MONTAGNES DE L'ABYSSINIE

les débris. Il en est même que Ton a complètement abandonnés : la route de Koumaîli, que prit l'armée anglaise pour gagner les plateaux de TAbyssinie, n'avait peut-être pas été utilisée par une force militaire depuis le temps des Grecs. L'Ethiopie se trouve ainsi divisée par les cluses en une multitude de domaines naturellement distincts; au lieu de faciliter les communications comme dans les pays de plaines, les rivières de l'Abyssinie sont autant de fossés difficiles à franchir et souvent même elles séparent complètement deux provinces limitrophes pendant des semaines et des mois. Une par son isolement au milieu des peuples qui assiègent la base de ses montagnes, l'Ethiopie est très diverse à l'intérieur par les découpures de son plateau : son indépendance à l'égard des peuples étrangers et ses incessantes guerres civiles se trouvent ainsi expliquées : la géographie s'accorde avec les traits généraux de l'histoire.

Au point de vue géologique, la ressemblance est fort grande entre les massifs éthiopiens et ceux de l'Arabie qui se dressent en face. Les formations rocheuses sont les mômes, et par suite les montagnes ont à peu près mêmes contours, môme aspect général, presque la même végétation, et ceux des habitants qui sur les deux plateaux avaient une origine commune se développèrent dans un milieu presque identique. L'arête de tout le plateau éthiopien, encore désignée dans quelques anciennes cartes sous le nom de Spina Mundi, est formée par le rebord oriental des monts qui dominent les basses terres, riveraines de la mer Rouge. Sur une longueur d'environ 1000 kilomètres, ce rebord, montagne par un versant, plaine doucement inclinée par l'autre, se continue du nord au sud, s'écartant à peine de la direction du méridien. A l'occident de ce faîte, qui est en môme temps la ligne de partage des eaux, l'ensemble des plateaux s'abaisse graduellement vers le Nil, suivant la pente que marquent d'une manière bien autrement vigoureuse les koualla dans lesquelles s'épanchent les eauxduMâreb, du Takkazô, du Bechilo, de l'Abâï, de la Djemma et de leurs affluents. Sur le versant oriental, les escarpements des monts sont entaillés de distance en distance par les vallées profondes de ouâdi qui naissent sur le plateau, ouvrant ainsi des portes d'accès vers l'intérieur de l'Ethiopie, mais une seule rivière l'Aouach, naît à une grande distance à l'ouest de la chaîne : la vallée de ce cours d'eau décrit un demi-cercle régulier au sud des montagnes de Choa, constituant ainsi une limite naturelle entre le pays dès Abyssins et celui des Galla méridionaux.

Dans sa partie septentrionale, l'axe montagneux n'a qu'une faible largeur, 100 kilomètres à peine avec les contreforts et les chaînons latéraux. Ses premiers renflements dominent au sud la plaine de Tôkar, où la

rivière Barka se perd dans un delta marécageux; se dressant par de brusques ressauts, il forme un massif escarpé dominant la cote, ici découpée en baies, ailleurs hérissée de péninsules ; les âpres sommets ne laissent à leur base qu'un étroit passage obstrué de rochers, interrompu par des ouâdi, semé de fondrières : ce seraient les Thermopyles de l'Ethiopie pour une armée qui chercherait à gagner par ce côté la région des montagnes. Plus au sud, la mer s'éloigne des monts et une lisière de terres basses, connue,

R* 37. — OOKTBEFOItTS SSPTEKTBIOKACX DE L'éTBIOPIE.

Lit dr Pans

G PerrOft

BOkil.

comme en Algérie, sous le nom de Sahel, s'étend, sur une largeur moyenne d'environ 20 kilomètres, à la base des escarpements de gneiss, de gi*anit et de schistes ; quelques buttes d'éruption s'élèvent au pied des monts et sur le bord de la mer, et des coulées deiave alternent avec les sables, les argiles, les conglomérats» de la zone aride. Au-dessus du Sahel l'arête des monts s'élève de 1000 à 1650 mètres. Les chaînes parallèles, désignées dans cette région sous le nom de rora^ s'élargissent en quelques endroits de manière à former des plateaux, que l'abondance des pluies et la fertilité du sol pourraient transformer en un immense jardin, si une population d'agriculteurs y promenait la charrue. Ainsi le Rora Azgcdé, dont la direction est parallèle à celle de la côte, s'unit par des faîtes secondaires au Rora