NIL ET BAHR YOUSEF

chaîne libyque, longue d'une dizaine de kilomètres, et débouche soudain dans une vallée en forme d'amphithéâtre ayant environ 180 kilomètres de circonférence : c'est le Fayoûm. Les eaux du canal, se ramifiant en filles et en filioles, bordées de saules et de tamaris, présentent l'aspect d'un système de veines et de veinules dans un organisme vivant : sur la carte, le Fayoùm

A" 19. — KJ(TBé£ DU FAVODH.

D*après dîTers doctuneots,

s kU.

ressemble à une pièce d'anatomie. Dans son ensemble, toute la région qu'enferme le cercle des montagnes forme un talus de déjection aux pentes très faiblement inclinées, mais offrant néanmoins une déclivité sensible sur tout son pourtour, au sud, à l'ouest, au nord ; dans la partie basse, le sol du Fayoûm est diversement raesui'é comme étant de 29 à 55 mètres audessous du niveau de la Méditerranée. A l'endroit où débouche le canal dérivé du Bahr Yoûsef, les eaux sont entraînées par la force de gravité sur "^ X, 15

M NOIVCLLE GÊOGRAPUIE IMVEKSRLLE.

toul le circiiil du Fayoûm el donnent à S4^s campagnes une TtH^ondité comparable h celle de la vallée du Nil. I/humidilë surabondante va Tonner au sud le p««lil hie de (iura*a ou le •< Creux >», dont l'eau esl douce comme œllc des canaux (|ui ralimentenl, el jadis elle |M*nélrait au loin dans Touàdi Reyiln; à Touesl, les t'^gouls de la plaine circulain^ s*amassenl en un grand lac» ayant, du sud-ouest au nord-est, une longueur d'environ «jO kilomètn*s. G» n'S4înoir, dit le Birkel et-Keroùn, est à peine saumâtre quand il occupe toute la dépression occidentale de la vallé'e. et les animaux s*y abreuvent volontiers ' ; mais, quand Tévaporation réduit la masse liquide, elle devient salée, et si's bords se couvrent d'eniorescences cristallines qui ressemblent à la neige; des fonds vaseux, revêtus d'une légère couche de sel, comme les sebkha d'Algérie, forment en quelques endroits des fondrières perfides où IxHes et gens ne {icuvent s'aventurer sans danger d'enlisement'. On croyait nagui*re qu'une cluse ouverte au nord dans les parois de la vallées de Fayoùm emportait l'excédent des eaux dans la dépression du Bahr belâ-mâ ou *« Fleuve, Mer sans eau »; mais les recherches des gtH>logues n'ont point justifié a*tte hypothèse. Le nom pluriel de ces vallées, — car les bassins sont nombreux et distincts, — est Behâr belà-mâ ou « Lacs sans eau ». On n'y trouve point de couches de limon nilotique, comme il devrait en exister si le fleuve y avait passé; les lignes d'affleurement que des voyageurs avaient cru y retrouver sont des assisi's de gravier, et les vergues, les mâts de navii*c dont parlent les Arabes sont des troncs d'arbixîs pétrifiés comme il s'en rencontre en diverses parties du désert. Certaines dépn^ssions des Bi*liàr l)elà-mà ont plusieurs lieues de longueur\

I^ FayoAm, l'Arsinoïtide des anciens, est une des niions où se firent les travaux hydrauliques les plus remarquables des ingénieurs égyptiens. Avant l'intervention du travail de l'homme, toute la dépression circulaire, dans laquelle les eaux du Bahr Yoûsef se déversaient alors librement, était une mer intérieuiv : la tradition est unanime à cet (^^nl, et d'ailleurs l'afflux continuel du courant nilotique dans la dépression fermée du Fayoùm de>ait avoir |M)ur n'^sultit d'emplir la cavité jusqu'à un niveau suffisant pour que la perte par l'évapralion compensât les apports : le nom même de Fayoùm ou mieux Piom, Phaiom, aurait le sens de « terre inondée » en ancien égyptien; en aral>e, le mot fajfyoûm offrirait un sens très

• Martin, ÙtscripUon de tÊgifpte^ torae XYI.

* Piul Lucas, Troisième royage; — JoinanJ. Dfscription de C Egypte, Uiiio VI.

> Olivier, Voyage dam t Empire Ottoman; — Ascberson, MitlkeUungen der Cet gra/, lut heu GfêelUchal in Hamburg, l87d-77; — Gcrlurd liohif», PtUnnannê Udlhêilmngen^ 1879, L

FAYOIIM, LAC MOERIS.

approprié à la région : il signifie c< producteur des épis»*. Dès que la dérivation du Bahr Yoûsef fut baiTée à son entrée dans la gorge, la mer, perdant peu à peu de sa masse liquide, s'est rapetissée, réduite à un marais serai-circulaire; elle se dessécherait complètement si les vannes du barrage

s* «. — patoÔm.

»• EsldeGr

D'nprès difers documents.