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G. Peri ofi

15 kil.

drie, du Caire et de Zagazig : un viaduc y traverse le fleuve. Non loin de la station, un « tell » de décombres, situé comme la ville actuelle sur la rive droite du Nil de Damiette, est tout ce qui reste [de l'ancienne Athribis. iMit Ghamr et Ziftah, qui se font face l'une à l'autre, sur les deux rives du fleuve, sont parmi les villes les plus populeuses du delta. Plus bas, sur la rive droite, Samanhoud, la Sebennytos des Grecs, et la patrie de Tannàliste Manélhon, possède dans le voisinage les restes d'un temple, l'Iseum de Ptolémée Philadelphe, désigné de nos jours sous le nom de Behbeït cl-Hagar. Mansourah ou Ja « Victorieuse », qui se montre ensuite sur la rive droite, n'a pas de souvenirs antiques, mais c'est une des villes les plus commerçantes et les plus industrieuses de l'Egypte et la capitale d'une province : c'est là que Louis IX tomba entre les mains des musulmans; déjà vingt-neuf années auparavant, en 1221, les croisés avaient été vaincus X. 75

au même endroit et c est pour rappeler leur défaite que la ville avait été fondée. A Mansourah, une coulée, le Bahr es-Sogheïr, s*échappe du Nil pour se jeter dans le lac Menzaleh, qu*elle divise en deux bassins par une péninsule d'alluvions, et près de l'extrémité de cette presqu'île basse, entourée de marais, se succèdent les deux villes de Menzaleh et de Matarieb, peuplées de pécheurs misérables, que leur type démontre, d'après Mariette, être les descendants des Hyksos. Le profit de la pèche est presque entièrement accaparé par les cheikh de Matarieh : quelques-uns de ces personnages sont millionnaires'.

Damiette ou Doumiât, qui donne son nom au Nil oriental, est restée U plus grande ville de ses bords. Toutefois elle n'est pas située au même endroit que la Tamiathis des Grecs. Celle-ci se trouvait tout près de la bouche fluviale, sur la rive occidentale ; mais immédiatement apK^ le siège infructueux tenté par Louis IX, le sultan Bibars la fit démolir et transporta les habitants à une dizaine de kilomètres en anmnt, dans an endroit moins accessible aux navires, près d'un coude brusque du fleuve* facile à défendre contre une escadre. La Damiette nouvelle fabrique des étoffes diverses et fait un assez grand commerce de riz, de sel, de poissons, et les petits caboteurs de la Syrie, de l'Asie Mineure, de la mer Egée, viennent y chercher des vivres en échange de marchandises diverses'; mais l'entrée du port est dangereuse; quelquefois les vagues empêchent pendant des journées entières les navires de pénéti*er dans le fleuve. 1^ grande mosquée de Damiette, bâtie par Amrou et remarquable par la richesse et la variété de ses marbres, doit la célébrité exceptionnelle dont elle jouit â sa colonne <c miraculeuse » couverte de sang coagulé et de bave desséchée; d'après la tradition, tous les malades qui viennent avec foi en lécher la pierre jusqu'à ce que le sang découle de leur langue, peuvent être assurés de leur guérison. Toutefois l'histoire récente de Damiette prouve suffisamment que pour éviter les épidémies il eût mieux valu se débarrasser des immondices qui encombrent les rues de la cité. Au sud-ouest de la ville, dans la plaine souvent inondée qui s'étend vers le lac de Bourlos, se trouve un autre « lieu de miracles », mais accomplis par une sainte chrétienne et non par des hadji musulmans : c'est le couvent copte de Setti-Damiana ou « Notre-Dame Damienne ».

• Âmici, VÊgypte ancienne et moderne,

* HouTemeot du port de Damiette, on 1880, diaprés Amîci :

Entrées 1198 luiTircs, jaugeant SÔSlSlonoes

SorUes H76 i> » 7» 996 »

Ensemble . . 2571 navires, jaugeant 163 211 tonnea.