CATARACTES DU NIL

plus méridionale, dite la c< sixième », entre Khartoum et la bouche de rAtbâra, ne mériterait guère ce nom sur des fleuves comme ceux du Canada ou des rivières comme celles de la Scandinavie, contrées dont les vallées, jeunes encore, ont gardé leurs brusques ressauls, malgré Tincessante érosion du flot. Cette cataracte de Garri est plutôt un rapide formé par l'étranglement du Nil entre des rochers de granit; mais il suffit pour arrêter la navigation pendant la plus grande partie de l'année. Lorsqu'un chemin de fer, destiné à devenir le débouché commercial de tout le bassin du haut Nil, rattachera au littoral de la mer Rouge le confluent de l'Atbâra et du Nil, cette voie ferrée devra être prolongée en amont jusqu'à la cataracte de Garri pour que le trafic puisse se faire sans interruption. La <c cinquième » cataracte, à laquelle font suite les rapides de Geracheb, de Mogrât et d'autres encore, entre Berbcr et AboiVHâmed, n'est un obstacle que pendant la période des maigres; mais plus bas se succèdent des barrages naturels plus élevés. La plupart des voyageurs qui traversent la Nubie entre le Soudan et l'Egypte suivent la voie de terre d'Aboû-Hâmed à Korosko, non seulement à cause du vaste détour semicirculaire que le Nil décrit vers l'ouest dans cette partie de son cours, mais aussi parce que trois séries de cataractes en interrompent le lit. Un de ces groupes de rapides, connu sous le nom de « quatrième » cataracte, est assez long et se divise en plusieurs gradins comme une écluse étagée. D'abord une roche élevée, l'île Doulga, portant les ruines d'une forteresse, divise le courant; puis d'autres blocs de granit montrent leurs pointes au-dessus de l'eau, mais sans arrêter la navigation; des îles, des bancs de sable succèdent à ce premier barrage; d'autres rochers viennent ensuite, partageant le fleuve en canaux inclinés, et le défilé se termine, près de Gerendid, par une sorte de portail formé par deux rochers ayant chacun son débris de forteresse. Là, point d'arbres, comme à la cinquième cataracte ou comme à la troisième, située en aval de Dongola le Neuf; pas une zone de verdure sur la rive qui adoucisse un peu l'austère gravité du paysage: on ne voit que l'eau, la roche, le sable et le ciel. En aval, on voit se dresser la table du mont Barkal.

La « troisième » cataracte comprend, comme les autres, plusieurs chutes partielles, au-dessous' d'un ancien lac semé de grandes îles, dans lequel s'étalent largement les eaux du fleuve, ayant une douzaine de kilomètres entre les deux rives. Au premier barrage de granit, celui de Hannek, ainsi nommé d'un château nubien de la rive gauche, l'eau du courant, divisée en mille canaux écumeux, offre une assez forte dénivellation : là des rochers noirâtres, formés d'amphibole et de feldspath,

s'élèvent à 7 ou 8 mètres au-dessus des basses eaux; les embarcations ne se hasardent point entre les brèches de ce mur inégal qui barre le fleuve; seulement, près de la rive orientale, s'ouvre un canal de fuite, par lequel deux barques pourraient passer de front. A l'entrée de la cataracte, qucl-

K* tS. — CATAHACTI DE HAXSEK.

Lsfl de Pan*

ât de LT-é"^'-

U'apréi de Gottberg.

1 kii.

ques arbres festonnés de plantes grimpantes ombragent en voûtes épaisses des écueils évités avec soin, à cause des serpents venimeux qui les habitent. Plus bas, d'autres îles sont éparses au milieu du fleuve, contrastant par leur verdure avec les noirs écueils*. La longueur totale des rapides de Hannek est de 6470 mètres, et la différence de niveau entre les deux points

• Frédéric Ciilliaud, Voyage à Meroé^ an Fleuve Blanc ^ etc. ; rade» du ML

E. deGottlierg, Des Cala-