AGRICULTURE DE L*ÉGYPTE

Fayoum, sur les grands domaines princiers, les énormes capitaux nécessaires à l'établissement des usines avec leurs « obélisques fumants » n'étant à la disposition que du souverain ou de puissantes compagnies'. Le cotonnier a pris sa place dans les champs des fellâhin, grâce à l'entremise des Grecs, qui achètent la fibre et la nettoient dans leurs petites usines de village ; mais aux travailleurs égyptiens ne se mêle pas un seul étranger : le bas prix de la main-d'œuvre empêchera toujours que des colonies d'agriculteurs européens se fondent en Egypte : les immigrants d'Europe ne peuvent s'établir que dans les villes. Introduit en Egypte sous le règne de Mohammed-Ali, surtout par les efforts du Français Jumel, le cotonnier prit graduellement, sous le nom de fixako^ une certaine importance dans le commerce de l'Egypte. Mais lorsque la guerre civile des Étals- Unis priva les industriels de leurs approvisionnements ordinaires de coton, tous les efforts des agriculteurs égyptiens se portèrent sur la production de la précieuse denrée, et c'est par milliards que se payèrent les exportations d'Alexandrie. A la période d'extrême prospérité commerciale succédèrent les faillites : la culture du cotonnier cessa d'envahir les campagnes au détriment des céréales, mais elle est restée la première de toutes par la valeur marchande de ses produits. Même la graine de coton, jadis sans emploi, a pris une importance économique fort considérable*. L'huile qui en découle sous la pression des machines n'est pas utilisée uniquement par le fellah, qui en prépare ses aliments, elle est employée aussi à frauder les huiles qui se consomment en Europe : les usines de Douvres seules importent, pour la fabrication de ces huiles comestibles ou à savon, des cargaisons entières de navires^.

Au commencement du siècle, les explorateurs qui accompagnaient l'expédition française évaluaient à 24 000 kilomètres carrés la superficie du sol cultivable de l'Egypte. Actuellement la région des cultures s'est augmentée d'un cinquième environ, grâce à l'extension du réseau des fosses et

> Superficie des terrains cultivés en canne à sucre en 1880 :

15 500 hectares. Produit : 46750 tonnes. Valeur de la récolte : 23 375000 francs. ^ Production du coton égyptien en 1820 : 2 tonnes.

ji » 1851 : 17 300 »

Surface cultivée en cotonniers : 300 000 hectares.

Valeur de la ûbre en 1883 1 69 000 000 francs.

> graine » 29100 000 »

Ensemble 198100 000 francs

Valeur de l'exportation en 1866 : 402 000 000 francs, s John Ninety mémoire cité.

rigoles d'arrosement ; mais il reste à conquérir au labour plus d'un tiers du delta par le dessèchement des marais et un meilleur emploi de Teau d'irrigation. Presque toute la zone du littoral» du lac Mariout au lac Menzaleh, est occupée par des eaux marécageuses et saumâtres ou même salines; des dunes nues s'élèvent entre les marais, et tout le long des lacs, du désert arabique au désert libyque, s'étend une bande de terrains d'une Jargeur moyenne de 30 à 35 kilomètres, le Berari, dont le sol, à peine émergé, n'est soumis à la culture qu'en de rares îlots. L'état actuel de cette région du delta est le même que celui de la Camargue française, quoique les ruines de cités, éparses sur les buttes, témoignent d'une période antérieure pendant laquelle les terres, désertes aujourd'hui, portaient une population nombreuse de cultivateurs. Sur le cordon littoral, au milieu des sables, on est étonné de rencontrer en certains endroits des villages entourés de dattiers, de vignes et de jardins. Il est donc possible de cultiver le sable même, mais l'aménagement en est très pénible. Il faut creuser l'arène assez profondément pour que les racines des plantes y trouvent l'humidité nécessaire, mais en prenant bien garde de ne pas descendre trop bas, ce qui ferait pourrir les fibres végétales; en outre, les trous doivent être entourés de palissades, pour que le sable des dunes •ne vienne pas les combler. On retire de ces jardins creux des melons, des pastèques, des figues, des fruits de toute espèce, meilleurs que ceux des autres parties de l'ÉgypIe*. A l'embouchure du Guadalquivir, les dunes de Sanlucar de Barrameda sont cultivées de la même manière : il est probable que des immigrants de l'Egypte auront enseigné aux Ândalous l'art de disposer ainsi leurs navaws.

La question la plus importante pour l'avenir de l'agriculture égyptienne est celle de l'irrigation. Les eaux du Nil, qui seraient si utiles pour la transformation des déserts en terrains de culture, ne devraient plus se perdre dans la mer. Depuis le commencement du siècle, on a beaucoup fait pour atteindre ce résultat; le réseau des canaux s'est accru: des fosses nili, où l'eau du fleuve n'entrait que pendant la période des crues, ont été changées en canaux sefi, qui répartissent pendant toute l'année le licpiide nourricier; aux modestes appareils de puisage et aux manèges se sont ajoutées les puissantes machines à vapeur pour l'élévation de l'eau d'arrosage'. L'œuvre

I Girard, Description de r Egypte; — Mnckenzie Wallace, Egypt and the Egyptiam.

« Canaux nili en 1880 1 5 UO kilomètres,

» sefi u 3350 »

Pompes à vapeur 500 )>

Sakieh 50000 »

Miadouf 70000 »

AGRICULTURE, INDUSTRIE DE L'EGYPTE. 6il

du barrage de Saadieh, on le sait, n'a pas complètement réussi, et ce n'est pas sans inquiétude que l'on entend parler d'autres travaux qui retiendraient les eaux en amont de la gorge de Silsileh : cet obstacle aurait pour conséquence de ruiner les terres qui se trouvent en amont jusque près d'Assouân et d'arrêter au passage des alluvions qui fertilisent maintenant les campagnes de l'aval * ; en outre, on pourrait craindre que le retard des eaux dans les canaux dérivés n'en augmentât la salure, comme cela s'est déjà fait pour les canaux latéraux de Ramadi et d'Ibrabimicb, dont quelques terres, naguère fertiles, ont dû être abandonnées à cause de l'accroissement de la salinité; des plantations de sucre dans le Saïd et leFayoum sont délaissées : la lessive du sol est insuffisante pour les débarrasser de leur sel*.

De môme que dans le domaine agricole, où l'on voit l'ancien mode de culture du temps des Pharaons se continuant sans modification à côté des procédés modernes importés de l'Europe occidentale, de même, à côté des métiers héréditaires légués par les anciens Rétou, et constitués en corps dont la routine est entretenue par les chefs, l'industrie égyptienne offre les procédés qu'ont introduits les conquérants arabes et syriens, et possède maintenant de puissantes manufactures dirigées par les ingénieurs occidentaux: partout se retrouve le contraste entre une Egypte pharaonique, immuable dans ses formes, et une Egypte nouvelle, appartenant au monde européen, si mobile dans son évolution. La principale industrie d'origine rétou est celle de la poterie, le limon du Nil et des ouâdi fournissant toujours en surabondance la matière première; sur les bords du Nil on voit des maisons entières construites en pots, remplaçant les briques'. Les industries apportées par les Arabes sont les mêmes qui se sont développées dans tous les autres pays musulmans : sellerie, cordonnerie, fabrication des tapis, chaudronnerie, damasquinerie, orfèvrerie. Quant au travail du fer, il est sans importance : c'est de l'étranger que viennent les outils de ce métal. L'Egypte n'a point de mines de fer, et dans les premiers temps elle ne connut d'autre minerai fernigineux que celui des aérolithes. Le nom « matière du ciel », qu'ils employaient pour désigner le fer, semble prouver qu'ils se représentaient le firmament comme une voûte de métal dont quelques fragments se détachaient parfois pour tomber sur la terre*.

• Georg Schweinfurth ; ^ Bonola ; — G* Maspero.

« Mackenzic Wallace, ouvi*age cité ; — Barois, Notes manuBcrileê, •■'' G. Rohlfs, Drei Monale in dcr Libysclien WilslCk

* Fr. Lenormant, Pi'emièrcê Cmli$aUon«,

Pour les relations commerciales, la vallée du Nil en esl encore, sur les conûns du désert, réduite à l'envoi périodique de caravanes qui reviennent seulement après des mois ou même le laps d'une année, tandis que sur le fleuve vont et viennent les bateaux à vapeur et que les campagnes sont traversées dans tous les sens par les locomotives : c'est par la vapeur maintenant que la plupart des pèlerins se font transporter au port de la

N*» 111. — CHEHIXS DK FEa DE L*É6TPTE.