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suivi le tracé de la route romaine : grâce à cette voie ferrée, les navires à voiles auraient évité la navigation pénible et dangereuse dans la partie septentrionale du golfe Arabique*.

Le bourg actuel de Kosseïr est situé sur une plage à peine infléchie, devant laquelle mouillent les navires, exposés au vent du large ; les barques des Arabes trouvent un abri tout près de la cote, protégés contre la

Ernest Desjardins, f^oi^t manuêcrites.

554 NOUVELLE 6Ë06RAPHIE UNIVERSELLE.

houle du nord et du nord-est par un banc de coraux. Le fort délabré qui domine la ville fut construit par les Français lors de l'expédition d'Egypte. Kosseïr est très pauvre en sources et par conséquent en végétation. La seule eau vraiment douce est celle qui vient du Nil, mais presque tous les habitants se contentent d'un liquide légèrement sulfureux que l'on va chercher à plus d'une journée de marche dans le désert. Les collines, les plaines des environs sont presque complètement nues, et tout le long de la côte on ne voit guère que sables, argiles et coraux, soulevés gi*aduellement au-dessus du niveau de la mer. Le vieux Kosseïr, situé à 6 kilomètres au nord-ouest, n'est plus accessible aux embarcations : le cheb ou dédale de coraux qui croît devant la plage a tellement rétréci l'entrée du port, que les marins n'osent pas s'y engager. Est-ce à Kosseïr, ou plus au nord, sur la baie d'Aboû-Sômér*, que se trouvait l'emplacement de l'ancienne Myos Hormos, l'un des ports les plus fréquentés de la mer Rouge sous la domination romaine? Des tombes, des inscriptions et d'autres restes de l'antiquité se voient en grand nombre dans les environs et dans le voisinage des puits, sur les chemins du désert « arabique ». Au nord, près du promontoire appelé Ras el-Gimsah, qui fait faceau Râs Mohammed de la péninsule sinaïtique, on exploitait récemment des gypses très riches en gisements de soufre.

En face de Keneh, sur la rive gauche du Nil, les campagnes vertes de Denderah, la Tentyris des Grecs, contrastent avec des buttes de décombres jaunâtres et la triple enceinte d'un triple sanctuaire. Les Tentyrites étaient fameux dans l'antiquité par leur adresse à capturer et à charmer les crocodiles, dont ils se servaient comme de montures ; de nos jours, il n'y a plus de crocodiles dans les eaux de Denderah. Le grand temple, construit sur les fondations de monuments antiques, est d'une époque relativement moderne, ainsi qu'en témoignent les médaillons de Cléopâtre et des empereurs romains jusqu'à Antonin le Pieux, mais par son ordonnance et sa décoration il reproduit les temples plus anciens, quoique sous l'influence évidente de l'art hellénique; la déesse Hathor, adorée à Denderah, était tout autrement comprise par les platoniciens d'Alexandrie qu'elle ne l'avait été sous les Pharaons. Fort bien conservé, le temple de Hathor est des plus riches en documents d'importance religieuse : programmes de cérémonies, tables géographiques de villes et de nomes, textes de prières et d'incantations, calendrier de fêtes, recettes médicales, répertoires de drogues; c'est à Denderah que se trouvait le précreux zodiaque transporté à

^ Leti*onoe, Recueil des inscriptions grecques et latines de PÉgyple.

KOSSËIR, DENDKRâU, ABYDOS.

la Bibliothèque Nationale de Pat-is. Mariette a consacré un grand ouvrage à la description du temple, « Talmud de pierre » qu'il a contribué à déchiffrer et dont il a découvert quelques pages*; mais ce poème liturgique est d'une bien plus grande unité que le Talmud : dans l'ensemble du monument se déroule dans

tous ses détails la représentation de l'ancien rituel, et l'on voit se succéder toutes les cérémonies, de salie en salle, jusqu'au sanctuaire où , pénétrant seul, le roi se trouvait face à face avec Dieu.

Dans la partie la plus large de la vallée du Nil, en ayal de Denderah, deux humbles villages, Harabât el-Madfouneh , c'est - à -dire a Harabât TEnfouie », et el-Khargeh, s'élèvent sur les débris d'Abydos ; on croyait naguère que c'était l'antique This (Thinis), qui fut jadis plus fameuse que Thèbes et que Memphis ; toutefois c'est plfls en aval, à Girgeh même ou dans le voisinage, que Mariette proposait de chercher les restes de Tantique cité; il est aujourd'hui certain que This et Abydos occupaient des lieux différents*. A This naquit Mena ou Menés, désigné comme le fondateur de la monarchie égyptienne; c'est là que, d'après la légende, le corps d'Osîris, transporté depuis à Philœ, avait été enseveli des centaines de mille

* Dendérah, deêcripUon générale du grand temple de cette ville; — Ernext Desjai*dins, Notes manuêcriteê,

• G. Maspero, Notes manuscrites.