encore des colonnes de dix-huit mètres de long et d'une circonférence de sept mètres et demi, plus grandes que le plus gros bloc de la <c colonne de Pompée ». L'invasion de l'Egypte par les Arabes mit un terme aux travaux

* Letronne, Recueil des inscnplions grecques et latines de FÊgypte ; — J. Russeggcr, Reisen in Europa, Aiien und Afrika,

des fameuses carrières, que signalent d'énormes entassements de déblais et des restes de villes : le massif de phorphyre du Djebel-Dokhan s'élève au milieu des roches granitiques, comme les porphyres analogues du Djebel-Katherin parmi les granits de la péninsule de Sinaî : des deux côtés de la mer Rouge, les montagnes paraissent avoir eu la même origine'.

£n face de Tor, sur la côte sinaïlique, le Djebel-Gharib dresse ses pointes granitiques à 1885 mètres d'altitude : c'est le dernier grand sommet de la chaîne bordière, et d'après Schweinfurth « le plus élevé de tout le désert arabique » ; il semble inaccessible, tant les parois en sont abruptes. Au delà se montrent le Tenaseb, puis le Djebel-Chellalla, que le Ouâdi el- Tih ou « Val de l'Égarement » sépare du Djebel-Âttaka ; chaque massif de ces contrées se divise en de nombreuses cimes pyramidales, dont les contreforts se découpent également en pyramides, se succédant régulièrement de tous les côtés autour du cône central V Ce massif, qui ne dépasse pas la hauteur de 300 mètres, mais qui doit à ses brusques escarpements audessus du golfe de Suez son aspect de haute montagne, forme l'exlrémiLé septentrionale de la chaîne granitique. Plus au nord on ne voit que des rochers calcaires ou des dunes. Les deux versants de la chaîne sont également revêtus de strates d'origine moins ancienne. A l'est, des talus crétacés s'appuient en maints endroits sur les montagnes granitiques et constituent plusieurs des promontoires de la côte ; on y trouve des gisements de soufre, ainsi que des sources de naphte et des amas de bitume ; des éruptions basaltiques ont eu lieu dans le Djebel : on voit de ces laves jusque dans le voisinage d'Ismaïlia. Les terrains de la côte se composent de grès et de calcaires de formation contemporaine renfermant des coquillages el des polypiers : ce sont des débris de tests qui fournissent le ciment des molécules arénacées ; des grès récents et les calcaires de même origine sont en entier formés de ces fragments entremêlés. Les riverains assistent à la naissance de ces roches nouvelles, analogues aux « maçonnc-bon-Dieu » des Antilles, et, de même que sur la côte de la péninsule arabique, on remarque sur la côte égyptienne un mouvement graduel d'émergence du rivage, produit soit par la poussée verticale du sol, soit par l'abaissement des eaux. Dans son ensemble, la côte occidentale est plus saine, moins obstruée de coraux que la côte orientale; la mer est plus profonde à proximité du rivage et les bons ports sont plus nombi'eux.

A l'ouest des granits, des schistes et du porphyre de la chaîne bordière,

> Schweinfurth und Gtissfeldt, Globuê, 1876, n. i.

* Schweinfurlh, La Terra incognita dclV Egillo propiamenie detlo, Esploratore, 1878.