ABOUKIR, ALEXANDRIE

ÔDU

1200 mètres qui rejoint l^emplacement de la ville antique ù la partie nordorientale de Tancien Pharos : c'est là que se trouve aujourd'hui la « ville

N« 108. — ABOUKin ET ALEXANDRIK.

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turque », dédale de ruelles inégales et tortueuses, percé de quelques larges avenues modernes. L'ile, devenue presqu'île, est elle-même couverte de constructions, maisons particulières, casernes, entrepôts et palais. A l'extrémité sud-occidentale se dresse la grosse tour du phare moderne, qui

succède à la « merveille du monde », le célèbre Pharos de Ptoléméc Philadelphe, monument de marbre blanc en forme de pyramide à d^rés, élevé jadis à Tautre bout de l'île: Masoudi, qui vit encore les ruines du monument, dit que sa hauteur était de « quatre cents coudées »; d'après Mahmoud-bey, il aurait eu plus de 110 mètres. On n'en voit plus de vestiges; son emplacement même a été rongé par les flots, et le fort qui eo porte le nom n'en a point employé les matériaux ; il n'en reste plus que le nom, appliqué désormais à tous les luminaires des rivages marins.

Tandis que les alluvions apportées par le flot formaient l'istbme de l'Heptastade, exhaussé plus tard par les décombres d'une ville maintes fois détruite et rebâtie, les autres parties du rivage paraissent s'être affaissées pendant la période historique : chemins, quais, anciennes carrières, tombeaux creusés dans les berges du littoral voisin, de même que les excavations connues sous le nom de ce Bains de Cléopàtre », sont constamment envahis par les vagues, môme lorsque la mer est au plus bas. Malgré de grands travaux, les ingénieurs employés par Mohammed-Âli n'ont pu réussir à dessécher le lac Mariout, que les Anglais ont créé en 1801, en ouvrant trois ou quatre brèches dans le cordon mitoyen qui limitait à l'ouest le lac d'Aboukir : le remplissage de la dépression dura 66 jours. Le bassin offre actuellement en certains endroits 2 mètres 40 centimètres de profondeur. Ce sera une œuvre difficile de récupérer pour l'agriculture ce territoire de 60000 hectares, lacustre dans les fonds, marécageux sur les bords, où se trouvaient, dit-on, cent cinquante vilLges lorsque l'irruption des eaux fit d'Alexandrie une ville .insulaire; après l'extraction des eaux salines, il sera nécessaire de lessiver le sol en dirigeant successivement des branches du canal Mahmoudieh sur tous les fonds du bassin. Du temps de Strabon, le vin du Maréotis était un des plus exquis des bords de la Méditerranée. Un port avait été creusé dans ce lac pour toutes les denrées apportées de l'intérieur par les canaux du Nil ; de nos jours, le bassin n'est plus utilisé pour le commerce; au lieu d'y pénétrer, le canal Mahmoudieh en longe la rive entre deux digues.

La « ville européenne », à l'est et au sud de la « ville turque », occupe à peu près l'emplacement de la cité bâtie par Dinocrate et les Lagides. Les rues droites et larges forment un ensemble régulier qui se continue au nord-est par des faubourgs modernes dont l'avenue principale est la route de Rosette, l'ancienne voie Canopique. Mais dans les limites de la cite moderne on ne voit plus aucun débris de l'antique Alexandrie. Tout ce qui en restait à la fin du siècle dernier, lorsque six mille habitants au plus se groupaient au milieu des décombres, a été démoli par les constructeurs