HABITANTS DE L'EGYPTE

riche ajoute des fèves, des lentilles, des oignons, des pastèques, une ou deux dattes, suffisent à le nourrir. Il aime la paix par-dessus tout, et dans aucun pays du monde on ne voyait, sous le régime de la conscription, d'exemples plus fréquents de mutilés volontaires, borgnes, boiteux ou manchots. Il est généralement bon, naïf, gai, serviable, aussi hospitalier que sa misère lui permet de l'être ; s'il cherche à se sei'vir contre ses oppresseurs des armes du faible, le mensonge et la ruse, il n'y réussit guère : ses petites machinations sont faciles à deviner et lui valent souvent un redoublement de brutalité chez ses maîtres. Le Copte est d'ordinaire plus savamment rusé que le fellah musulman : c'est qu'il a eu non seulement à souffrir de la misère comme l'Égyptien musulman, il a eu en outre à se faire petit pour éviter la persécution ; de crainte d'être dépouillé de tout, il a dû cacher son petit avoir ; il lui a fallu ramasser dans la boue la pitance jetée avec mépris, épargner avaricieusement tout le produit du travail, de la ruse ou de la mendicité. Ceux des Coptes qui ont quelque éducation montrent d'ordinaire un vrai talent pour le calcul et le maniement des capitaux : ce sont les dignes (ils de ces anciens Rétou dont on a découvert les livres de compte et les manuels d'arithmétique, avec problèmes des fractions, règles de société, équations du premier degré*. Sous le gouvernement des mamelouks, l'administration des finances était entièrement entre les mains des Coptes ; grâce à un système de comptabilité spéciale, ils avaient rendu leurs livres incompréhensibles à tous, si bien que le monopole de ce travail devait leur être laissé. Mais l'introduction des méthodes occidentales pour la tenue des livres et surtout l'immigration, de plus en plus active, des catholiques syriens, non moins souples et non moins intrigants que les Coptes, mais plus instruits et connaissant les classiques arabes, ont ravi les hautes positions administratives aux chrétiens natifs. Les positions inférieures de calculateurs et de scribes sont toujours réservées aux Coptes : l'ensemble de la bureaucratie égyptienne comprend beaucoup plus de chrétiens que de musulmans'.

L'élément sémitique est fortement représenté dans la population égyptienne, même depuis les temps antérieurs à la conquête arabe. Ainsi« d'après Mariette, les indigènes qui vivent sur les rivages méridionaux du lac Menzaleh seraient peut-être les descendants directs et à peine mélangés de ces « gens de race ignoble », les Hyksos, qui envahirent l'Egypte il y a plus de quarante siècles : leur type serait exactement celui des statues

* Papyrus Rhind du Musée Britannique; — A. Eisenlohr, Ein malhematisches Handbuch der alten Mgypier,

* Mackenzie Wallace, Eyypt andthe Egyplian Question.

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royales et des lêlcs de sphinx dci'ouverles à San, l'ancienne Tanis» au milieu des alluvions du lac*. Ces lils d'Asialiques peuplent les boui-pades de Menzaich, Matarieh, Salkieh et les hameaux voisins. Grands, puissamment musclés, ils ont la figure très large, comparativement à leur crâne arrondi, le nez gros, les pommettes saillantes, Fangle facial très ouvert, le front élevé, le regard et le sourire intelligents. D'après Bavard Taylor, les descendants des Ilvksos seraient aussi très nombreux dans le Favoum.

Ce sont les musulmans arabes et syriens venus à la suite d'Amrou qui donnèrent à la population égyptienne la part la plus considérable de sang sémitique. Sans doute ces Arabes ne se sont maintenus à l'état pur dans aucune ville de l'Egypte, mais eux et ceux qui leur succédèrent furent a^s^^ei nombreux pour modifier profondément la race indigène, surtout dans le< villes, où tous les musulmans qui ne sont ni Turcs ni Cireassiens sont désignés uniformément sous le nom général d'Arabes. Sur les côtes de U mer Rouge, des tribus arabes récemment immigrées, telles que les Abs. les Aouâsim, les Irénat, vivent de la pèche et du commerce de cal)otaue'. Dans les campagnes, sur les confms du désert, mainte tribu de Bédouins, les Ahl el-Wabar ou « Hommes des Tentes », s'est conserva lièremenl ei trace sa généalogie jusqu'aux conquérants. Parfois, il est vrai, l'AraU* prendra femme dans la famille d'un fellah, mais il ne lui donnera jamais sa (illc: à demi nomade entre les champs cultivés et le désert, il méprise Ir malheureux laboureur, toujours courl)é sur le sillon; qu'il abandonne luimême la vie errante et, pour les Bédouins nomades, il ne sera plus qu'un fellah comme les autres*^; mais d'ordinaire il ne séjourne dans le village des champs que pendant une partie de l'année, et retourne dans le dt^erl dès que la récolte est faite : le genre de vie plus que la race distingue le» populations^. Toutefois, même après s'être établis comme copions résidents, les fils des nomades jouissent de grands privilèges pendant des générations : ils soni dispensés de la conscription et de la conée. Du i-esle, les Bédouins de rÉgypte ne sont point indépendants : séparés en deux groupes distincts par la vallée du Nil, ceux du désert ce arabique », de même que ceux des oasis libyennes, occupent des espaces faciles à bloquer de toutes parts, et se trouvent sous la dépendance complète de leurs voisins pour le commerce et les approvisionnements. En outre, ils sont divisés en unecinquan-

• Marietlc, Revue Archéologique, 1861: — Édoiinrd \aville. Journal de Genève, 2t? juin {99i, — CouTÎdou, Itinéraire du Canal de Suez.

' KluDzinger, Bilder auM Oberàgypten der Wusle und dem Rothem Meere,

^ Du Bois-Aymé, Métnoire sur lêê trihut arabes des dé$eri$ de rÊgtfpte; — Jomard, Deaai^ Uon de VÊgypie,

^ Nackenzie Wallacc. ouvrage cite.