FAUNE, HABITANTS DE L'ABYSSINIE. S

pourraient rivaliser avec les plus belles de l'Europe. Les deux espèces de brebis, à queue mince et à grosse queue, ainsi qu'une espèce intermédiaire, se rencontrent en diverses parties du plateau. Les Abyssins élèvent aussi la chèvi'e, dont la peau donne le parchemin sur lequel sont écrits la plupart des livres religieux, mais ils n'ont point de porcs, de pigeons, de canards, ni d'oies; quant aux poulets, ils ne manquent dans aucun village, et dans quelques églises on entretient des coqs pour annoncer l'heure de la prière matinale. Les chiens domestiques ne constituent que de petites races, sans qualités remarquables, à l'exception des chiens de berger, gui sont de haute taille et d'une grande vaillance. Dans quelques districts de rÉthiopie on s'occupe aussi d'apiculture, mais on a remarqué que le miel* a des propriétés vénéneuses partout où les abeilles vont sucer les fleurs des euphorbes à candélabre : c'est là un phénomène analogue à celui que l'on a observé depuis l'antiquité dans les montagnes du Caucase et du Pont.

Des éléments très divers se sont fondus dans la population de l'Ethiopie. Des immigrants de la péninsule Arabique, des rivages du Nil, des hautes et basses plaines environnantes, s'y sont mélangés à diverses reprises avec les aborigènes. Ceux que l'on considère comme tels sont les Agaou ou les « Libres » \ qui constituent encore le fond de la nation éthiopienne et qui vivent principalement dans les provinces du Lasta, sur le haut Takkazê, et dans l'Agaoumeder, à l'occident du lac Tana. D'après quelques égyptologues, les Agaou seraient les descendants des Ouaoua, le peuple de Nubie dont parlent les anciens monuments égyptiens, et qui fut graduellement repoussé vers le haut Nil et dans les montagnes. Diverses cérémonies rappelleraient l'influence persistante de l'antique religion égyptienne. Aux bords du Nil Bleu, de même que sur le Takkazé, les Agaou célèbrent des fêtes en l'honneur de l'eau divine. Ils vénèrent aussi le serpent, qui eut un si grand rôle dans la mythologie primitive des Égj'ptiens et qui est encore adoré par tant de peuplades des deux mondes *. Ils parlent un dialecte particulier, le hamtenga ou hamva, qui se rattache d'ailleurs à la même souche que l'amharina, langue usuelle des Abyssins.

liCs Felacha, les Juifs de l'Ethiopie, dont le nombre a été diversement évalué, de 10 000 seulement à un quart de million, sont très probablement les frères des Agaou par l'origine : on les rencontre dans toutes les parties

« Sapcto, Esplorazionc, vol. I, 1877-1878.

' Hartmano, Abymnien und die ûbrigen Gebiele der OstkQsle Afrika*ê.

du plateau, et même dans le Choa et le Gouragé, divisés en trois groupes religieux ayant chacun un grand prêtre; dans TÉthiopie méridionale on les appelle Fendja; on n'en trouve plus dans les montagnes du Simén, où ils formaient encore la majorité à la fin du seizième siècle*. î^eur nom de Felacha signifie « Exilés » et ils se disent en effet les descendants de bannis de la Terre Sainte. D'autre part, ils aiment aussi à citer la légende qui les représente comme ayant pour aïeul Menelik, fils de Salomon et de la reine de Saba. Parmi les voyageurs qui les ont visités, plusieurs ont trouvé que leur type rappelle bien celui des Juifs orientaux, mais la plupart n'ont poitit remarqué de différences frappantes de traits entre eux et leurs voisins, si ce n'est peut-être que leurs yeux sont un peu obliques comme ceux des Âgaou'. Leur langue, le kouara, houara ou houaraza, qui d'ailleurs paraît être sur le point de disparaître, ressemble également à l'idiome des Agaou et donne une plus grande probabilité à l'hypothèse d'une même provenance pour les deux groupes de population. Mais la ferveur religieuse des c< Exilés » les rattache si fortement aux Juifs, qu'on ne saurait s'étonner de voir d'autres Israélites les considérer comme des frères de race'. En tout cas, il fut un temps où la cohésion religieuse entre les divei'ses communautés juives, de la Palestine à l'Ethiopie, était complète : du Morijah de Jérusalem aux nombreux a monts Sinaï » des plateaux africains les communications étaient ininterrompues, grâce aux puissantes républiques juives qui occupaient une grande partie de la péninsule Arabique et dont une subsistait encore en pays hymiarite, cinquante ans avant la naissance de Mahomet. De l'orient, la religion s'était propagée par delà la mer Rouge, et quand vint la période de la décadence, c'est à l'occident que se maintint le mieux le c< peuple élu ». Les Felacha n'ont plus comme autrefois la prépondérance religieuse en Ethiopie et leurs dynasties n'ont laissé qu'un souvenir; toutefois ils ne sont pas, comme les Juifs de l'Arabie, une caste haïe, persécutée de tous.

Dans presque toutes les provinces, ils se tiennent à l'écart des autres Abyssins, habitant des villages distincts ou des quartiers séparés dans les villes : leurs « mosquées », qui se divisent en trois compartiments d'inégale sainteté, comme les tabernacles des premiers Juifs, se révèlent de loin par un pot de terre placé sur le faîte. Très désireux de conserver la pureté de leur race, les Felacha ne se marient point à des femmes de religion différente, il leur est même défendu d'entrer dans les demeures des chrétiens, et

* Ed. Rtippell, Reiêe in Abijuinien.

* Arnaud d'Abbadie, Douu ans dans la haute Ethiopie; — Ilurlinann, ouvrage cité.

* Joseph Ilalévj, Priera des Falachas,

FELACHA, KAMAiNT. 231

quand ils se sont souillés par une semblable visite, ils sont tenus de se puriGer avant de rentrer dans leur maison. Ils ne pratiquent point la polygamie et le mariage est beaucoup plus respecté chez eux que chez les autres Abyssins, quoique les femmes aient une plus grande liberté; il est rare que les unions soient hâtives comme dans les familles chrétiennes : c'est de vingt à trente ans pour les hommes et de quinze à vingt ans pour les femmes que se célèbrent les mariages'. Gomme les mahométans, ils sont en général très supérieurs aux chrétiens, leurs maîtres, pour la moralité. Bien différents des autres juifs, ceux d'Ethiopie n'ont aucun goût pour le commerce : ils sont artisans pour la plupart, forgerons, maçons, charpentiers, potiers, tisseurs; il en est aussi qui s'occupent d*agriculture ou de l'élève du bétail, mais ils réprouvent unanimement la profession de marchand, comme en opposition avec la loi de Moïse. On voit que leur interprétation des livres saints n'est pas la même que celle des rabbins de l'Europe et de TAsie ; d'ailleurs, quel que soit leur zèle à remplir les prescriptions de la « loi », leurs pratiques sont môlées de nombreuses cérémonies empruntées aux chrétiens du pays. Leur principale préoccupation est d'observer rigoureusement le sabbat, d'offrir des sacrifices sur la pierre sacrée du temple et suivant les formes traditionnelles, de se tenir en état de pureté par de fréquentes ablutions et l'isolement des personnes qu'a souillées la maladie : chaque famille possède en dehors du village une cabane où doivent être portés les malades pendant un nombre prescrit de jours, et c'est là que meurent le plus souvent les vieillards, privés par l'inflexible loi du bonheur d'avoir un fils à leurs côtés. Mais il est probable qu'avant longtemps les pratiques religieuses des Felacha ne seront plus qu'un souvenir, car le principe du gouvernement éthiopien est que le sujet doit professer la foi du maître. Lors du passage des plus récents voyageurs on s'attendait à un ordre royal obligeant les Felacha à se déclarer chrétiens.

La caste desKamant, que l'on rencontre en petit nombre dans les montagnes des environs de Gondar et dans les koualla du versant nord-occidental de l'Ethiopie, de même que dans le Ghoa, parle la langue des Felacha et ne se distingue point d'eux par le type de figure : on considère les Kamant comme étant aussi de race agaou. Leurs traditions les rattachent aux Felacha, et comme eux ils se réclament du prophète Moïse ; s'ils ne célèbrent pas le sabbat, du moins se reposent-ils de leur travail ce jour-là; il en est aussi qui s'abstiendraient de labeur aux fêtes chrétiennes. Toutefois chrétiens et juifs s'accordent à ne voir en eux que des païens; on dit qu'ils

* Henri A. Stern, Wanderings omong the Falashas in Abyssinic.

vont pratiquer certaines cérémonies au pied des rocs. Au commencement de son règne, Théodoros eut l'idée de les convertir de force à la religion chrétienne; mais on lui fit remarquer qu'il ne serait pas convenable de traiter comme des égaux devant Dieu des êtres de condition méprisée, qui servent de porteurs d'eau et de coupeurs de bois aux familles bourgeoises de Gondar. Les Kamant sont très laborieux et à cet égard pourraient servir d'exemple aux Abyssins qui se croient leurs supérieurs : c'est grâce à eux que Gondar et les autres villes du voisinage reçoivent chaque matin les approvisionnements nécessaires*. Gomme les Orejones du Nouveau Monde, comme les Wa-Kouafi voisins du Kilima N'djaro et les gens de diverses tribus bantou, les femmes kamant se percent le lobe des oreilles au moyen de disques en bois, de manière à faire tomber le cartilage extérieur sur leurs épaules. Les Woïtodes boixis du Tana, chasseurs d'hippopotames et pêcheurs, qui récemment encore parlaient la langue des Agaou, appartiennent aussi aux populations aborigènes: ils ne font point circoncire leurs enfants et se nourrissent indifféremment de la chair des animaux purs et impurs. Les Tsellan, dans la même région, sont des pasteurs errants.

Les Mensa et les fiogos ou Bilên, qui vivent sur le versant septentrional des monts éthiopiens, dans le Senhit, Sçnnaheït ou «Beau Pays » qui sépare le Sahel du Barka, seraient également d'origine agaou, tandis que, d'après M. Antoine d'Abbadie, ils descendraient des Blemmyes. Les Bogos, ou plutôt les Boasgor, c'est-à-dire les fils de Boas, ont pour ancêtres, disent-ils, un Agaou du Lasla, qui se serait enfui vers le milieu du seizième siècle pour éviter la vendetta. Placés, comme ils le sont, dans une marche de guerre entre les mahométans de la plaine et les chrétiens du plateau, les Bogos ont été presque exterminés par les uns et les autres; en 1858, ils n'étaient qu'au nombre de 8400 environ; toutefois ce faible débris de nation a gardé sa langue, le bilên, et quelques listes de ses pratiques chrétiennes. Quoique réduit à quelques groupes de familles, ce petit peuple africain est pourtant un de ceux qui ont été étudiés de la manière la plus approfondie, leurs coutumes étant prises comme type de celles qu'où observe chez toutes les populations du nord de l'Ethiopie'. La société se divise en deux classes absolument tranchées, celle des « anciens » ou choumaglié et celle des « clients » ou tigrée ce qui permet de supposer que ces plébéiens sont des vaincus abyssins ou des immigrants accueillis en qualité de suppliants. Le tigré est le serf du choumaglié, mais celui-ci n'a pas le droit

* Slcrn, ouvrage cité.

* Werner Munzinger, Ueber die SHlen wid das Rcdd der Bogos; — G. Lejean, Revue des Deux àîondei, 1*' juin 1865; - Antoine d*Abbadic» Bulletin de la Société de Géographie de Partie 1866.

KAMÂNT» B060S, MÂREA. 235

de le vendre ; il ne peut que le céder avec sa terre à un autre suzerain ; il est même tenu de le protéger, de le défendre, de venger ses insultes ; le sang d'un tigré est estimé à un autre sang de tigré ou à 95 vaches, tandis que le sang d'un choumaglié vaut un autre sang noble ou 158 tètes de bétail. Le fils aîné du gentilhomme hérite de son épée à deux tranchants, des vaches blanches, des terres et des tigré, mais la maison paternelle est le lot du plus jeune des fils. Les filles, presque toutes mariées très jeunes, n'héritent point. La vertu des femmes est estimée très haut, et celui qui lui porte outrage est assimilé au meurtrier ; mais la femme, non respectée comme un être humain, l'est seulement comme propriété : personnellement elle est sans droits, sans responsabilité, sans devoirs même; elle est assimilée à l'hyène, l'animal le plus méprisé de l'Ethiopie. Chez les Bogos, le mari ne voit jamais le visage de sa belle-mère et même n'en prononce point le nom. De son côté, la femme ne saurait sans crime dire ceux de son mari ou de son beau-père. D'après la tradition, l'admirable contrée qu'habitent aujourd'hui les Bogos était la patrie des Rom, que les chants célèbrent encore comme des vaillants guerriers, « si hardis qu'ils jetaient leur lance contre le ciel ». Des monuments de pierre recouvrent leurs ossements; de mauvais génies, dit-on, gardent les trésors enfouis dans ces tombeaux. Qu'étaient ces Rom d'autrefois? Peut-être des colons de civilisation byzantine qui se glorifiaient du nom de Romains, peut-être les Adulitains, chassés dans l'intérieur par la conquête musulmane ^

Au nord des Bogos, et comme eux sur les terrasses avancées des monts éthiopiens, vivent les Takué, qui sont aussi d'origine agaou et qui parlent le bilên, d'où le nom de Bilên qui leur est donné quelquefois comme aux Bogos. De même que la plupart de leurs voisins, ils se vantent, probablement à bon droit, d'être une nation de conquérants ; mais ils sont originaires de l'Afrique, au moins depuis un temps immémorial, et l'on montre encore dans le Hamasen les champs qui appartenaient à leurs familles. Les Dambelas, à l'ouest, sont aussi des Abyssins, tandis que les Mensa, sur les plateaux de l'est, et les Marea, dans la région montagneuse que limite au nord le cours de l'Anseba, se disent d'origine arabe et descendraient môme d'un oncle du Prophète; ils sont à demi nomades, quoique agriculteurs, et vivent sous la tente. Pourtant Mensa et Marea étaient chrétiens, comme les Takué et les Bogos, et c'est pendant la première moitié de ce siècle seulement que commença l'œuvre de conversion au mahométisme, d'abord par la foule des pauvres et des asservis ; les chefs ne sont devenus mahométans qu'après

* G. Lejean, mémoire cité.

le gros de la nation ; dans les grands désastres ils ont parfois recours à l'ancien dieu Egziabeher, remplacé par Allah dans les prières ordinaires. Depuis leur entrée dans le monde de l'Islam, les Marea n'élèvent plus de tombelles sur leurs morts comme les Bogos. Au nombre d'environ 16 000, ils se divisent en deux tribus, les « Noirs » et les « Rouges » ; or, par un contraste bizarre, ceux-ci, qui forment la division méridionale, cultivent des terres noirâtres, tandis que les Marea « Noirs », ceux des collines septentrionales, vivent sur un sol de couleur rouge. Leur langue est celle du peuple vaincu, les Tigré, tristes ilotes qui vivent sans droits, esclaves de chaque Marea et de la nation tout entière, en dépit des préceptes de l'Islam qui donnent à tous les fidèles le nom de frères. Lors de la mort d'un Marea, chaque chef de famille tigré est tenu d'amener une vache aux héritiers du noble. Il n'est pas de race d'aristocrates qui égale le Marea en fierté. Aussi la « mort sans phrases » est-elle la seule peine qui puisse lui être infligée ; il ne comparait devant aucun tribunal, n'a point l'humiliation de s'excuser ou de se défendre. Quand le sang de la race a été contaminé par une naissance hors mariage, père, mère, enfant sont tués ensemble : ainsi disparaissent les traces de l'attentat'.

Les Az-Hibbès ou Habâb, pasteurs qui parcourent, au nord des Mensa et des Marea, les plateaux montueux limités à l'est par le Sahel riverain de la mer Rouge, à l'ouest par la vallée du Barka, se rattachent également aux populations éthiopiennes par leur langue, — dérivée du ghez comme le tigré, — et par leurs traditions, car ils furent chrétiens, au moins de nom, jusque vers le milieu du dix-neuvième siècle ; devenus nomades d'agriculteurs qu'ils étaient, ils ont pris la religion des autres pasteurs qui les entourent. Divisés en petites républiques pastorales, qui n'ont d'autres richesses que le bétail, les Habâb voyagent des montagnes aux avant-monts et à la plaine, à la recherche des eaux et des pâturages : pendant l'hiver, l'admirable plateau de Nafka, qui peut être considéré comme le centre du pays des Habab, est complètement abandonné aux bêtes sauvages; cependant des restes de constiniclions, des tombeaux disposés en trois ou quati'e degrés circulaires*, prouvent que la contrée fut autrefois habitée d'une manière permanente : on attribue ces ruines aux Bet-Malié ou « Gens de la Maison Riche » % petite tribu que l'on croit être d'origine autochthone. L'éléphant du pays des Habâb est nomade comme les hommes. Tant que durent les

* W. Munzinger, Oitafrikanische Sludien.

^ Th. von Heuglin, Reise in Nordoêt-AfriLa, 5 Henri Duveyrier, Notes manuscrites.

MAREA, IIABAB, GHOHO. 235

pluies d*hiver, il fréquente par troupes les pentes orientales du plateau, sur la lisière du Sahel ; puis, en été, il remonte vers les hauteurs du Nafka, pour descendre ensuite à l'ouest et gagner la vallée du Barka et les versants des monts abyssiniens*.

A l'ouest, au nord, à l'est des Habâb, dans les terres basses, s'arrondit une zone mixte, celle des Beni-Amer, qui semblent issus d'un mélange d'Abyssins et de Bedja et chez lesquels l'idiome « bédouin » des Bedja lutte pour la prépondérance avec le dialecte tigré, connu dans le pays sous le jiom de hassa. Les Nebtab du Sahel, tous nobles et reconnus comme tels par leurs voisins, sont également partagés entre les deux zones glossologiques. L'élément éthiopien est d'autant plus fortement représenté que les tribus des Beni-Amer sont plus rapprochées du grand plateau : celles qui vivent dans le voisinage des Mensa, dans les plaines du Samhar, parlent presque exclusivement le tigré*; les alliances se font par les fllles des Bogos et d'autres peuplades des montagnes que les Beni-Amer prennent pour épouses ; mais eux-mêmes sont trop fiers pour donner leurs filles en mariage aux hommes des tribus abyssines. Dans ces régions intermédiaires, comme dans les marchés d'esclaves qui entourent la région des plateaux, on rencontre les types les plus différents, ceux de l'Agaou à la figure large, aux pommettes saillantes, et ceux des Arabes ou Arabisés, tels que les Hadendoa ou les Chaïkieh, au front haut, aux joues plates, au nez mince, à l'œil sauvage, presque hagard.

Quant aux Saho ou Ghoho, qui occupent, à l'occident de Massaouah, le versant du plateau de Ilamasen et qui ajoutent aux ressources que leur procure l'élève du bétail, les bénéfices de leur métier de guides entre le port de mer et les montagnes, ils sont considérés par quelques auteurs comme de vrais Abyssins, tandis que la plupart des voyageurs les rattachent aux Afar ou même aux Galla'; leurs dialectes, d'origine afar, ressemblent à ceux qu'on parle dans toute la région du sud jusqu'au fleuve Aouach. Quoique très sobres, ils ont la figure pleine, le teint d'une fraîcheur admirable. La religion dominante des Choho, comme celle de toutes les populations du littoral, est le mahométisme; cependant dans le voisinage du plateau il en est qui mêlent des réminiscences chrétiennes à leur foi musulmane et quelques villages, où résident des missionnaires, sont devenus catholiques. Les Choho, quoique nominalement soumis au « roi des rois », sont indépendants en réalité et leurs chefs n'ont d'autorité que le nom : tous les

' Th. Ton Hcuglin, Bulletin de la Société de Géographie du Caire, 1876.

• Werncr Munzinger, Ostafrikanische Stwiien,

* Ed. Rtippell, Reise in Abyssinien,

membres de la tribu discutent en égaux dans les assemblées et celui d'entre eux qui chercherait à dicter ses volontés serait exclus ou mis à mort : Tobservance des coutumes héréditaires, le respect de l'opinion, unissent les Choho en un corps de nation. La loi du sang est obseiTée avec une extrême rigueur. Il faut que le meurtrier meure ou qu'il acquitte le prix fixé pour une existence. Lorsque l'assassin fugitif n'a pas de parents qui puissent répondre à sa place, la tribu doit se substituer à lui et l'on tire au sort pour savoir qui sera le débiteur du sang. Cependant il arrive parfois que la famille du meurtrier consente à son exécution et, dans ce cas, les parents et les amis viennent, chacun à son tour, prendre leur part de responsabilité de la mort, en tirant une corde que l'on attache aux pieds du patient*.

Al'ouestdes plateaux éthiopiens, sur les avant-monts tournés vers l'Atbàra, le Rahad, le Dender, le fleuve Bleu, et son affluent le Toumat, les croisements de la race abyssine, au lieu de se faire avec Arabes et Afar, se sont opérés avec d'autres éléments ethniques, ceux des populations nègres. Le nom général, mais étranger à tous, que l'on donne à ces indigènes qui peuplent le versant occidental des monts d'Ethiopie est celui de Changalla ou Ghankalla : sous cette appellation sont réunies un grand nombre de tribus diverses par l'apparence, l'idiome et l'origine. Elles se ressemblent seulement par la nuance presque noire de la peau et par l'état de barbarie relative dans lequel les maintiennent des guerres continuelles et l'incessante chasse à l'homme. Depuis un temps immémorial et de nos jours encore, les « barons » éthiopiens qui vivent dans le voisinage de tribus changalla tiennent pour un de leurs droits les plus précieux celui de descendre dans les forêts des avant-monts avec leur bande de rabatteui^s et de tireurs, de tuer les malheureux qui osent défendre leurs villages et de ramener une chiourme de captifs pour en faire cadeau à leur souverain ou pour les vendre aux marchands. Dans le voisinage de la plaine, les Changalla ont d'autres ennemis à redouter, les Arabes, et ceux-ci ont également réduit en esclavage une partie considérable de la population noire. Enfin, au sud, les invasions des Galla ou Ilm-Orma ont eu souvent pour résultat le dépeuplement de la contrée ; il est vrai qu'après avoir ravagé certains districts, des Galla s'y sont établis à demeure : tels sont, à l'ouest de l'Abâi, ceux de la province de Metcha, devenus résidents en territoire abyssin; ces Galla n'ont pas d'ennemis plus acharnés que leurs anciens compatriotes : le patriotisme a changé avec le sol '.

• Ach. Raffray, Abyssinie.

* Âraaud d*Abbadie, Douze ans daru la haute Ethiopie.

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