ETHIOPIE

liC nom d'Ethiopie, de même que tant d'autres expressions géographiques, a changé de valeur pendant le cours des siècles. Comme le terme de Libye, il a servi à désigner l'ensemble du continent africain ; il a même eu un sens plus étendu, puisqu'il s'est appliqué à toutes les régions du sud, y

* R. HaHmaon, Die VOlker Âfrika*ê.

compris les Indes, à tous les pays de la zone « lorride », qirhahileiit les « hommes noirris par le soleil » : telle est la signifieiilion prtVise du mot qui les drsi^ne. « I/'s populations de r£lhiopic, les plus lointain:^ du monde, dit Homère, vivent les unes vers le lever, les autrt^s vers le coucher du soleil. » I>es « sages », qui hahitent la région du haut Nil et qui comptent parmi eux les Macrohiens ou <c Gens h lonf^e vie »» les hommes les plus rapprochés de IMge d'or parles institutions et les mœurs, ces éln*s « vertueux dont les fêles et les banquets sont honorée de la présence de Jupiter lui-même », sont appelés Éthiopiens par Hérodote; mais il donnait le même nom aux nègres de Toccident, dont la culture était h peine suptTÎeuro à celle de la Ix'^te. Toutefois, à mesure que s'accroissait la connaissance de TAfriquc, le terme d*£thiopie prenait un sens moins vague et s'appliquait à un pays de moindre étendue. De nos jours, il n*e^t revendiqué que pour les contrées montagneuses formant le faîte d'écoulement entre la mer Rouge, le golfe d'Aden et le Nil moyen. Ce pays est celui auquel les Aralies donnent le nom de Ilahech, francisé en celui d'Abyssinie; mais cette appc^llation, que Ton croit d'origine méprisante, puisqu'elle a le sens de « ramassis », « multitude », n'est pas accepté*e de bonne grâce par les indigènes qui connaissent l'arabe. <c Itiopiavian », Éthiopien, ainsi se désigne fièrement, conscient d'un long passé de gloire, l'habitant dt^ plateaux d'où descendent le fleuve Bleu et les autres grands aflluenLs du Xil. Néanmoins le nom d'Abyssinie, comme celui d'Allemagne et tant d'autres qui ne sont pas ceux que les habitants eux-mêmes donnent h leur pys, a pris à l'étranger une force d'usage dont il faut tenir compte pour rester compris.

l-es changements de frontière causés par les vicissitudes des guerres et des conquêt^^s ont empVlié depuis longtemps et empêchent maintenant encore que les noms d'Ethiopie et de IIal)ech représentent une individualiliî |K)litique pnVise. Tanlrtt ces dénominations s'appliquent seulement à la haute ciUidelle do montagnes dont la cavité centrale est occupée par le lac Tana; Umtôt elles embrassi^nt toutes les contrcvs environnantes, d'un cAté jusqu'aux plaines niloliques,de l'autre jusqu'aux rivages de la mer Rouge: dans l'usage ordinaire, le nom d'Abyssinie est employé sptVialemenl dans un sens [K)litique et ce sont les armées du « roi des rois » qui en marquent les limites. ]/} mot Ethiopie offre un sens plus étendu. Au point de vue géographique, les frontières naturelles de ce pays sont tracées par les cotes d'altitude, qui sont en même temps des lignes de séparation entre les régions de flores, de faunes et «le ppulations différiMit^^s. On peut dire, d'une manière générale, que toute la conlnn;, de forme triangulaire, qui