MŒURS DES ÉGYPTIENS

sont devenus Turcs par l'organisation politique, l'administration, l'absence d'aristocratie héréditaire. Pour les institutions sociales ils se sont aussi en grande partie conformés à l'exemple donné par leurs conquérants arabes

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et turcs. Plus volontiers que les Turcs, ils se font polygames, surtout dans les classes dirigeantes ; mais il est rare de rencontrer des paysans ayant plus d'une femme. Le divorce se pratique plus que dans tout autre pays musulman : près de la moitié des mariages seraient tôt ou tard sui-

vis d'une répudiation. Enfin, dans certaines familles cop(^, il est encore d'usage de contracter des mariages temporaires» même pour quelques semaines ; les prêtres bénissent ces unions avec solennité comme si elles devaient se faire pour la vie. Il est vrai que, si les époux le désirent, le mariage d'essai peut devenir définitif. Cousins et cousines sont fré* quemment fiancés dès le berceau et se marient dès qu'ils atteignent l'âge àé puberté. L*adultère est un événement rare dans les familles.

Officiellement la vente des esclaves est interdite en Egypte, de même que la traite est sévèrement défendue dans les possessions du haut Nil ; en vertu de conventions antérieures faites avec l'Angleterre, la servitude personnelle aurait déjà dû être complètement abolie le 4 août 1884 dans les limites du royaume khédivial, mais les articles du traité sont restés lettre morte, et les représentants de la Grande-Bretagne, devenus tout-puissants en Égypie, se sont bornés à l'envoi d'une circulaire qui rappelle la loi imposée au khédive*. Il semble probable qu'ils observeront à cet égard la même réserve que Gordon dans le Soudan égyptien et qu'ils laisseront aux maîtres en toute propriété les hommes et les femmes acquis par capture ou par achat. Si les bazars d'esclaves sont fermés, les transactions ne s'en pratiquent pas moins, et les grands personnages peuvent toujours acquérir des eunuques pour garder leurs femmes. La raison d'être de l'esclavage en Egypte est le maintien des harems, dont le régime mystérieux ne s'accommode pas de serviteurs pouvant à volonté résilier leur contrat. Cependant il est certain qu'en dehors des palais appartenant aux grands personnages musulmans la domesticité remplace peu à peu l'esclavage; tous les noirs qui vont réclamer à la police leur « carte de liberté » l'obtiennent aussitôt et peuvent s'établir oii il leur convient pour exercer une industrie. Conquérants comme les Arabes et les Turcs, les Occidentaux apportent avec eux une nouvelle organisation sociale.

Le régime de la propriété se modifie également par l'intervention des Européens dans la gestion des affaires. En prenant à la lettre la loi musulmane, c'est la communauté des fidèles, représentée par le trésor public, beït-el-mâly qui est le seul possesseur de la terre; le particulier ne peut être qu'un détenteur temporaire, un usufruitier auquel l'usage et non le droit accorde l'hérédité. Toutefois ce principe a perdu depuis longtemps sa valeur absolue, et la propriété foncière personnelle s'est constituée, comme en Europe, pour une grande partie du territoire; depuis cette révolution, qui permet la libre transmission des terres, la valeur du sol

1 F. Booola, Notes manuscrites.