MONTAGNES DE L'ABYSSINIE. SIS

victimes* : en 1848, trois cents hommes périrent dans les neiges du col de Bouahit. M. Antoine d*Âbbadie raconte la légende d'une noble dame qui s'assit pour se reposer un moment au passage du col. Elle ne bougea plus, et pendant huit jours les passants terrifies la virent à côté du sentier, siégeant comme une déesse des frimas, drapée dans ses vêtements précieux.

A Torient du Tigré, la chaîne qui forme le rebord oriental de l'Ethiopie se continue régulièrement du nord au sud, échancrée par des brèches de 2500 à 5000 mètres d'altitude qui permettraient de descendre vers les plaines riveraines de la mer Rouge si le pays n'était pas occupé par les redoutables Afar. La hauteur de la chaîne bordière se maintient sur un espace d'environ 500 kilomètres; mais en certains endroits les saillies, presque complètement émoussées, se confondent en une haute plaine irrégulière dont les dépressions sont emplies par des lacs, tels que l'Achangi, le Haïk, l'Ardibbo. A l'orient, un contrefort montagneux s'avance au loin dans le pays des Somal : c'est la terrasse de Zeboûl, haute d'un millier de mètres et dominée par des cimes de 500 à 600 mètres plus élevées. En comparaison des grandes montagnes de l'Ethiopie, les pitons de Zeboûl sont de modestes sommets; pourtant il est difficile de les gravir, non que les escarpements en soient trop laides, mais une épaisse végétation les recouvre, entremêlant les réseaux de lianes aux branches épineuses*. L'une des rivières qui descend du faîte de rayonnement des eaux près des sources du Takkazê et du Bechilo, la Bekenna ou Berkona, affluent de l'Aouach, sépare la chaîne bordière d'un massif latéral, l'Argobba, qui s'avance au loin dans les plaines. C'est, au sud-est, le dernier contrefort de l'Abyssinie proprement dite.

La ligne de dépressions transversales indiquée sur la côte par le golfe de Tadjourah et dans l'intérieur de l'Ethiopie par la cavité qui emplit le lac Tana, est bien marquée dans la terrasse bordière par un nœud de vallées divergentes. Là est le principal- centre de rayonnement pour les rivières éthiopiennes; non loin de la source thermale qui est l'origine du puissant Takkazê, naissent d'autres rivières qui vont grossir ce cours d'eau ; les principaux affluents du Bechilo ou Bechlo, le rival de TAbâïdans la formation du Nil Bleu, sourdent aussi dans ces montagnes, tandis que sur le versant oriental jaillissent les premières eaux du Gwalima ou Golima, qui va se perdre dans les plaines des Danakil, et celles

' Eduard Rûppell, Reiêe in Abysêinien * Alargues de Sosten^ mémoire cité.

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de plusieurs tributaires de l'Aouach : dans le voisinage du lac Haïk, à l'est de la forteresse de Magdala, une brèche de la crête s'élèverait à peine audessus de 2000 mètres : là serait le seuil le plus bas de la chaîne bordièi*e sur le front oriental de l'Ethiopie. Mais en deçà, dans les régions déjà découpées en fragments distincts par les profonds koualla des rivières, plusieurs montagnes atteignent une élévation considérable et ne le cèdent en hauteur qu'aux sommets du Simén et du Godjam : à Test du lac Achangi, dans le massif presque insulaire de Lasta, limité par la courbe du Takkazê supérieur et la rivière Tzellari, les monts Biala et Gavzigivla dépassent 3800 mètres.

L'Aboûna Yôsef et l'Imaraha, non loin des sources du Takkazê, ont plus de 4000 mètres d'altitude. Au sud de la rivière naissante un plateau découpé se prolonge dans la direction de l'ouest et se termine par l'énormo massif de Goûna, l'un des plus hauts sommets de rAbyssinie(4231 mètres); son contrefort occidental, qui s'incline vers le lac Tana, est le fameux Debra Tabor, ou « Mont Thabor », où se trouve la capitale militaire de l'Ethiopie actuelle. Au nord s'élèvent les montagnes du Beghemedcr, puis celles de Belessa, encore très peu connues, qui se relient aux monts du Wagnra et du Koualla Wagara, se succédant comme les gradins d'une pyramide dans la direction des plaines nilotiques.

A l'ouest du plateau des Galla Wollo, que l'on croit être un vaste champ de laves, les pentes s'inclinent graduellement vers le Nil Bleu, interrompues toutefois par des chaînes secondaires. Brusquement coupé au sud par

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