ALEXANDRIE

des nouveaux quartiers ; seulement on voit quelques fragments de sculptures dans les collections publiques et privées. On ne sait plus où se trouvait le Soma, le somptueux tombeau d'Alexandre; on discute sur remplacement du fameux observatoire qu'habitèrent Ératostbène, Hipparque, Ptolémée; on cherche les pierres du Muséum et la bibliothèque où professèrent Euclide et Érasistrate, que fréquentaient Théocrile, Ara tus, Callimaque, Lucien, et où s'entassèrent jusqu'à sept cent mille volumes, brûlés

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pendant la guerre que César vint porter en Egypte. Une autre bibliothèque, non moins célèbre, se trouvait en dehors de la ville actuelle, à côté du temple de Sérapis ; mais on sait comment, à la fin du quatrième siècle de l'ère vulgaire, les moines égyptiens, forts de l'édit promulgué par Théodose, procédèrent, dans Alexandrie et dans toute l'Egypte, à la destruction des temples, au renversement des statues, à l'incendie de tous les papyrus, de tous les trésors d'art légués par l'antiquité. Ainsi périt la bibliothèque où avaient été précieusement recueillies toutes les œuvres

604 NOUVELLE GÉOGRAPHIE DMVERSELLE.

de la science et de la poésie helléniques. Sur la colline, oii le Sérapéum n*a laissé que d'informes débris, un pilier solitaire, haut de 30 mètres, se dresse comme un monument funèbre: c'est la colonne dite « de Pompée», quoiqu'elle ait été sinon élevée, du moins restaurée en l'honneur de Dioclétien : il est probable qu'elle faisait partie du Sérapéum*; le chapiteau en est creux, soit qu'on l'ait fouillé pour recevoir la base d'une statue, soit qu'aux temps chrétiens on y ait ménagé une chambre pour servir d'asile à quelque stylite*. Au nord-est de la ville, près de la plage, un obélisque de granit rose appelé d'ordinaire « aiguille de Cléopâtre », quoiqu'il ait été transporté d'Héliopolis et dressé à Alexandrie sous le règne d'Auguste, indiquait aussi la proximité d'anciennes raines : il a été donné à la municipalité de New-York et placé dans le Central-Park : le Nouveau Monde veut aussi avoir sa part des monuments égyptiens. Une autre aiguille, qui était à demi enfoncée dans le sable, a été transportée à Londres, où elle domine les nouveaux quais de granit, sur la rive gauche de la Tamise. La statue équestre de Mohammed-Ali, sur la longue place « des Consuls », au centre de la ville « européenne », est une pauvre compensation pour toutes les œuvres d'art que Ton a méchamment brisées. Encore a-t-elle été menacée en 1882 par les boulets des Anglais qui foudroyaient la ville, démolissaient le fort Cafarelli, bâti sur un monticule au centre d'Alexandrie, allumaient partout l'incendie, que les pillards prirent soin d'entretenir pendant la nuit qui suivit le bombardement. Les quartiers de la cité qui furent jadis les plus somptueux présentent encore, deux années après la catastrophe, un aspect lamentable: les moellons, débris des maisons rainées, ont été empilés de chaque côté des raes en énormes amas d'où l'acre poussière de chaux s'élève en tourbillons ; en maints endroits, où l'œuvre de destruction a été complète, on se croirait non dans une cite, mais dans une carrière. L'état d'incertitude anxieuse dans laquelle vit la population commerçante d'Alexandrie, et la ruine de la plupart des propriétaires, qui attendent vainement les indemnités promises, ont arrêté jusqu'à maintenant les travaux de restauration. Les dalles des trottoirs et les pavés d'Alexandrie ont été importés d'Europe.

C'est à Alexandrie, et non au Caire, qu'a été fondé le principal établissement scientifique de la vallée du Nil, l'Institut égyptien : il semble qu'on ait ainsi voulu renouer les traditions ; on s'est rappelé qu'Alexandrie fut jadis le « cerveau de l'humanité » et que là se fonda, avec Plotin, Proclus,

Ampère, Voyage en Egypte et en Nubie, Charles Blanc. Yovaae de la haute Egypte,