C. Perron

i) kil.

Rivières », tout le système des eaux, fleuve principal et coulées, doit se recourber vers l'est pour longer les hautes plaines du Kordofân. Un reste de lac, qu'on appelle le No, Nou ou Birket el-Ghazâl, emplit encore une cavité de l'ancienne dépression; mais, sous l'action des courants, des crues, des apports, cette nappe d'eau, marécageuse sur les bords, change incessamment de forme ; elle se déplace, se partage, se reconstitue pour se diviser encore. Sur toutes les cartes originales, les contours en dilïei'ent; elle paraît diminuer maintenant, colmatée par les apports continuels du fleuve et des rivières; en 1840, lorsque d'Arnaud en dressa la carte, c'était un bassin très considérable*.

Le <c Joug des Rivières » est la partie du fleuve où les débris végétaux bloquent le plus souvent le passage : les îles flottantes qu'apportent les courants et les bayous latéraux s'arrêtent aux brusques tournants et s'étendent de rive à rive en un radeau mobile. Arrêté par l'obstacle, le fleuve se déplace, mais d'autres sedd ou amas d'herbes, retenus par des fourrés d'ambatch, viennent bloquer le nouveau lit; en maints endroits, r ce embarras » — nom que les créoles de la Louisiane donnent, sur la Rivière Rouge, à ces digues d'herbes, de roseaux et de branches — occupe une largeur d'une vingtaine de kilomètres. Terre qui se forme, la couche de débris unit par se consolider; elle se recouvre de papyrus, même de végétation arborescente, dk des forêts croissent au-dessus d'un fleuve caché qui continue lentement son cours dans les profondeurs. Des familles nombreuses de la tribu des Nouer installent leurs campements sur le tapis d'herbes flottantes, se nourrissant uniquement des poissons qu'ils pèchent en perçant le sol, et des graines d'espèces diverses de nymphéacées*. Sur les berges du fleuve et des marais se voient en certains endroits des myriades de buttes argileuses élevées parles termites, et toutes assez hautes pour dépasser de leurs pointes le niveau des nappes d'inondation : suivant la hauteur des crues, les termites montent ou descendent d'étage en étage*. Un des habitants les plus curieux de ces régions inondées est l'oiseau appelé « père du soulier » par les Arabes, à cause de la forme de son bec : c'est le balxniceps rex des naturalistes. Quand on aperçoit de loin, sur une butte de termite, cet animal bizarre aux longues jambes, au plumage grisâtre, à la tête énorme, on se demande si l'on voit un oiseau ou un pêcheur Nouer, le corps frotté de cendre*.

' Société de Géographie de Paris, séances du 5 décembre 1880 et du 20 juin 1884,

^ Wilson and Felkin, ouvrage cité.

5 Samuel Baker, Albert Nyanza,

* Marno; — Schwainfurth, Au camr de l'Afrique.

«• 15. — néCIOS DES « EMDAIIBAS ».

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