PLATEAUX DE L'ABYSSINIE

de la contrée, coupée brusquement sur la face qui regarde la mer Rouge, et s'abaissant par de longues penlcs vers les plaines du Nil\ Mais les instruments de précision peuvent seuls révéler celte pente générale de la contrée, car l'aspect du plateau et des monts qui les dominent est trop inégal pour qu'on puisse y reconnaître le plan primitif. Les amba, de hauteurs diverses, se profilent dans le ciel bleu comme des murailles et des tours; au-dessous, le socle verdoyant du plateau est coupé soudain par de brusques précipices, dont les parois montrent de loin le quadrillage régulier de leurs lignes de stratification et de leurs fissures verticales; sur ces parois s'appuient des talus d'éboulement, ici rayés par les avalanches

«•M. — PROFIL DE L'énnOPTB DE l'eST A l'oOEST.

^S^L-xtdiPana

57" Est de Gr«enwich

C Peproo

0 100 kil.

L'échelle des hauteurs est 250 fois plus grande que celle des longueurs.

de pierres, ailleurs revêtus de verdure; les terrasses sur lesquelles se sont écoulés ces débris sont elles-mêmes limitées par de nouvelles falaises et la montagne s'abaisse ainsi de gradin en gradin jusqu'à la vallée verdoyante où serpente le torrent. Les paysages de l'Abyssinie ressemblent à ceux des Montagnes Rocheuses par leurs terrasses superposées et leurs énormes assises d'apparence monumentale. Non loin de Magdala, le bord oriental du plateau de Talanta se terminerait par une paroi verticale de colonnes basaltiques ayant plus de 1000 mètres d'élévation*.

La hauteur des plateaux éthiopiens varie : entre les massifs terminaux, au nord celui du Simên, au sud-est et au sud-ouest ceux du Lasta et du Godjam, leur altitude moyenne est d'environ 2400 mètres. Toutes les régions qui atteignent ou dépassent cette hauteur sont désignées sous le nom de (feja, analogue au sarhaddes Persans, au nerf/rf des Arabes. Au-dessous

* Antoine d'Abbadie, ouvrage cité.

« Petermann*s Mittheilungen, 1869, n" V.

soi NOUVELLE GËOGRAPHIE UNITERSELLE.

do 1800 mètres, les valItVsou les gorges interoKHliaires qui s'ouvrent entre les plateaux, creus<Vs par les torrents à des profondeurs variables, sont \e% kauatla^ kolla ou koulla^ les pays de « terres chaudes » comme les ghennsir de la Perse et les tehama de TArabie : entre les deux zones s*étend la région tempérée ou rotnoHlega. En maints endroits, la raideur des escar^ pements produit un contraste presque immédiat entre les dega et les koualhit et à la difTérence des reliefs s'ajoute celle du climat, de la végétation, de la salubrité; les cascades, comme celle du Davezout, pr^s du Debra-Tabor, tombent d*un jet ou par une succession de rapides d'une zone dans une autre. D'ailleurs les termes employés pour les diverses régions n'ont qu'une valeur relative, comme ceux de plateau et de vallée : telle contrée basse ost nommée dega par ses voisins qui habitent un koualla plus profond ; tel dega est traité de koualla par des villages plus élevés '.

La plupart des fragments partiels du plateau, granits ou basaltes, ont des parois extérieures formées de falaises et de talus superposés qui donnent aux monts l'aspect de pyramides à degrés; mais quelques-uns des koualla ne sont guère que des Gssures, des cluses comme les carumet de l'Amérique du Nord. D'un bord du gouffre à l'autre la distance n'est que d'un jet de pierre, semble-t-il; mais il faut descendre dans l'abtme, cheminer pendant des heures au bord des précipices vertigineux, traverser la rivière du fond, parfois au péril de sa vie, puis remonter en lacets les parois opposées. Des roches amenées par les torrents bloquent parfois le défilé en s'appuyant de côté et d'autre sur les saillies des rocs et des caravanes ou des bandes armées ont été arrêtées par ces obstacles pendant des heures entières. Les cluses les plus remarquables de l'Ethiopie sont celles du rebord oriental des plateaux, où la coupure totale dépasse 2000 mètres, des hauteurs du d^ au niveau de la mer. Nulle part on ne peut mieux se convaincre de la puissance d'érosion exercée par les eaux courantes. Telle cluse, dont les murailles opposées s'élèvent presque verticalement & quelques mètres de distance et à des centaines de mètres de hauteur, représente un déblai de roches dures d'au moins 500 millions de mètres cubes'. Néanmoins les eaux ont parfaitement régularisé la pente du fond, qui est en moyenne d'un mètre seulement sur quarante. C'est là une rampe des plus faciles i gravir^ néanmoins il est plusieurs de ces défilés oii l'on ne peut s'engager pendant des moi^à cause de l'eau qui en remplit le fond et tournoie dans les vasques; chaque année, les sentiers sont à tracer de nouveau à travers

* Arnaud d*Abbaidi(^, Douu an» dant la hauk Ethiopie,

* Bboford, Obêerralionê on (kology and Zooiogy of Abytnnia; — Soinl-Clair WUkîo», noiirinf in Àhfmnia,

i:llLTK bU DAVEZ:)l]T, PRÈS DE SAHARA ( I» E UR A -T A COR)

Dessin (le Toylor, d'après une photographie de M. Draun.