MO

Esl de ^'-«e'^wch

sa-^oo'so-

) après Lrjeorv

C Pei^non

Reb et de la Goumara : dans une contrée bien pourvue de routes, cette ville serait un point de croisement des chemins de plusieurs vallées. Une colline basaltique au dos arrondi s'élève au milieu de la plaine, en projetant son extrémité occidentale dans les eaux bleues du lac ; des prairies, des vergers entourent la colline, et dans la plaine serpente la gracieuse rivière Izouri. La ville couvre une étendue considérable ; chaque habitation de famille riche ou aisée s'élève au milieu d'un grand jardin; les rues sont des

S6i NOUVELLE Gf^OGRAPIIIE IMVKRSKLLE

chemins ombragés d'où Ton n'apcrçoil qiu» les loils coniques des maisons émergeant d'un massif de cu'divs, de sycomores el d'arbres à fruits. Koarata, « la plus jolie ville de l'Abyssinie' », en fut naguère aussi la plus populeuse : lorsque M. Antoine d'Abbadie la visita, elle avait environ 12000 habitants; en 186t, il n'en restait que 2000 d'après M. Raffi-ay, de 800 à 1000 d'apri's M. Stocker; en ISKI, tous les musulmans qui l'habitaient

s* M. — KOARATA IT RITES MÙUMOiULCt W LAC TA^A

Eii d* Pâ*-'!

.Lsi ù'

>i|K«i- Jl'»»'? Jîc»«»<i'e''tt

C»Vr>«

ont dA prendre le chemin de l'exil. Néanmoins elle est toujours le centre d'un commeix*e considérable, et de nombreuM\s Linkoua, séi*hant en longues rangées sur la plage, témoignent d'une navigation active entre Koarata et les bourgadt^s riveraines du lac. C'est à la sainteté d'une église, jadis lieu d'asile respecté par les souverains, que la ville doit son importana* comme lieu d'tVhanges; sur les routes qui convergent vers la colline sacrée* de grands arbres indiquent les limites de la sauveté» dans Ia<{uelle révéquc et Tompereur sont les seuls qui puissent |)énétrpr à cheTal. On eiploits

< Ltjmn, outinfc filé.

KOARÂTA, ZIGHÉ, MOTA. 265

dans le voisinage de Koara ta des carrières de grès rouge d'où ont été retirées les pierres employées pour les palais et les églises de Gondar. Le café deKoarata est exquis, bien supérieur à celui de la péninsule de Zighé, que Ton aperçoit de l'autre côté du lac à une dizaine de kilomètres au sudouest, et dont la haute colline n'est en entier qu'une vaste plantation ; la ville du même nom fut rasée par Théodoros. A côté des caflers croissent des emete dans les jardins de la presqu'île ; mais il est difficile de conserver ces bananiers, les cochons assuma {potamochiBrus penicillatus)^ vivant presque exclusivement des racines de ce végétal '.

Deux bourgades s'élèvent, en face l'une de l'autre, à l'endroit où le lac se resserre pour s'épancher par le courant rapide de l'Abâï. A l'est, Debra- Mariam ou « le Mont de Marie » occupe une île qui de tout temps a été dévolue à l'aboûna; à l'ouest, Bahrdar groupe ses cabanes dans un vallon triangulaire entre deux collines. Plusieurs villages, plus propres que ceux de l'intérieur, se succèdent sur la côte méridionale du lac. L'île de Dek, d'une superficie d'environ 40 kilomètres carrés, est une roche volcanique peu élevée et couverte d'une végétation touffue; des monticules coniques l'entourent « comme les perles d'une couronne » \ Peu de voyageurs ont i-eçu l'autorisation de visiter cette île, où les prêtres de Koarata ont déposé leurs trésors ; quant à l'îlot de Dega, consacré à saint Etienne, c'est une terre sainte, interdite à tout pied profane. Une autre île sacrée du lac Tana, Matraha, est très rapprochée de la côte nord-orientale et présente un tableau des plus gracieux, vue à travers le branchage des arbres où se balancent les nids du texlor alecto. Mais la sainteté de l'île n'arrêta pas Théodoros : il en enferma tous les habitants dans un monastère, puis il le livra aux flammes. Au sud-ouest du lac Tana, sur un de ses affluents, Ismala, chef-lieu de l'Atchafer, a des sources thermales et minérales très fréquentées'.

En dehors du bassin du lac Tana,. les villes éthiopiennes appartenant aux versants de l'Abàï ou Nil Bleu sont pour la plupart situées sur les plateaux ou dans les larges plaines à terrasses herbeuses qui bordent la rive droite du fleuve et que parcourent des troupeaux de gros bétail et de chevaux. Mola, qui se trouve sur une hauteur, extrémité des plateaux qui bordent le pied septentrional des monts Talba Waha, est l'un des marchés les plus considérables du « royaume » de Godjam ; ses maisons, régulièrement construites, sont comme celles de Mahdera-Mariam entourées d'arbres

* Steckcr, mémoire cité.

^ Henry Blanc, A Nanaiive of Captivity in Abysi^inia .

' Arnaud dWbbadie, Douze ans dans la haute Ethiopie,

964 NOrVELLE GÉOGRAPHIE IMYERSELIK.

verts; un grand part% aux lonj^nies avenues symétriques, entouiv Téglisc; au-dessous de la terrasse de Mota se voient les ruines d'un pont de rAt)âî, près duquel le voyageur français Petit fut dévoré par un crocodile; des neuf arcades, celle du centre, qui franchissait la rivière, large d'environ 20 mètœs, a élé rompue ; mais les marchands tendent des cordes d'une pile à l'autre et trouvent moyen de passer, eux et leurs denrées, sur cette escarpolette provisoire*. Plus au sud, le villa^i^e de Karaneo et quelques hameaux voisins sont peuplés de Francis ou Francs, c'est-à-dire de descendants des soldats portugais venus au seizième siècle avec Christophe de Gama. Une église de la contrée, celle de Martola-Mariam, est certainement de construction portugaise, quoique les habitants du pays lui donnent une plus grande antiquité : les sculptures de l'intérieur seraient, d'apK's Beke, d^un travail « exquis ». En face de la courbe orientale de l'Aliâi, m* succèdent les deux villes religieuses de Debra-Werk et de Dima, fameus4»s, la première par son séminaire, la deuxième par son église de Saintlîeorges, aux curieuses peintures ; Debra-Werk, bàlie en amphithéâtre sur une colline, est la ville de l'Ethiopie dont les maisons ont le plus grand aspect par le mode de construction et la hauteur. Bichana, à quelques kilomètres au sud de Dima, est un lieu de marché fréquenté par les Galla. Le district environnant est la partie du Ginljam la plus riche, la mieux cultivée, et celle où la population, mélangcM» de Galla, offre les tjpes les plus remarquables de lieauté féminine'.

Au sud du mont Raba, pic suprême des Tuiba Waha, Dambadcha est tK^s fréquentée par les caravanes mahométaneset possède un sanctuaire célèbre comme celui de Dima. Près de la, au sud-est, s'élève Monkorer, rèsidence fortiflée du « roi » deGodjam; plus loin, au nord-ouest, sont les villt^s de Mankousa, de Bouri, de Goudara, butie sur une butte de rochers volcaniques, près d'un lac temporaire et des sources de l'Abàï. Achfa, silué^c à l'ouest de Goudara, dans un pays charmant de vallons, de pàturagi^s, de bosquets, est la capitale de la pro\ince d'Agaoumeder, peuplée d'Agaou émigri's du I^sta. Ces populations, encore à demi païennes, quoique chaque village ait une église montrant un toit conique à travers le feuillage, sont les plus fières de l'Abyssinie, les seules qui aient su échapper aux razzias onlonnées par le sauvage Thétxloros; dans aucune règion de l'Ethiopie les habitants ne se distinguent plus par les mâles vertus du courage et de la pix>bité\ Au sud du Ginljam, dans le voisinage des Galla Liben, les deux

• Brkc, Journal of Ihe H, Cfoyiaphual SiHÎettj, lit 44.

• Cocnb^ ei Tainisier, Vot/tiqe en .{hysâinie; — Lefebrir» Vo^fujc en Abt/wnte.

• IL Bbnc. Journal ofthe R Ce njmphical .So,^>/y, J8(>9.

VILLES DU GODJÂBf, MA-GDALA. â65

voisines, Yedjihbé et Basso, situées en deux vallées tributaires de l'Abâï, non loin de la convexité méridionale de cette rivière, sont de « grandes villes commerçantes » où se rencontrent Éthiopiens et Um-Orma pour échanger les denrées respectives de leur pays. Les marchands du Damot et du KatTa apportent un peu de poudre d'or à Basso : aussi la conti-ée où se voit le précieux métal est-elle devenue un pays de merveilles aux yeux de ses voisins avides. L'archevêque Bermudez, qui fut l'aboûna catholique de rÉthiopic, raconte que TEldorado du Damot est aussi le pays des licornes et des griffons, que des amazones y luttent contre les monstres et que le phénix y renaît de ses cendres*; des abeilles y vivent dans les rochers, qui << distillent le miel ». A la fin de 1883, un pont se construisait sur rAbâï, entn; le Godjam et le Goudron, sous la direction d'un ingénieur italien*.

A Test de l'Abâï, une forteresse, située sur un promontoire au-dessus de la haute vallée du Bechilo, est la fameuse Magdala, qui fut, comme le Debra- Tabor, l'une des résidences de Théodoros, celle où il voulut mourir de sa main, libre encore et bravant les assaillants anglais. L'amba de Magdala, qui se dresse à 2760 mètres d'altitude, soit à un millier de mètres audessus du Bechilo, ressemble au rocher de Mahdera-Mariam, mais il est plus élevé, d'un aspect plus grandiose et d'un accès plus difficile. Inabordable en apparence, la falaise basaltique se termine à l'ouest par un mur presque vertical se développant en forme de croissant et s'abaissant au nord-ouest pour se redresser encore par une aiguille isolée. Le fragment de plateau qui constitue la forteresse ne se relie au plateau méridional, où \îvent les Galla de la tribu des Wollo, que par un étroit pédoncule : des fortifications barrent les abords de Magdala au passage de tous les sentiers'. liC terre-plein supérieur, d'une superficie d'environ 4 kilomètres carrés,

* Vejssièrc; Lacroze, Histoire du dwistianisme d'Ethiopie et d'Arménie,

' Bianchi, Esploratore, die. 1883; sett. 1884.

' Villes éthiopiennes du bassin du Nil Bleu :

Gondar, 4000 hab. d'après G. Rohlfs. • Mahdera-Mariam, 4000 hab. d*après Lejcan.

Fcndja.

Djenda.

Tchelga.

Âmba-Mariam^ 4000 hab. d'après Lejean.

Ifag et DariLi, 4000 hab. d'après Lejean.

Samara (Debra-Tabor), 5000 hab. (?).

h-uL.iLj, HiOtHiLib. dV|iré& bL".'t:kur»

Yedjibbé.

Basso.

Debra-Werk, 3000 hab. d'après Lefebvre.

Dima, 2500 hab. d'après Combes et Tamisier.

Mota.

Dambatcha.

(iiuulijru.

Aliiiikuuxa.

HoutL

Auhta,

porte de nombreuses eonstructions, arsenaux, casernes, prisons, magasins de blé et d'autres denrées, maisons d'asile pour les femmes et les enfants du roi; des citernes et des puits creusés dans le sol contiennent l'eau nécessaire, et les fertiles vallées des environs fournissent des approvisionnements en abondance. C'est à Magdala queThéodoros garda pendant deux ans les prisonniers européens auxquels une armée anglo-indienne vint, en 1868, rendre la liberté. La forteresse de Magdala, détruite par les Anglais, puis conquise par le roi du Choa sur un râs indépendant et remise par lui à son suzerain, le roi d'Abyssinie, a été restaurée depuis, à cause de

K* 47. — HAGOALA.

Lit de rar^i

D ap'-ei J Lt*r Majcrr on^la^o