POPULATION DE L'EGYPTE

qu'ils observent soigneusement les règles de l'hygiène. Môme la mortalité sur les nouveau-nés européens est moindre que sur les indigènes, qui ne peuvent, pour la plupart, donner les soins nécessaires à leurs enfants, à cause de leur pauvreté * ; cependant la colonie étrangère, où les hommes sont beaucoup plus nombreux que les femmes', ne s'accroît que par l'immigration et non par un excédent de naissances sur les morts. Actuellement l'élément européen est représenté en Egypte, du moins dans Alexandrie et au Caire, par une colonie beaucoup plus considérable que celle des Turcs. En 1882 elle dépassait 90 000 personnes; elle deviendra bien plus forte, maintenant que le pays se trouve sous le protectorat d'une puissance occidentale. Ce sont les Européens, et non les Turcs, qui sont les véritables maîtres, par l'intelligence, par la force et l'argent. A cette immigration des maîtres, arrivés du Nord, correspond celle des serviteurs, les Barâbra ou Barbarins, venus du Sud : ce sont les « Auvergnats du Caire » '. Les Ggures de Nubiens sculptées sur les monuments anciens de l'Egypte prouvent que cette immigration dure depuis des siècles*. Enûn, ces tribus hindoues auxquelles les Espagnols et les Anglais ont donné le nom de Gitanos et de Gypsies, c'est-à-dire « Égyptiens », ne manquent point sur les bords du Nil : ce sont les Ghagar. Chez ces peuplades errantes, les hommes se font maquignons, étameurs, danseurs de corde, montreurs de singes, maréchaux ferrants, diseurs de bonne aventure : c'est également parmi eux que se recrutent les tatoueurs et les tatoueuses, les psylles ou charmeurs de serpents, de même que les derviches tourneurs, considérés d'ordinaire, mais bien à tort, comme de fervents disciples de Mahomet. Quoique ayant le type asiatique et ces yeux sauvages et perçants qui distinguent les Bohémiens, tous se donnent d'ailleurs comme de purs Arabes et prétendent avoir émigré d'abord vers l'Afrique occidentale, d'où ils

' Mortalité des enfants jusqu'à dix ans, en 1878 :

Européens : 59,97 p. 100; indigènes : 55,55 p. 100.

(Essai de statistique généi-ale de V Egypte; Bonola, Esploratore, 1879.)

' Européens d*Ëgypte, d*après le recensement de 1882 :

49 054 hommes ; 41 852 femmes.

^- Edmond Âbout, Ahmed le Fellah.

^ Population de TÊgypte d'après le dénombrement du 5 mai 1882, non compris Toasis de Siouah,

la péninsule de Sinaï et Madian :

Sédentaires G 469 716 Musulmans 6 051625

Nomades 245 779 / Coptes 408 905

Étrangers iiO 886 i\ Catholiques ... 57 589

— — -TT :|< Grcci 42 066^514 521

Ensemble 6 806 581 2i ) r. , , , ik'za

jsl Protestants ... , 4556

\ Arméniens grecs. . 1 627

Juifs 15 769

seraient revenus depuis des siècles. La tribu la plus c< noble » des Ghagar se désigne même par le nom de Barmécidcs : c'est la peuplade que Ton connaît d'ordinaire par Tappellalion de Ghawâzi* et dans laquelle se recrutent surtout les aimées ou awalim, c'est-à-dire les a savantes »• Faut-il voir dans ce nom de Ghawâzi l'origine du mot Gabacbos ou Ga vaches que Ton applique en Espagne et dans le midi de la France aux Gitanot, de même qu'à tous les immigrants méprisés?

La nombreuse population de l'Egypte, presque triplée depuis le commencement du siècle' et s'accroissant en moyenne de 50000 personnes par an» témoigne en faveur de la salubrité du pays'. Surtout dans la hauU' l^gypte, où l'air n'est pas empli d'émanations hiunides, le climat est fort sain, malgré l'ardeur de la tempcTature ; il est encore meilleur dans le désert, ainsi que le prouvèrent les statistiques médicales, lors des travaux, pourtant si pénibles, entrepris pour le percement du canal de Suez. L'Égypie est même visitée en hiver par un certain nombre d'Européens abusés qui viennent y chercher le rétablissement de leur santé, surtout pour les maladies de poitrine; mais il ne parait pas que le séjour dans Tune ou rauti*e des grandes villes, Alexandrie et le Caire, où des trombes de pou^ sière tourbillonnent sans cesse dans les rues, soit bien choisi pour le trailement de ces afTections; au contraire, la phtisie y sévit sur les immigrants du haut Nil et fait chaque année un gi*and nombre de victimes, même parmi les indigènes^ ; au Caire, le septième de la mortalité est dû k des maladies de poitrine; dans les hôpitaux militaires on a vu jusqu'à un tiers des morts causées par la tuberculose ; mais certaines maladies des voie« respiratoires, telles que le catarrhe, n'ont pas l'occasion de naître et de se développer sur les Européens. Les affections que ceux-ci ont le plus à redouter sont la dysenterie et, dans certaines parties du delta, les ûèxres paludéennes. Les hépatites, presque inconnues chez les mahométan<%, qui s'abstiennent de spiritueux, « poison spécifique du foie », sont très communes chez les Européens à cause de leur genre de vie*.

Les principales maladies des indigènes sont celles qui proviennent de la misère : la peste, jadis si terrible, et qui en 1834 et en 1855 fit périr 45000 personnes à Alexandrie, 75000 au Caire, a cessé de sévir sur les

• Bayle St-John, Village Life in Egypt; — Alfred von Kremcr, ouvrage cilé.

* Population de r£gy[»te en iSOO, sous l'occupation française, k 8 personnes par maison :

603700 maisons, soit 2 514400 habitanU.

(Félix Mengin, Histoire de TÊg^ple.) ' Mortalité moyenne : de 36 k 37 par 4000 habitanU.

♦ Wemich; — Schnepp; — Pruncr-bey.

s Wemich, Geogrophische medicinische Sludien.

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populations égyptiennes ; le choléra, qui en 1885 fit de Daraielle un vasle hdpitaU n^exerce périodiquement ses ravages que dans une faible partie de la contrée ; mais l'anémie, causée par l'insuffisanee de la nourriture, sévit par toute l'Egypte, en frappant de préférence sur les enfants. Il n^est pas de pays au monde où les aveugles et les borgnes soient plus nombreux ; en débarquant sur les quais d'Alexandrie, l'étranger remarque aussitôt les effets de l'ophtalmie contagieuse dans la foule qui se presse autour de lui, et ses observations subséquentes, appuyées par la statistique*, confirment cette première impression. La pauvreté du sang, la réverbération de la lumière sur les murs blancs et sur les eaux du fleuve, les alternatives brusques de température et surtout la poussière saline et nitreuse qui se forme par la décomposition du limon nilotique et que le vent soulève en tourbillons, sont les causes auxquelles on doit attribuer ces dangereuses ophtalmies; néanmoins les Bédouins du désert ont presque tous une vue excellente. Les mouches, la « plaie d'Egypte », contribuent certainement à entretenir et envenimer les ophtalmies. C'est pitié de voir les petits enfants autour desquels les mouches tournoient en essaims ; ils n'ont plus même la force de chasser les insectes qui se posent sur leurs yeux malades, et tristes, sans mouvement, ils attendent que le sommeil vienne interrompre leurs souffrances.

La lèpre, moins commune en Egypte qu'en Syrie, n'a malheureusement pas disparu. L'espèce de fièvre gastrique connue en Orient sous le nom de dénoue est assez commune. L'éléphantiasis des Arabes atteint fréquemment des indigènes, surtout dans le delta; une autre maladie de peau, le a bouton » du Nil, analogue à la « datte » de Bagdad, et au « bouton » d'Alep et de Biskra, est endémique en Égypie, et la plupart des habitants et des étrangers ont à souffrir de cet ulcère, une fois pendant leur vie ou leur séjour, le plus souvent sous une forme assez bénigne.

Plus des neuf dixièmes des Égyptiens sont mahométans; mais dans ce pays, où les religions se sont succédé comme les alluvions du Nil, la nation n'a pas eu le temps de se donner une foi correspondant à son culte officiel et plus d'un observateur a pu retrouver dans les légendes et dans les cérémonies des fellàhîn les traces de la religion qui rassemblait jadis des foules dans les parvis des temples de Thèbes et de Memphis : telle fête nocturne où se pressent les paysans, attendant la visite de la vache d'or, dans le sanctuaire en ruines de Dendérah, rappelle les processions so-

* Proportion des personnes atteintes d'ophtalmie, dans la population égyptienne, d'après Amici : 17 pour 100.

lennelles faites en l'honneur de la génisse Hathor*. Les Égyptiens ne sont mahométans qu'à la surface, et peu nombreux, en comparaison de la fouie des indifférents, sont ceux qui observent avec scrupule toutes les prescriptions de Mahomet. Les mosquées sont peu fréquentées ; le fellah ne fait pas toujours ses ablutions dans le canal qui passe près de sa demeure et le Bédouin ne s'arrête pas dans le désert pour se frotter de sable. Depuis un demi-siècle, l'esprit de tolérance religieuse a fait de grands progrès en Egypte : quelle que soit la ferveur des hadji les plus ardents, nul d'entre eux ne se présenta pour combattre les Anglais jusqu'à ce que la « guerre sainte » fût proclamée, et même alors aucun des rares volontaires qui entrèrent dans les rangs n'était originaire de la basse Egypte*. Si fiers qu'ils soient d'appartenir au peuple des élus, les musulmans cgyptiens^ n'ont plus le droit de mépriser les hommes étrangers à leur foi, puisqu'ils n'osent pas les combattre et que ces étrangers se présentent avec toutes les apparences de la supériorité intellectuelle et toutes les ressources de la fora* matérielle. Toutefois, c'est précisément dans les limites du territoire égyptien que se trouve le centre de la propagande hostile aux chrétiens. I^ redoutable confrérie musulmane du Mahdi ou « Guide » Sîdi Mohammed Ben Ali es-Senoûsi a son couvent métropolitain à Serhboûb ou Djaraboûb, dans l'oasis de Farêdgha^; mais le Guide lui-même, allié, dit-on, à celui qui a soulevé les tribus arabes du Kordo'.ân et du haut Nil, est un Algérien et c'est de la Maurélanie que viennent presque tous les fidèles qui l'entourent. S'il a choisi cet endroit, c'est qu'il offre à la fois deux précieux avantages: une situation presque centrale pour la propagande dans le monde musulman, et son éloignement de tout poste militaire ou commercial occupé par des Européens. Il a pu y poursuivre presque secrètement son œuvre pendant une vingtaine d'années, sans qu'une menace d'intervention vînt contrarier ses efforts.

En recevant la religion des Arabes, les Égyptiens ont aussi, malgré leur grande supériorité numérique, pris la langue des vainqueurs, qu'ils parlent d'ailleurs avec pureté; l'université d'el-Azhar, au Caire, est même un des endroits où se discutent et se règlent les questions les plus délicates de la grammaire et de la littérature arabes. L'emploi de quelques mots turcs et coptes et le mode particulier de prononciation pour certaines lettres, telles sont les seules différences du langage égyptien, comparé à celui du Hedjaz. Arabes par la religion et l'idiome, les Égyptiens

* G. Maspero, Noies manutcriles.

* Mackenzie Wallace, ourrage cite.

' II. Duveyrier, Bulletin de la Société de Géographie, 18^4.