ABYDOS. — BAS-RELIKP DA>S LE TEMPLE OB SÉTI

(scène d'adobatioh] .

HéliogRàTure Diijurdin/ d'après une photographie de H. D. Héron.

années auparavant; là naquit la nation et se forma la ciTtlisalion autochtone de laquelle la nôtre, par l*internicdiaire de la Grèce» est en grande partie dérivée. Le temple vers lequel les pèlerins accouraient de touleb parts, comme ceux du monde chrétien se dirigent aujourd'hui vers le Saint-Sépulcre, n*existe plus, mais on a retrouvé dans le sable nitreux on grand nombre des tombeaux que s'y faisaient dresser les personnages de rÉgypte, désireux de reposera côté de leur dieu : d'après M. Maspero, beaucoup plus de la moitié des stèles conservées dans les musées proviennent d'Abydos. Un amoncellement de tombes, assez élevé pour avoir pris l'aspect d'une butte volcanique, est connu sous le nom de Kôm el-Souitan, ou « Mont du Roi » : les fouilles qu'on y fait révèlent des tombes de plus en plus anciennes à mesure qu'on descend plus avant, et l'on se demande si tôt ou tard Ton n'y découvrira pas l'entrée de la cnpte qui menait au sépulcre du dieu\ À l'antique sanctuaire a succédé un monument qui, si postérieur qu'il soit au temple d'Osiris, est pourtant parmi les plus anciens de l'Egypte : c'est le Memnonium que Séti I" fit construire, il y a trente-trois siècles, pour rappeler sa gloire aux générations futures, mais que son fils, Ramsès II, fit servir beaucoup plus à commémorer la sienne propre. Des listes géographiques ont été sculptées sur les soubassements de oc temple de Séti*. Le Musée Britannique possède une « table d'Abydos », liste mutilée des rois provenant du temple de Ramsès II ; mais une nouvelle ce table d'Abydos » comprenant la liste complète des soixante-seize rois, de Menés à Séti, a été révélée par les fouilles de Mariette.

En aval d'Abydos, les monuments antiques ont disparu pour la plupart : on ne voit que des villes et des bourgades sinon modernes, du moins n'ayant plus de curieux débris des siècles antérieurs. Girgeh ou Gerga, chef-lieu de province, apparaît sur la rive gauche du fleuve, érodée par le heurt du courant; après avoir heurté la rive droite, le Nil est rejeté brusquement a gauche et vient miner la berge de Girgeh : une moitié de la ville a disparu avec mosquées et minarets. Sohag et la ville industrieuse d'Akhmin, l'ancienne Chemno, la Panopolis des Grecs, se font face, de l'une à l'autre rive du fleuve; puis on voit se succéder dans la plaine occidentale Tahta et Aboutig, près desquels s'ouvre une gorge visitée par les pèlerins adorateurs du serpent sacré ; c'est la région de la haute Êg) pte où la langue copte s'est le plus longtemps conservée. Plus loin, dans le voisinage de la même rive, mais à l'intérieur des terres, et pendant l'inondation entre deux nappes

* MirieUe, itwérmre de la haute Egypte.

* Jicquet de Rougé, TexUê géographiques du temple iTEdfou

GIRGEU, ÂKUMIN, SIOUT, KUARGËU. 557

(l'eau, se montre le profil pittoresque d'une grande ville, qui garde encore son ancien nom de Saout, légèrement modifié en Siout ou Assiout : c'est la Lycopolis des Grecs ou la « Ville des Loups », ainsi nommée parce qu'elle était consacrée à Anubis. Plotin était né dans cette ville. Siout, chef-lieu de toute la haute Égyple, est une cité de commerce et d'industrie : on y fabrique de curieuses poteries noires et blanches, et ses pipes fameuses sont expédiées même en dehors de l'Egypte ; son bazar est bien approvisionné do denrées du Fôr et des oasis; le port de Hamrah complète la ville par ses embarcadères et ses quais. C'est près de Siout, dans le village du Zaouïet el-DcïrSque des moines coptes se livraient naguère, par privilège spécial, à l'ignoble métier de mutiler des enfants pour les vendre plus tard comme gardiens de harems. Mohammed-Ali leur fit en une fois une commande de trois cents eunuques. Des Coptes tissent les toiles de lin, qui sont une des spécialités de l'industrie de la haute Égyple.

Siout est la ville égyptienne qui a le plus de relations directes avec les oasis, se développant en un vaste croissant parallèle à la courbe du Nil, au sud, à l'ouest et au nord-ouest. La « Grande Oasis », appelée aussi du Sud ou de Khargeh, n'est pas la plus populeuse, mais elle a de l'importance comme lieu de passage des caravanes du Fôr; sa capitale, qui ne s'est pas déplacée depuis les temps historiques, a gardé un temple d'Ammon, élevé sous le r^nede Darius, « fils d'Isis et d'Osiris » ; une avenue de pylônes précède le sanctuaire, dans lequel les bas-reliefs offrent une variété extraordinaire de personnages : à cet égard, le temple de Darius est unique*. Tous les rochers des alentours sont percés de galeries funéraires où les tombeaux chrétiens sont fort nombreux ; l'oasis de Beris, au sud, a gardé aussi un temple égyptien de l'époque romaine'.On trouve beaucoup de ruines autour de l'oasis actuelle, preuve que les cultures occupaient autrefois une plus grande étendue : tous ces espaces pourraient être reconquis, car la plupart des puits se sont comblés, et les eaux utilisées dans les rizières forment çà et là des marais insalubres. Les habitants, un peu plus noirs que les Égyptiens et probablement mélangés de Nigritiens, sont pour la plupart d'un teint presque cadavérique; ils sont aussi très pauvres et en maints endroits en sont réduits à payer leurs impôts avec des couffes, corbeilles en feuilles de palmiers*. A l'intérieur du kasr de Khargeh, les constructions s'appuient les unes sur les autres, et le labyrinthe des ruelles

« Galland, Tableau de rÊgypU pendant le séjour de farmée française,

* Hoskins, Yisii io the Gréai Oasis ofihe Libyan Désert.

3 Hoskins, ouvrage cité; — G. Schweiûfurlh, Petermann's Mitlheilungen, 1875.

* Amici, LÉyypte ancienne et moderne.

passe en dessous par des galeries voûtées; en de rares endroits, «ne ouverture, pareille à celle d'un puits, laisse pénétrer dans ces caves ténébreuses une nappe de lumière aveuglante. Tel est le mode de constniction pour toutes les villes de Siouah, de même que pour maint autre bourg des oasis : ce genre d'architecture se retrouve jusqu'en Nubie*.

L'oasis de Dakhel ou Dakhieh ou l'Intérieure, appelée aussi l'oasis Occidentale, Ouâh el-Gharbieh, est de beaucoup la plus peuplée, quoiqu'elle ait été à peine mentionnée par les anciens; comme Khargeh, elle a son temple de Jupiter Âmmon, situé dans le voisinage de la capitale, appelée

5* 100. — O.VSIS DE KHARGEH ET DE OAKHKL.

Est de Paria

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Est de Greenwich

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