ÉTHIOPIENS. S

Les Éthiopiens des diverses provinces, Tigré et Amhara, présentent de notables contrastes, suivant le lieu d'habitation, les métiers, la nourriture, les mélanges de race; mais si Ton ne tient pas compte des extrêmes, variant du type nigritien à celui des blancs d'Europe, on peut dire que, dans l'ensemble, les Éthiopiens se distinguent par la belle proportion des membres et la régularité des traits. La plupart ont la taille moyenne*, les épaules larges, le corps un peu grêle, mais une élégance admirable dans les gestes et le maintien; drapés dans leur chouma, pareille à la toge romaine, ils disposent avec une grâce parfaite les plis du costume, suivant les impressions mobiles de leur esprit. Ils ont en général le front haut, le nez droit ou même aquilin, les lèvres épaisses, la bouche phis avancée que l'Européen, le menton pointu. La tête, dolichocéphale, est recouverte de cheveux légèrement frisés, presque crépus, souvent disposés en petites touffes, désignées par les musulmans marchands d'esclaves sous le nom de fllfil ou «grains de poivre ». Ils ont la barbe rare comme la plupart des Africains, et comme eux également ont l'habitude d'abaisser en clignotant la paupière sur leurs grands yeux, ce qui leur donne souvent l'air faux et perfide. Quant à la couleur de la peau, on voit toutes les nuances, depuis le noir franc du nègre jusqu'au blanc foncé du riverain de la Méditerranée; mais la couleur dominante est un jaune sombre, parfois tirant sur le rouge brique; d'ordinaire le teint de l'Éthiopienne est assez clair pour qu'on y remarque la coloration subite de la rougeur. Dans la jeunesse, la plupart des femmes sont fort gracieuses, mais la période de beauté ne dure pas longtemps; leur taille est plus petite en proportion que celle des hommes; d'après Hartmann, elle est en moyenne de 1",45 à 1°,48 et ne dépasse cette hauteur que très exceptionnellement.

Les Éthiopiens, hommes et femnies, ont tous des .ténias pour commensaux intérieurs. Il n'est plus douteux maintenant que ce parasitisme a pour cause l'ingestion de chair crue, générale chez les Abyssins, si ce n'est chez les habitants de la province septentrionale du Seraoué, dont la nourriture est presque exclusivement végétale ', Au dernier siècle, les récits de Bruce sur les festins de brondoy c'est-à-dire de viande de bœuf encore palpitante, avec assaisonnement de poivre et de piment, ne trouvèrent que des incrédules et contribuèrent à le faire accuser de mauvaise foi ; mais tous les voyageurs qui ont après lui parcouru les plateaux éthiopiens n'ont eu qu'à confirmer son dire. Pour se débarrasser de leur hôte incommode,

* i'yGO milliinèti*es.... De 1",56 à i",r»5. Hartmann, Abyssinien.

• Werner Hunzingcr, Ostafrikanische Sludisiu

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les Abyssins ont recours à la décoction de la feuille de kousso, à des écorccs amères et à d'autres remèdes végétaux; mais ils préfèrent s'exposer à la maladie que de renoncer à leur savoureux brondo. Parmi les diverses affections qu'ont à redouter les habitants du plateau, il faut citer surtout la lèpre, assez commune dans les koualla et surtout dans les villages habités par les Felacha*; les hautes vallées de l'Ethiopie ont, comme celles de l'Europe et de l'Amérique méridionale, beaucoup de goitreux parmi leurs habitants, surtout parmi les femmes*. D'après l'Anglais Blanc, médecin qui fut longtemps le prisonnier de Théodoros, la mortalité frappe surtout les femmes en couches, tandis que dans les pays voisins les accouchements sont -en général très faciles. Les plaies se guérissent lentement en Abyssinie, et la moindre contusion entraîne souvent des maladies des os longues à guérir ; et pourtant les amputations de bras et de jambes, de même que les castrations, si fréquentes dans ce pays de tortionnaires et de soudards, se font presque toujours sans conséquences mortelles et la guérison est généralement rapide*. Les habitants des hauts plateaux redoutent l'air fiévreux des koualla autant que les Européens et ne descendent guère au-dessous de 1000 mètres d'altitude pendant la saison des pluies. Le danger que courent les montagnards sous l'influence délétère de la chaleur humide est la meilleure garantie des populations de la plaine contre toute attaque des Abyssins : quand le « roi des rois » veut châtier une peuplade des terres chaudes, il y envoie surtout des guerriers galla, à demi acclimatés par leur séjour dans les forêts de l'Ethiopie méridionale. Cependant les chasseurs d'éléphants et les négriers qui descendent dans les régions basses à la poursuite de leur gibier peuvent braver impunément, dit-on, les miasmes de la plaine ; ils se soumettent quotidiennement à des fumigations de soufre*.

Suivant l'heur ou le malheur des Européens qui ont voyagé en Abyssinie, ils représentent diversement le caractère des populations éthiopiennes, dont ils ont eu à se plaindre ou à se louer. Néanmoins il ressort en général de leurs descriptions que les Amhariniens et lesTigréens se distinguent par une intelligence vive, par beaucoup de gaieté naturelle et un abord facile. Sans avoir étudié l'art de bien dire, ils s'expriment avec une ixîmarquable éloquence, soutenue par la noblesse de l'attitude et la convenance du geste. Même ceux d'entre eux qui ont fréquenté l'école, n'y ayant guère

* Lefcbvre, Voyage en Abyssinie,

■ G. Rohlfs, Mcine Mission in Abcssinicn.

' D' Pelit, Notes nu Voyage en Ahysstmc par Lefebvre.

* Antoine d'Abbadie, Séance de la Société de Gérgraphic de Paris, 14 avril 1882.