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son importance stratégique comme fort avancé dans le pays des Galla, que traverse le plus court chemin vers le royaume de Choa. A la base orientale des rochers de Magdala, dans une gorge, que dominent à l'est d'autres parois basaltiques, est le village de Tanta ou Tenta, peuplé de marchands qui approvisionnaient la citadelle.

Les villes abyssines qui s'élèvent sur les plateaux coupés par les gorges du Takkazô et de ses affluents sont pour la plupart, comme celles des versants du Nil Bleu, des cités d'origine militaire ou religieuse. Elles sont d'ailleurs fort clairsemées, et quelques-unes d'entre elles, après avoir eu leur période de prospérité, ont été abandonnées et l'on y voit plus de ruines que de maisons habitées. La région la moins populeuse de ce versant est celle dont les eaux s'écoulent à l'est dans le Takkazé entre le massif du Bcïhe-

MÂ6ÛALÂ, DODÂRIK, LÂLIBÂLA. 267

meder et ceux du Simén. Peu de voyageurs ont parcouru cette province de TAbyssinie, le Belessa, à cause du manque de ressources et de l'insalubrité du koualla qu'il faut traverser entre les divers fragments du plateau. Mais dans le Simên les villes principales de cette province montueuse, Intchatkab, la capitale, Faras-Saber et Dobarik, voisines du pas de Lamalmon, ont été fréquemment visitées, situées, comme elles sont, sur la route de Gondar à Massaouah par le Tigré. Dobarik est l'endroit où le roi Théodoros fit égorger de sang-froid 2000 individus pour venger la mort de ses deux favoris anglais, Bell et Plowden. Au nord de Simon sont épars les villages de la province de Waldebba, propriété personnelle de l'etchaghé et peuplée en grande partie de moines. Waldebba est une des terres saintes de l'Ethiopie.

A l'orient du Takkazé, non loin des « yeux » ou sources de cette rivière, une autre région sacrée est celle de Lalibala. La ville est située sur une haute terrasse basaltique, contrefort de la montagne d'Achcten, qui dresse au sud-est ses pentes boisées : sept proéminences du sol permettent aux prêtres de Lalibala de dire que leur cité est, comme Rome et Byzance, bâtie sur sept collines; comme Jérusalem elle a sa montagne des Oliviers, et l'on y voit des arbres aux troncs énormes, dont le plant fut apporté de la ville sainte, il y a plusieurs siècles : la ville et les églises sont entourées d'arbres, qui contribuent, avec le printemps perpétuel de cette région tempérée, à en faire un séjour délicieux. Pourtant lialibala est très faiblement peuplée ; d'anciennes constructions se confondent avec les rochers et des galeries souterraines ne conduisent plus à rien : la population se compose presque uniquement de prêtres, de moines et de leurs seiTants. Les églises de Lalibala sont les plus remarquables de l'Ethiopie, car chacune est taillée dans un bloc de basalte, avec autels, sculptures et colonnades; malheureusement le temps a rongé la pierre en maints endroits, et du péristyle monolithe de l'une des plus belles églises il ne reste plus que quatre piliers. Évidemment les constructions de Lalibala appartiennent à diverses époques, mais il parait certain que la plupart de ces monuments doivent être attribués au roi dont la ville garde le nom, le « saint Louis » de rÉthiopie, qui régnait au commencement du treiijième siècle * ; les ouvriers qui évidèrent dans le rocher les curieuses églises souterraines étaient, dit la légende, des chrétiens réfugiés de l'Egypte'. A l'orient de Lalibala, divers cols donnent passage à travers la chaîne bordière de l'Ethiopie dans le

* Rohlfs, Pdermann's MiiiheUmgen, 1869, lome IX.

* Lcjcari, Voyage en Abysiinie,

pays d'Angot et de Zeboûl, contenanl dans leurs vasques les lacs charmants, Ardibbo, Haïb, Achangi. Dans cette région, où les forêts alternent avec les pâturages, se trouvent quelques grands villages où les souverains d'Ethiopie ont souvent résidé. Un couvent, qui fut jadis le plus riche de TAbyssinie, s'élève dans l'île ombragée du ce Tonnerre », que baignent les eaux du lac Ilaïk ; sur la rive de la terre ferme s'élève le village de Debra- Mariam, habité surtout par les femmes des prêtres, qui n'ont pas le droit d'aller visiter leurs maris dans le monastère *. Au temps où Lefebvre visita la contrée, un seul hippopotame habitait les eaux du lac; les habitants le respectaient et priaient les voyageurs de ne pas le tuer. Plus bas, sur le versant de la mer Rouge, les grands marchés de Kobbo, de Goura, de Waldia, fréquentés par Abyssins et Galla, sont désignés par Lefebvre comme de véritables villes.

Sokota, le chef-lieu de la province de Wag, est située à 2250 mètres d'altitude, au nord des grandes montagnes du Lasta, sur les deux bords de la rivière Bilbis, sous-affluent du Takkazê par le Tsellari. Sokota est une ville commerçante, ainsi qu'en témoignait naguère sa colonie de mahométans, intermédiaires des échanges : les Agaou, qui constituent le fond de la population locale, sont trop dépourvus d'initiative pour s'occuper de trafic ou pour exploiter les couches de charbon du voisinage. Le marché de Sokota, qui dure deux ou trois jours par semaine, est surtout visité par les chargeurs de sel , dont la denrée est la principale monnaie divisionnaire de l'Ethiopie méridionale; dans le Tigré du nord, on se sert plutôt de pièces de toile*. Lesamolé ou monnaies de sel, taillées comme les pierres à aiguiser de la France, proviennent du lac salin d'Alalbed .'chaque pièce pèse en moyenne un demi-kilogramme et sa valeur s'accroît naturellement vers l'intérieur du pays en proportion de la distance. Tandis que les carriers danakil de la tribu des Taltal livrent pour un talari de Marie^Thérèse plus d'une centaine d'amolé, on les vend parfois sur les rives occidentales du lac Tana à un franc pièce: à Sokota, ils valaient environ 25 centimes lors du passage de MM. de Sarzec et Raffray en 1875; huit années plus tard, lorsque M. Rohlfs visita la contrée, leur valeur avait diminué des trois quarts; dès que les moyens de communication seront devenus plus faciles, ils perdront complètement leur prix conventionnel pour le troc et n'auront plus d'usage que pour la consommation; le proverbe abyssin : « Il mange du sel! » employé pour donner une idée de la

* Lefebvre, Voyage en Abyssinie; — Isenberg et Krapf, Journal ofihe Church MtMions to Ahys* hinia and Egypt,

* Ach. Raftray, Abytsinie,

SOKOTA, ABBI-ADDI, ADOCA. m

prodigalité d*un individu, n'aura plus de raison d'être. Les chargeurs prennent grand soin de protéger leurs bâtonnets salins contre Thumidité : ils les rangent parallèlement sur des bandes de cuir en forme de cartouchières qu'ils ploient sur le dos du mulet en couches superposées et qu'ils recouvrent de bâches. Récemment Sokota s'est très appauvrie ; dévastée par des fiè>Tes épidémiques, elle a perdu les trois quarts de sa population : après avoir eu de quatre à cinq mille habitants en 1868» elle en avait au plus quinze cents en 1881, lors du deuxième passage de Rohlfs. j \ tians le voisinage de Sokota une église monolithe, comme celles de Lalibala,

\ a été taillée dans le granit : sa crypte renferme les corps momifiés de plu-

i!- I sieurs souverains du pays*. Les routes sont bordées de dolmen pareils

^ I à ceux de la Bretagne*. Une des tribus agaou des environs porte le nom

de Kam ou Haro ; c'est d'après elle que M. Antoine d'Abbadie désigne les * groupes « hamitiques », dont les idiomes ressemblent à la langue des

iiain ou hamtenga\

De Sokota aux contreforts du pays des Bogos une autre route de caravanes, qui passe à une centaine de kilomètres environ à l'ouest du rebord de Ja chaîne éthiopienne, traverse Abbi-Addi, le chef-lieu de la province de Tembîen, puis Adoua, la capitale actuelle du Tigré, et le plus grand marché de l'Abyssinîe après Gondar et Basse. Cette ville se trouve à peu près au milieu de la région des plateaux qui sépare les deux grandes courbes décrites par le Takkazé et le haut Mâreb : le ruisseau qui serpente dans la plaine nue mais fertile d'Adoua, l'Assam, est un tributaire du Takkazô; il s'enfuit dans la direction du sud, tandis qu'au nord de la colline sur le flanc de laquelle est bâtie la ville (1950 mètres), s'élève la masse abrupte et isolée du mont Chelota ou Gholoda (2725 mètres); à l'est, par-dessus d'autres cimes, se montre le sommet encore plus haut du Semayata (3090 mètres). Adoua n'a point l'aspect d'une capitale; ses rues montantes et sinueuses sont bordées de maisonnettes en pierre, à toits de chaume et à terrasses d'ardoises ; de petites églises, entourées de leurs bosquets, s'élèvent çà et là ; au sommet de la colline une cathédrale, énorme case à toit conique de même forme que beaucoup d'habitations civiles, a été récemment bâtie par un architecte italien; dans les jardins croissent de nombreuses plantes exotiques importées d'Egypte et de Syrie. A une petite dis- ^cc d'Adoua se voient les ruines de Fremona , le séminaire des Jésuites expulsés d'Abyssinie au dix-septième siècle : les débris du couvent sont

^- RalTray, Ahyuinie, ^ G. Rohlfs, Meine Miaion in Abeuinien. ' ViTien de Sainl-Marlin, Année Géographique, 1872.

NOUVELLE GÉOGRAPHIE CMVERSELLE.

évités par les paysans, qui y voient la demoiiro clos mauvais esprits. PK's de la ville, le prince Kassaî ga^ma la bataille qui fil de lui Temiiereur actuel de rfilliiopie.

Adoua est l'Iiéritière d'une cité qui fut le siège d'un empire d'Ethiopie s^étendant des bonis du Nil au cap fiuardafui. Aksoum déchue garde au moins son rang comme ville sainte et cité du couronnement, et les fugitifs y trouvent un asile plus res|)ecté que celui de la plupart des couvents; huit cents pitHres et des centaines d'enfants qui deviendront pn^ très h leur tour vivent dans les monastères. Aksoum, TAkesemé des Éthio-

%• %». — ADOtA ET Akiora.

F'jffr'iifc Ltji*^

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piens, située à une vingtaine de kilomètres d'Adoua et h 500 mètres plu^ haut, est un ensemble de jardins et de tiosquels ayant chacun sa maisonnette ou son église, et revêtant de leur verdure touffue la pente d'un coteau : au delà, de sombres parois basaltiques servent d'encadrement au gracieux tableau. D'après la tradition éthiopienne, Aksoum avait été fondtV par Abraham ; un dignitaire de l'église, à peine inférieur en rang k l'etchaghé et à l'aboAna, prétend y ganler les « tables de la loi » et l'arche sainte des Juifs rapportées de Jérusalem par Menelik, fils de Salomon et de la reine de Saba. Mais Aksoum a de réelles antiquités, que les habitants gaixlent avec un soin jaloux. Une slele porte une inscription grecque', pre^

• G Rolilfi^, Mcinemiêëio» nach Ahiiuhiicn.

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