C. Perron

^ Cullarw dM omu.

BOkil.

El-Kasr ou le « Château » : c'est probablement le sanctuaire que voulut visiter Cambyse dans son expédition malheureuse'. La population, composée de fellâhîn ayant les mêmes mœurs, le même genre de vie que ceux de la vallée du Nil, est d'une densité plus grande encore; chaque motte de terre utilisable est âprement cultivée; les dattiers, soignés avec une piété filiale, y donnent des fruits abondants et délicieux. « Fragment détaché de l'Egypte », l'oasis de Dakhel en diffère pourtant par sa végétation; elle a de belles plantations d'oliviers, de citronniers, d'orangers s'entremêlant aux palmeraies, qui donnent les meilleurs fruits des oasis. Les habitants de Dakkel ont quelques chevaux, mais ils n'ont pu élever de chameaux, à cause

* Frédéric Cailliaud; — Baylc Saint-Jobn; — Rohlfs; — Jordan; — Hénpn, Aoiet itumicicrto. < Vivien de SaintMurtin, Le f^ovii de l'Afrique dam P Antiquité; — G. RoUfs, Dret Monale tm ilei' Libyscken WHsle.

KUÂRGEU, DÂKHEL, FARAFREH.

d*une mouche vonimeuse qui infeste la contrée pendant rétê et dont la piqûre est mortelle pour Tanimal. C'est à ce manque de chameaux que Ton attribue en grande partie l'ignorance complète des indigènes relativement au désert qui s'étend à Tpuest. Le rivage des sables est pour eux comme celui d'un océan dépourvu de navires.

La petite oasis de Farafreh, à 300 kilomètres de Siout en droite ligne»

nUE SOCTERRAINB A MKHEKDI (mUBIE), PRÈS DE MAHARRAKA.

Dessin de Tayior, d'après une photographie de M. D. Héron.

se trouve exactement sous la même latitude. Elle est peu considérable et ses quelques centaines d'habitants pourraient au besoin se réfugier dans l'enceinte du kasr qui domine le bourg principal. Visité seulement deux fois par des explorateurs européens, en 1819 par Cailliaud,en 1874 parRohlfs et par ses compagnons, Farafreh n'accueille point de bonne grâce Jes « Infidèles », la confrérie des Senoûsi y ayant fait un grancf nombre d'adhérents; ces missionnaires musulmans, venus pauvres, sont maintenant les plus grands propriétaires de l'oasis, et l'on peut dire que toute la population leur est asservie ; en échange ils ont enseigné à leurs corvéables des versets du Coran ; par leurs soins, tons les enfants ont appris à lire pt à

580 NOUVELLE GÉOGKAPIIIE IIMVKKSKLLE.

tîcrirc^*. Bakharieh, plus rapprochée de la vallée du Nil et possc^anl plus d'eaux jaillissantes que Farafreh, est aussi beaucoup plus peuplée : c'est probablement la « Petite Oasis » des anciens et l'on y voit quelques monuments de la domination romaine, un majestueux arc de triomphe* des aqueducs souterrains, des fortiGcations.

lies oasis les plus éloignées du Nil, dépendance naturelle de la CjTénaïque plus que de la région du fleuve, forment le groupe de Siouah, fameux dans l'antiquité par l'oracle d'Ammon, né, d'après Hérodote, « en même temp^ que celui de Dodone ». Les deux villes principales de l'oasis, Siouah et Agermi, sont construites en calcaire coquillier et en blocs de sel impur, chacune sur les pentes d'un rocher; par la disposition de leurs murailles extérieures et de leurs terrasses, elles constituent des forteresses bizarre*, d'un aspect très pittoresque. Celle de Siouah, percée d'une quinzaine de portes, a seulement 580 mètres de circonférence; elle est surmontée de hautes tours, rondes et carrées, toutes de forme inégale : ce sont autant de maisons supei'posées cachant tout un i-éseau de galeries souterraines ; la ville croit en hauteur avant de s'étendre en surface. Le temple de Jupiter Ammon, où le Macédonien vint se faire annoncer l'empii^e du monde, se voit encore près d'Agermi, et à la distance d'un kilomètre les ruines d'un autre temple apparaissent au milieu des palmiers; les hiéroglyphes n'en ont pas encore été déchiffrés. Un des rocs insulaires qui se drcs«^ent dans la dépression du Siouah, le Djebel el-Moutah, est pei*cé dans tous les sens par les galeries d'une nécropole.

Les dattes sont la grande richesse de Siouah. M. Jordan a essayé de calculer la production des dattiers de l'oasis par le cube des fruits accumulés pour l'expédition sur la place d'entrepôt, d'environ 3 hectares, située* près du grand caravansérail : d'après cette estimation sommaire, les cent mille palmiers de Siouah fourniraient 3 millions de kilogrammes de dattes, et celles d'Agermi â peu près autant\; en outre des palmeraies publiques, mal entretenues, donnent des fruits d'une qualité inférieurp qui servent à nourrir les animaux'. Le sel de Siouah, d'une qualité supiv rieure, était autrefois réservé pour certains cultes religieux et on l'exportait jusqu'en Perse pour l'usage des rois. Très sédentaires, les gens de Siouah attendent qu'on vienne leur acheter des dattes et le tabac de contrebande importé par le littoral de la Cyrénaique. Fort laids et probablement d'une origine très mélangée, -ils ne ressemblant point aux felUhin,

* G. Rohlfs, ouTrage cité.

* Jordan, Pkyêische Géographie und Météorologie der Libtfêchen Wûele,

* Amie i y ourn^e cité.

OASIS DE SIOUÂIL

mais ils sont aussi hâves et fiévreux que ceux d'El-Khargeh ; leur langue est d'origine berbère*, toutefois la plupart d'entre eux comprennent l'arabe et le jargonnent un peu. Ils sont d'une extrême jalousie ; les hommes non mariés, jeunes gens ou veufs, doivent habiter en dehors de la ville, harem commun de la tribu; on leur assigne une sorte de forteresse qui ressemble à la ville mère et leurs visites ne sont autorisées que pendant le jour. I^es nouveaux mariés s'empressent de résider dans la ville, où les gens de la famille patrimoniale leur cèdent l'étage supérieur de leurs maisons en

H" lOi. — OASIS DE SIOUAH.

D après Rohifa