NIL ÉGYPTIEN

aisé d'y construire une voie ferrée qui fera du port de Koseïr le principal débouché commercial de toute la haute Egypte. Il y a plus d'un

H« 18. — PRISE d'eau du cahal D'iDnAinviEn.

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demi-siècle déjà que les Anglais y ont creusé des puits de distance en distance dans ridée d'utiliser ce chemin pour la route des Indes.

Après avoir coulé vers l'ouest, en aval du grand méandre de Kencli, le Nil prend la direction du nord-ouest, puis celle du nord; mais dans cette

partie de son cours il est double. Une branche s'en est détachée pour raccompagner du côté de Touest à la distance moyenne d'une douzaine de kilomètres : c'est le Bahr-Yoûsef ou « fleuve de Joseph », ainsi nommé en souvenir du ministre du pharaon mentionné dans les traditions juives, ou plutôt d'un certain Yoûsef, ministre des Fatimiles du douzième siècle*; mais il ne paraît point avoir été creusé de main d'homme, quoiqu'il ait été maintes fois endigué, détourné, dérivé dans les fosses latérales, comme toutes les eaux courantes de la vallée : récemment la prise d'eau en a été déplacée, et le canal, baptisé du nom d'Ibrâhimieh, a été ramené sur les terres hautes de la rive pour régler plus facilement l'écoulement dos eaux d'inondation. Dans la partie où il n'a pas été régularisé, le Bahr-Yoûsef, que les dunes apportées par le vent du désert bordent sur sa rive gauche, est une rivière sinueuse comme le Nil, ayant comme lui ses îles et ses bancs de sable, ses berges d'érosion, son lacis de coulées et de fausses rivières. Sa largeur moyenne est d'environ 100 mètres, mais, par son débit, il ne représente qu'une très faible partie du Nil; des affluents du gi'and fleuve, traversant la plaine intermédiaire, alimentent de distance en distance la rivière de Joseph et compensent par leurs apports la perte causée par l'évaporation : ce phénomène de deux cours d'eau parallèles dans une même vallée, l'un, le fleuve principal, roulant presque toute la masse liquide, l'autre, la faible coulée, serpentant dans un ancien lit fluvial, se retrouve dans presque toutes les vallées dont le régime hydrographique n'a pas encore été complètement changé par des endiguements et des travaux de drainage. Même plusieurs fleuves bordés de levées ont aussi, comme le NiU leur Bahr-Yoûsef : telle est, en France, la Loire, qu'accompagnent la Cisse, les eaux traînantes sorties du Cher, de l'Indre et de la Vienne, puis la rivière Authion et les ruisseaux qui en dérivent,

A 500 kilomètres environ du lieu de bifurcation, le Bahr-Yoûsef pénètre dans une vallée latérale, où il se divise à son tour. La branche orientale, qui continue la rivière proprement dite, emprunte au nord-est une brèche de rochers ouverte à la base de la chaîne libyque et va rejoindre le Nil en amont du delta ; mais après la crue l'eau du bas fleuve reflue du nord au sud dans ce canal, poussée par l'inondation du Nil, La branche occidentale se rejette brusquement vers le nord-ouest dans une gorge rocheuse, mais le cours est réglé à son entrée par un pont de trois arches bâti au treizième siècle et muni de vannes qui laissent passer le flot ou le rejettent dans la vallée du Nil. Au delà du barrage, le canal serpente dans une cluse de la

I Ernest Desjardius, ^otet manuscriles»